Упреждающий удар

Расставшись с орками, я наконец-то вздохнул свободнее. Теперь мне надо было снова бежать в сторону Пещерного лабиринта. А времени у меня мало. Только лето. Тем более, что дела в столице королевства меня не задерживали. Я уже знал всё, что мне нужно. Основные мои противники сейчас сильно заняты интригами, чтобы удержать власть в своих руках. А вот когда я вернусь… Надеюсь, к тому времени всё и выяснится? Кто, что, где, и как… Да и какое-то время мне надо побыть подальше от Ночной гильдии. Мало ли что в им голову взбредет? Вдруг они захотят найти столь результативного ликвидатора, и сами его ликвидируют? Мне это ни к чему. Сарине Прид же я порекомендовал записку уничтожить, а самой на некоторое время затаиться. Пусть продолжает служить на постоялом дворе, и не привлекает к себе внимания. Думаю, что у представителей Ночной гильдии тоже сейчас дел будет достаточно. Особенно после пропажи довольно крупного груза, который стоил очень дорого. Я же направился к тому дому, который сейчас был в собственности моих агентов. Судя по всему, сегодня сюда должны прибыть те самые маги Воды, которых уже отчислили из Академии за неуспеваемость. Этих трёх ребят вообще не допустили к экзаменам. Это же как надо было заиграться, чтобы позволить подобную глупость? Не знаю… Может потом узнаю? Вообще-то я собирался их забрать с собой в Пещерный лабиринт. И там сделать всё необходимое. Магия Воды мне очень нужна. Действительно нужна. Без неё сейчас мне просто никуда!

Через два дня, я уже вовсю наматывал километры, направляясь в сторону Пещерного лабиринта. Весь груз был упакован и уложен. С тремя студентами – магами проблем не возникло. Узнав о том, что их отчисляют, они попытались паниковать. Но когда им подсказали, что есть шанс вернуть долг и даже заработать, то тут же бросились в ловушку сломя голову. Кто-то скажет, что это жестоко? Ведь я собирался забрать у них их силу, а самих использовать для восполнения жизненных запасов своего алтаря? Знаю… Жестоко… Но ещё более жестоко было бы их отпускать. Как я уже объяснял, ни для них самих, ни для кого-то ещё это хорошим ничем не закончится. Хотя бы по той причине, что их судьба была вполне предсказуема. Лучше уж так, по крайней мере, таким образом они мне позднее пользу принесут. А я может быть кому-то другому? Всё будет зависеть от обстоятельств. И моего желания кому-либо помогать. По крайней мере, мерзкому старику Архимагу помогать я вообще больше не желаю. Хватит. Он мне итак нагадил в этой жизни. Теперь пусть сам разгребает то, что накрутил. А накрутил он достаточно много. Его собственная внучка рассказала мне о том, что у старика возникли большие неприятности. Даже король Бридарн гневался? Не говоря уже о Гильдии! А ведь Гильдия – это его опора и сила, которые его держат на том уровне, который он сейчас себе позволяет? И эту опору терять старику нельзя.

Из города я опять вырвался уже перед самым закрытием ворот. Так как понимал, что за мной опять могут направить кого-нибудь в виде своеобразной слежки. Судя по ругани, которая раздалась практически сразу за воротами, захлопнувшимися буквально после моего ухода, так оно и было. Но это и неважно. Главное было в том, что я получил своеобразную фору по времени? И мне это позволит двигаться дальше. А если всё пойдет так, как надо, может быть назад я уже вернусь на ковре-самолете? Кто знает… Я же этого точно сказать не могу. Работа на дому летом ещё делается. А значит, придётся потратить время. И время, и силы. И их у меня сейчас не так много, как хотелось бы. Максимум два месяца на то, чтобы обзавестись нужными трофеями. А так же сделать всё, что я хотел в Пещерном лабиринте. Потом снова дорога назад. После этого, опять учёба. Но если всё опять сведется к тому, что мне будут показывать мои собственные амулеты, придётся снова скандалить.

"Что за идиоты! Сколько раз я буду объяснять этим дуракам, что не намереваюсь тратить своё время на такие глупости? Каждый раз одно и тоже! Одно и тоже! Каждый раз упираются в свои же ошибки! Нет… В этот раз скандал будет окончательный! " – Я чётко принял решение. И если меня опять начнут третировать, мне придётся покинуть эту Академию магии. Что мне там делать? Если я должен повторять свой собственный амулет? Да, я может быть не получу знания мага и дипломом мага, что выражалось в том самом перстне мага. А значит, у меня могут возникнуть проблемы при перемещении по королевству Царн. Но у меня уже просто терпение заканчивается. Каждый год одно и тоже. Каждый год мне приходится их тыкать носом в то, что это они меня должны учить! Они! А не я их! Что за бред…

Уже привычно перемещаясь по лесу, я уже не реагировал на различные раздражители вроде лесных животных. Скопления разумных и каких-либо тварей, я старался обходить стороной. В первую очередь потому, что не хотел никаких конфликтов. Кроме того, я уже знал, что границу с Великим герцогством продолжают усиливать. Эта территория пока что считается грязной. И переселяться туда из обычных людей никто не спешит. Так как это придётся одевать на свой страх и риск. Кто знает какие твари там ещё остались? Я не уверен, что мы перебили всех. Кроме того, зная стандартную привычку бесов прятаться и убегать от демонов, которые могли бы их сожрать, я бы не был спокоен даже на территории города, который мы очистили. Что там происходит с семьёй этого Вольного герцога я не знаю. Скорее всего, он отправится в королевство Хамар к своему старому знакомому – приятелю, который является родным братом короля. Пускай. Это его право. Но на этой земле они потеряют очень много сил, нервов, и времени. Не говоря уже о ресурсах.

Однако, меня всё ещё беспокоил вопрос по поводу Демона Лорда. Куда делась эта тварь? И куда она вообще могла исчезнуть? Конечно, в лучшем случае это существо могло пройти через портал обратно в свой родной мир? И когда я его разрушил, оказалась там запертой? Хорошо бы… Но рассчитывать на все сто процентов на такую случайность я бы не стал. Всегда бывает возможность получить какую-нибудь гадость. И это не учитывать нельзя. Поэтому я не расслаблялся, даже двигаясь по старому, и уже до боли знакомому маршруту. По которому я уже пару раз бегал туда-сюда, обратно… Бегал… И бегу в очередной раз. Но мне надо… Есть такое слово – надо! И с ним не поспоришь…

Королевство Царн

– Итак, уважаемый Архимаг, а вы не хотите мне ничего объяснить? – Молодой король Бридарн раздражённо смотрел на старого мага, совершенно не скрывая того, что последние события ему уже стали поперёк горла костью. – Что это за выходки на территорию королевства? Кто вам позволил устраивать подобное на территории Академии, да ещё к тому же не с жителями королевства? У меня были определенные планы в отношении металла этого дроу. Вы же своим наглым поведением всё испортили. Мало того, что у него оказывается постоянно конфликты с преподавателями Академии из-за того, что эти умники категорически не желают заниматься учебой, а устраивают там какие-то торги? Так теперь ещё и вы подключились? Я думал, получив звание Героя Королевства за то, что сделали на тех землях, вы хотя бы успокоитесь? Однако, сейчас я узнаю о том, что вы умудрились ворваться на территорию его личной комнаты, начали требовать какие-то артефакты, которые являются опасными? Твердили о каких-то демонах, и бесах, которых якобы этот студент доставил на территорию столицы и Академии? Может вы мне объясните, как такое возможно? Кстати, почему вы отказались объяснить всё происходящее в присутствии камня Правды? Чего вы намеревались таким образом добиться? Немедленно отвечайте, и желательно правдоподобно. Иначе я тоже буду вынужден попросить принести это артефакт! Думаю, что после такого, вы не сможете мне врать.

– Но Ваше Величество, он действительно доставил на территорию столицы королевства опасных монстров! – Принялся бормотать невнятные оправдания старый Архимаг, при этом было заметно, что его глаза судорожно бегают по помещению кабинета короля, видимо пытаясь найти ответы или подсказки для того, чтобы его речь выглядела правдоподобно. – Проблема заключается в том, что у него при себе был артефакт. Походная сумка. Судя по нашим наблюдениям, этот артефакт изготовлен Древними мастерами. Туда может вместиться всё, что угодно! Только на мои глаза он спрятал там несколько довольно крупных и при этом парализованных другим артефактом, который также имелся в него, монстров. Эти монстры были явно демонами. Не считая того, что до встречи с нами, он умудрился поймать двух бесов, с одним из которых даже беседовал. Все эти артефакты он называл своими родовыми и принадлежащими его семье. И это только начало. У него с собой был полный набор мага – артефактора. Он делал эти амулеты, которые защищали наш лагерь… Амулеты, которые защищают от одержимости. Один из них я привез вам, и вы сейчас его носите. Когда мы добрались до семьи правителя Вольного герцогства, он хитростью выманил у меня разрешение на возвращение к учёбе. Я ничего не могу сказать. Я разрешил. Но они ночью ушли. Ночью по чужой территории, где полно всяких монстров и бесов? О чём это говорит?

– Уважаемый Архимаг, это говорит о вашей глупости! – Раздражённо ударил кулаком по столу король, и заметив недоумение в глазах старика, принялся ему объяснять свои выводы. – Вы только что сказали, что с собой у него были артефакты? И он их называл своими родовыми? Как у вас вообще язык поворачивается говорить мне о том, что это может как-то нам угрожать? Он находится в столице королевства уже не один год. Были с ним какие-то проблемы, кроме того, что ваши преподаватели в Академии там что-то мутят? Не было? Так почему сейчас они должны начаться? Кроме того, кто вам разрешил пытаться изъять у него родовые предметы без моего разрешения? Даже если бы и надо было сделать такое, то это должен был сделать я. В сокровищницу королевства. Вы утверждаете, что у него там есть какие-то боевые амулеты, которые могут уничтожать довольно сильных демонов буквально с одного удара? Хорошо… Такие боевые амулеты пригодятся королевству. Королевству! Но никак не одному магу. Кто дал вам право устраивать подобное на территории столицы без моего ведома? Может Академия и имеет отношение к магам, но все они подданные королевства. И только я имею право решать, стоит ли кого-то наказывать, и забирать у него то, что принадлежит его семье издревле, или же нет. Вы не имеете таких прав. Кроме того, мне донесли очень интересные факты. Почему, когда этот отряд исчез, представители Империи Муран бегали и говорили о нём как о принце? Например, один из двух мечников, бывших с вами, доложил мне о том, что легионеры его называли Ваше Высочество? Что вы забыли мне сообщить? Если он действительно имеет отношение к высшему дворянству, то с ним и другой разговор. И не вам его вести.

– За время этого путешествия, мы заподозрили его в том, что он является видимо беглецом… – Всё так же хмуро пробормотал старый Архимаг, словно уже понимая то, что всё равно видимо допроса с камнем Правды ему не избежать, так как настроение падало с каждым его словом. – Возможно он имеет отношение к представителям свергнутой королевской династии? Слишком мощные у него с собой были артефакты. Слишком много знаний. Хотя надо сказать, что это именно он обнаружил следы того самого демонолога, вызвавшего этого монстра. Кстати, он обнаружил там же книгу с эльфийскими надписями. Возможно демон должен был уничтожить все следы, но этого не произошло. То есть, мы имеем доказательства того, что в данном случае опять же эльфы вмешались в происходящее.

– Опять эльфы? – Раздражённо скрипнул зубами король Бридарн, но потом снова обратил внимание на сидящего перед ним старика. – А их посол распинается о том, что у них у самих там проблемы? Якобы на границе с Великим лесом твари какие-то необычные появляются? Но это сейчас неважно. Если они выпустили из-под своего контроля какие-то свои делишки, это полностью их проблемы, и нас они никоим образом не касаются. Лучше объясните мне, Архимаг, зачем вы устроили этот конфликт с дроу, настоятельно пытаясь выбить из него какую-то информацию и даже артефакты? Кто вам дал на это право? Насколько я знаю, только король имеет право что-либо требовать у этого разумного. Даже если он является дворянином, и тем самым, как вы подозреваете, беглецом. Если это так, то нам надо бы наоборот, постараться успокоить его, дать ему понять, что на территории королевства этому разумному ничего не грозит! А чего добились вы? Устроили показательную охоту на него? Зачем? Вы хотя бы понимаете, что в этой ситуации если он беглец, то просто обязан постараться покинуть территорию нашего государства? Это нам ни к чему. Если у него действительно при себе такие артефакты, то мы должны сделать всё возможное, чтобы он не ушёл с территории королевства на чужие земли. Я уже слышал о том, что рассказывали гвардейцы, бывшие с вами. Они откровенно рассказали о интересе к дроу со стороны других разумных. Тот же герцог Жирх из королевства Хамар, или же граф Мадрин из Империи Муран, ему открыто намекали на выгоду жизни именно на их землях? Может быть граф и не имел права на такое заявление, но вот герцог, являвшийся родным братом короля Дирта, может делать подобное. Тем более, что на этот случай у него есть свои земли, которыми он может спокойно распоряжаться? Вы же, вместо того чтобы защищать его, устроили тотальную охоту! Зачем? Вы случайно не хотите мне это объяснить?

Этот допрос молодой король вёл буквально пару часов, а потом раздражённо отпустил Архимага Жипара прочь. Он сам прекрасно понимал, что возможно старик и был в чём-то прав. Может быть он действительно хотел таким образом дать королевству довольно мощное оружие магического толка? Это не так уж и сложно, если он является приближенным короля, и будет иметь в своем распоряжении похожее магическое оружие? Тем более, что самому Архимагу, из-за его многочисленных врагов, было бы не выгодно падение королевской семьи, которая сейчас находится у власти? Подобного этому старику допустить было нельзя. Но то, что случилось…Скандал был слишком сильным, и королю придётся в него вмешаться. Тем более в свете открывшихся обстоятельств, он сам прекрасно понимал, что подобные шансы упускать нельзя. Если этот дроу останется на территории королевства Царн, то в случае опасности он сам использует эти артефакты. Типичным примером этого был тот факт, что на этой войне с демонами этот молодой разумный, совершенно не сомневаясь в правоте своих действий, их использовал. И таким образом фактически позволил закончить её очень быстро. Ведь именно благодаря его амулетам и артефактам, удалось справиться с довольно опасным врагом, и достаточно быстро? Если бы у войск, отправленных на ту территорию, ничего подобного бы не было, то такое противостояние могло бы затянуться надолго. И даже более того… Сам молодой король, осмысливая эту ситуацию, сейчас видел все эти огрехи. Неужели у этого разумного такие могущественные артефакты, что даже его старый Архимаг едва не сошел с ума от жадности? Если на руках у этого молодого разумного не только такие мощные артефакты, но и все те трофеи, про которые старательно рассказывал сейчас этот старик, то всё-таки необходимо попытаться как-то навести с ним мосты. Ведь куда-то же эти артефакты исчезли? Судя по произошедшему в Академии, этот молодой дроу был готов к подобному стечению обстоятельств? Ведь всё то, о чём сейчас старательно по столице королевства бродили слухи, говорило об этом напрямую.

Чем дольше король обдумывал сложившуюся ситуацию, тем больше понимал, что в таких сложных условиях практически невозможно принять правильное решение? И всё только по той причине, что и молодого дроу тоже можно понять? Бридарн на его месте, точно также старался бы скрыть секреты своей семьи от различных посторонних разумных. Если отдать родовые предметы, то какая честь рода может вообще упоминаться? Тут ничего не поделаешь. Нужно попытаться всё-таки решить этот вопрос миром? Хотя сам король подозревал, что в случившихся обстоятельствах, этот молодой парень просто не будет ни с кем разговаривать на подобные темы?

– Опять старик наворотил дел? – Тяжело вздохнув, король тихо покачал головой, при этом прекрасно понимая рвение старого мага, но и не желая конфликтов или проблем, которые могли быть связаны с такими сложностями. – Вот что теперь делать? Придётся опять пригласить этого дроу во дворец. Неужели придется просить у него прощения за этого старого дурака? Не хотелось бы. Ведь при этом будут присутствовать дворяне? Они могут неправильно понять тот факт, что я унижаюсь вместо старика?

Но что же делать… Может действительно заставить самого Архимага прилюдно попросить прощения у этого дроу? Таким образом и я смогу показать свою власть над магами, и этого парня хоть немного, но мы успокоим? Если всё правда, как говорили эти разумные, то изделия этого парня пригодятся королевству. Тем более, маги – артефакторы, которым дали на проверку эти предметы, изготовленные дроу, так и не смогли повторить подобных амулетов. Они пробовали определить, что за кость. Пробовали нарисовать на какой-то основе те же самые магические плетения. Вот только проблема была в том, что никто не понимал главного… Как этот молодой парень умудряется делать такие мелкие руны? Как оказалось, всё то, что маги – артефакторы видят как одну руну, на самом деле является целым магическим плетением! По сути, повторить его просто невозможно. А если и получится, то в виде огромного блина, который будет просто невозможно носить. Уже только это говорило об уникальности работы этого парня. А значит, нужно постараться. При помощи амулетов, которые доставил сам Архимаг, были сделаны своеобразные коридоры – ловушки, даже на территории королевского дворца. Зная о том, что мимо двух амулетов подобного толка одержимые не пройдут, король приказал ставить такие камни под видом оригинальных украшений возле дверей в различные важные помещения. А также, получив этот костяной амулет, король одел его на себя. И не снимал даже ночью. Рассказы, которые донесли до него гвардейцы, и тот Мастера меча, который был послан вслед за Архимагом, говорили о многом.

Выслушав доклад Мастера меча, король понял опасность подобных монстров, которые могут попытаться прорваться и на территорию королевства? Неудивительно, что даже эльфы, участвовавшие в вызове этой твари в мир, на данный момент метались, разыскивая хотя бы какую-то помощь для себя? Ведь они сами оказались в серьёзной ловушке? Судя по рассказу Архимага, когда они добрались до дворца Вольного герцога Зипар, среди его приближенных неожиданно оказался эльф – полукровка. Причём стоит отметить тот факт, что выглядел он как обычный человек. Когда его обнаружили и прижали доказательствами, этот разумный признался, что служит Великому князю эльфов. И его задачей было наблюдать. Просто наблюдать за происходящим в герцогстве? Ну – да… Все уже знали, что просто так таких глупостей эльфы не делают. А значит, можно сразу понять одно. Эльфы заранее разместили наблюдателя там, ожидая появления монстров, и видимо желая выяснить их эффективность в такой ситуации? Ну, что ж… Ситуацию они теперь выяснили. Вот только успел ли агент эльфов передать информацию в княжество? Ведь как выяснилось позже, в этом Вольном герцогстве, а именно в замке самого герцога, оказалась довольно мощная защита! Этот замок строился ещё во времена прошлой Демонической войны. Считался реликвией семьи. Судя по всему, его укрепления, которые просто обновлялись местными магами, были довольно мощной защитой от таких тварей? Раз им пришлось перейти в полноценную осаду этого замка? Теперь же проблемой было то, что такую защиту повторить в лучшем случае сможет сам этот молодой парень – артефактор, имеющий отношение к расе Дроу. Вроде бы можно было бы попытаться договориться… Спокойно пообщайся с ним, уговори помочь. Пообещай какие-то бонусы, оплату… Так нет же!

Король Бридарн снова разозлено ударил кулаком по столу, и не скрывая своего отношения к этому вопросу, тихо прошипел ругательства глядя на дверь, за которой исчез старый маг. Вот что теперь делать? И старика этого обижать не хочется… И ссориться с дворянством не хотелось бы. Может вынудить этого старика попросить прощения у парня, но только в присутствии самого короля? Чтобы не доводить дело до позора огромной величины? А что? Это вариант! Может быть так удастся успокоить этого мальчишку, который на данный момент просто не находит себе места от злости, и обиды, на старого мага, который совершенно не думал о последствиях, когда пожелал забрать то, что вообще-то не может принадлежать ему одному?

"Вот же старик неугомонный! – Раздражённо покачал головой король, прекрасно понимая, что этот старик доставит ему еще много хлопот, особенно в свете появления послов от таких государств как королевство Хамар и Империя Муран, с новыми инструкциями от своих правителей в виду того, что произошло на территории Вольного герцогства Зипар. – Нет, его к ним подпускать нельзя! Даже если они и воевали вместе, ничем хорошим подобная глупость не закончится. Как только этот вредный старик поймет, что у него есть возможность на что-то повлиять, то без проблем здесь не обойдешься. "

Скорее всего, эти разумные будут пытаться любой ценой переманить молодого артефактора на свои земли? А этого допустить было нежелательно. Однако, силой удерживать его в королевстве тоже не получится. Так как в этом случае возможны большие проблемы. Ведь тогда за этого молодого мага могут заступиться и королевство Хамар, и Империя Муран, и даже как ни странно Вольное герцогство. Хотя по отчёту Мастера меча, все эти государства пытались договориться между собой, кто из них что заберёт из трофеев этого разумного. Даже его артефакты начали делить! Идиоты! Кто же так делает с союзником, от которого ты ещё много пользы можешь поиметь? Главная проблема, которую не учитывали эти умники, заключалась в высказывании дроу, которые он произнес не только в Академии магии, когда ставил Архимага Жипара на место, но и там, на территории столицы Вольного герцогства, заявив о том, что главного монстра они так и не поймали. Где сейчас бродит тварь, которую определили как Демона Лорда? Что делает это существо? Чем занимается? Да – да… Во всех городах королевства были усилены и магические отряды. И король надеялся, что таким образом хотя бы удастся закрыть этой твари проход в города, и не дать ей возможности навредить королевству Царн. Но для этого нужно было быть уверенным в подобном. Значит, нужно было оружие. Или хотя бы защита. Он знал, что маги могут нанести вред демону. Но для этого нужно обладать огромной силой. Будет ли у них такая сила, если этот дроу покинет территорию королевства? Вряд ли… Что же теперь делать? Что? Этого король не знает. Значит, нужно попытаться всё-таки помирить сумасброда – старика и этого молодого, но такого гордого разумного…