Упреждающий удар

Империя Муран

– Вы хорошо выполнили своё задание… – Император Гурташ устало посмотрел на стоявшего перед ним навытяжку графа Мадрин, скрывая улыбку, которая буквально сочилась сквозь его глаза, только от того, что всё прошло довольно неплохо, даже учитывая потери среди воинов и дворян. – Однако, мне хотелось бы услышать от вас подробности, которые вы не стали докладывать при придворных, граф… Мне кажется, что вы чего-то недоговариваете? Или вы не всё рассказали, или же рассказали не так, как там происходило?

Старый опытный придворный тяжело вздохнул, прекрасно понимая, что обмануть своего сюзерена и друга он просто не в состоянии. Этот разумный слишком хорошо его знал, чтобы поверить в ту сказку, которую граф рассказывал при дворянах о сражениях с демонами, и о том, как имперские легионеры старательно добивались Победы, отодвигая в сторону всех, кто там присутствовал во время сражений. Хотя потери их отряда говорили о чём-то подобном. Но ведь в данном случае, когда рядом был сам Император, у старого графа нет выбора. Врать своему другу и сюзерену он всё равно не собирается. Так как и сам прекрасно знает, что подобное враньё не приведет ни к чему хорошему. Лучше уж постараться избежать таких проблем, чем давать возможность своему сюзерену и старому товарищу по развлечениям молодости, тебя хоть в чем-то заподозрить.

– Да, Мой Император, вы правы… – Тяжело вздохнув, граф медленно присел на стул, на который указал ему сидевший перед ним коренастый мужчина, в чём-то даже похожий на безобидного толстячка, при этом явно скрывающий свою внутреннюю силу. – Проблем у нас там было очень много, и всё выглядело далеко не так, как я рассказал. Если бы не помощь кое-кого, боюсь что даже наш объединенный отряд не справился бы с таким заданием. Может быть вся армия Империи и смогла бы добиться серьезного результата… Но это бы обошлось огромной кровью.

Медленно подбирая слова, пожилой граф принялся рассказывать свои похождения, а также и всё то, что там происходило. Вплоть до мелочей. Он знал, что даже принцесса Ясира, скорее всего, точно также расскажет Императору, а по совместительству своему отцу, все эти подробности. Вплоть до того, что сама там едва не погибла. Так что скрывать что-либо нет никакой нужды…

Когда же граф дошёл до Откровения о том, что принцесса могла умереть у него на руках, Император нахмурился. И даже как-то странно искоса стрельнул глазами на двери, ведущие в соседний зал. Он же видел в зале собственную дочь? А значит, с ней всё было в порядке. Заметив этот взгляд, граф Мадрин сразу же принялся рассказывать подробности спасения принцессы Ясиры. Не забыв упомянуть о том, что очень многое в этой борьбе, как ни странно, зависело от тёмного эльфа, неожиданно оказавшегося вместе с войсками королевства Царн, и при этом имевшего знания, и возможности, которые помогли объединенному отряду не только отбить постоянные атаки этих демонов, но и в конце концов уничтожить алтарь, который постоянно пропускал через себя всё новых и новых монстров.

Император Гурташ терпеливо выслушивал все эти Откровения, задумчиво посматривая на своего старого друга. Потом он встал, и прошелся по кабинету. Не перебивая рассказчика. Это было видимо ему ни к чему? Ведь он должен был уточнить всё в подробностях. Главное, что в первую очередь таких случаях беспокоило докладчика, так это только то, чтобы ему всё же дали возможность рассказать всё так, как дело обстоит на самом деле. Другие высокородные дворяне, вроде герцогов или каких-либо королей, не обладали подобным терпением. И это могло стать довольно опасно, особенно когда речь будет идти о таком разговоре. Ведь граф фактически признался в провале этого похода, перед этим постаравшись доложить при всех придворных об Успехе? Это же явная ложь? Но это была ложь во Благо Империи. Никто не должен сомневаться в том, что Императорские войска самые победоносные и сильные. Только сам Император имел право знать об истинном положении дел. Все легионеры будут молчать. С ними уже провели беседу представители Тайной службы Империи. Так как они, как никто другой, прекрасно понимали причины для подобной секретности. К тому же граф привёз не менее двух десятков погребальных урн. Всё, что осталось от погибших дворян, которые практически в первом сражении просто и довольно глупо понесли потери при столкновении с демонами. Уже только из-за этого следовало бы понимать, насколько опасным может быть такая информация в не тех руках?

Также он старательно расписывал этого странного молодого дроу, который словно почувствовав угрозу, в одну из ночей просто сбежал. При этом, не забыв упомянуть и то, какие открытия тот произвел, пока принцесса всё-таки пыталась наладить общение с этим разумным, видимо пытаясь хоть как-то заслужить одобрение со стороны своего отца? Всё это граф постепенно выстраивал в общую картину, чтобы медленно подвести Императора к своим Откровениям по поводу родословной этого парня. Когда Император Гурташ услышал о том, что этот разумный повел себя странно при обращении легионеров к нему с приставкой Ваше Высочество, то задумчиво хмыкнул, и внимательно посмотрел на своего старого друга.

– То есть, ты считаешь, что этот молодой дроу никто иной как представитель королевского семейства этого народа? – Задумчиво проговорил как бы себе поднос Император, видимо прекрасно понимая, что граф всё равно слышит его, а значит даст правильный ответ. – Но как он оказался один на этих землях, и без какого-либо сопровождения? Причём явно с полным набором всех возможных родовых предметов, какие только у него могли быть? Ведь даже несколько тех амулетов, которые ты мне описал, стоят невероятно огромные деньги? Я уже молчу об их ценности как боевых артефактов, которые могли бы пригодиться нашему государству, к примеру, при войне с теми же степными орками? Кстати… Ты говоришь, что он был под охраной степных орков? И они почему-то вели себя довольно спокойно по отношению к нему? Ты не находишь это странным? Может у него народа есть договор с орками? Тогда у нас могут быть проблемы…

Граф Мадрин тут же поспешил успокоить своего сюзерена. Он сам заранее постарался расспросить всех участников этого похода из королевства Царн, и уже знал о том, что эти орки всего лишь студенты столичной Академии магии этого государства. Зачем, и для чего было нужно это появление студентов Академии магии в этом походе он вообще не понимал. Там было место для профессиональных воинов. Но никак не для студентов. Этим разумным там действительно было нечего делать Хотя надо сказать, что молодой дроу сумел всех удивить своими познаниями, возможностями и способностями. И, честно говоря, даже не верится в то, что он всего лишь студент Академии магии?

Молча выслушав доклад графа, Император Гурташ ещё некоторое время бродил по своему кабинету, видимо размышляя о том, что в данной ситуации может быть важным для его государства. Ведь его старый друг рассказал также и попытках принцессы Ясиры привлечь этого го молодого дроу на сторону Империи, попытавшейся пообещать ему довольно большие бонусы и возможности там, где властвует её отец? Но, как оказалось, этот молодой парень был не так-то прост? Он довольно быстро понял, что молодая принцесса, по сути, не может давать подобных обещаний? После чего он сразу объяснил, кто и как может что-то обещать. И был в своём праве. Ведь он действительно не ошибся. Император это сам признавал. И понимал, что простолюдин знать о таких подробностях просто не мог. Да и мелкий дворянин тоже. Исходя из этого, выводы графа Мадрин по поводу родословной этого молодого дроу могли иметь под собой железное обоснование. А если он действительно имеет отношение к высокородному благородному роду, вроде того же, к примеру, беглого наследника какого-либо королевского рода, то тут можно не только получить много бонусов, помогая этому разумному. Но также и наткнуться на угрозу полноценного военного противостояния. Ведь воевать с дроу, у которых могло сохраниться ещё достаточно много различных магических артефактов, может быть весьма опасно даже для Империи. Теперь Императору самому нужно было поразмыслить над происходящим. А старый граф не вмешивался. Он сидел и ждал пока его господин примет решение, которое будет правильным. И он не сомневался в этом. Поэтому и не вмешивался.

– Так ты говоришь, что моя дочь пыталась вести с ним общение? – Император задумчиво посмотрел на своего старого приятеля, который тут же принялся объяснять, чего именно, и зачем она пыталась добиться. Известие о том, что ей вроде бы удалось наладить с ним более или менее приличное общение хоть немного, но всё же порадовало Императора. Однако, при всём этом сам Император тоже понимал, что ситуацию так просто не решить. Слишком много неизвестных факторов было в этом деле. Но сообщение о том, что была в королевстве Царн ещё и молодая магесса, которую можно было бы выдать замуж за его Наследника, также заинтересовало властителя огромного государства. Интерес его был вполне понятен. Лучше привести кого-то со стороны, чем попытаться связаться с каким-либо из имевшихся в Империи дворянских домов. К тому же девушки, которые были в Империи в нужном возрасте для выбора принца, в магическом плане ничем особым не выделялись. Максимум, можно было найти девушку с даром до пятого ранга. А это было бы прямым ослаблением магической составляющей крови Императорской семьи. Этого позволить было нельзя. А та девушка, про которую говорил граф, была достаточно сильным магом, и сейчас обучалась в Академии магии. При чём обучалась она практически одновременно с этим молодым парнем – дроу, что тоже было немаловажно.

Заметив интерес Императора к своим словам, граф принялся пояснять причины для подобных мыслей и предположений. А также, он рассказал и о том, что этот дроу и внучка Архимага другого государства, которая их так заинтересовала, между собой довольно плотно общались. Но любовниками не были. Иначе бы это было заметно. Подумав над этим вопросом Императора тихо кивнул своим мыслям. Он был бы не против, если бы можно было одним ударом убить сразу двух зайцев. Заманить на территорию Империи дроу, и получить невесту для сына. Однако, для этого нужно будет всё как следует разузнать. Но пока что ещё время есть. По словам графа, Император видимо сам понял, что эти разумные ещё минимум три года будут сидеть безвылазно в столице королевства Царн. А значит, у Империи Муран есть время, которое можно потратить с умом? Например, их посол в том же королевстве Царн может постараться повлиять на решения молодого дроу, а также и привлечь внимание нужной им молодой девушки – магессы. Хотя она и не пыталась обвешиваться драгоценностями… Но покажите Императору хоть одну девушку, которая не любит подобные украшения? Несколько красивых и достойных подарков, и девушка будет благосклонно относиться к различным предложениям. Тем более к предложению выйти замуж за Наследника Императорской семьи! Лучше бы это произошло добровольно. Ничего хорошего из принудительного замужества не получается. И граф, и сам Император, это прекрасно знали по той причине, что даже сама мать нынешнего Императора была вынуждена выйти замуж за его отца. Хорошо ещё, что она успела хотя бы двух наследников родить. Но на этом всё и закончилось. Женщина – магесса, магия в которой была заперта, не имела выхода и быстро угасла. Радовало только то, что её ребёнок выжили. По крайней мере, Наследник. А вот его младший брат при родах скончался. После этого случая его отец отказывался жениться подобным образом. Хотя были и другие такие же интересные предложения. Так что нынешний Император имел знания о подобном замужестве не понаслышке. Себе невесту он подбирал уже по другим критериям. И сыну не хотел подобного счастья. Тем более, что видел то, как убивался его отец после медленной и довольно мучительной гибели матери. Всё-таки он действительно её полюбил. Несмотря на её довольно строптивый характер, и гордость, которые она старательно всем демонстрировала. Но подобное насилие ничем хорошим не закончилось. И Император Гурташ хотел избежать такого в отношении собственного сына. Граф Мадрин был с ним в этом вопросе согласен. Ни к чему делать такие глупости.

Ещё немного переговорив с графом, Император отпустил дворянина отдыхать. Вот только сам пожилой граф отдыхать не собирался. Он воспользовался тем, что в Империю, для получения инструкций, вернулся посол, находящаяся как раз в том самом королевстве Царн, где сейчас находилась интересующая семью Императора парочка. Нужно было объяснить ему многие нюансы. А также дать понять, что и как ему лучше делать. Тем более, что граф уже понял одно. Этот дроу терпеть не может когда с ним обращаются как с прислугой. Ведь его родословная наверняка достаточно высока? Слишком уж естественно он реагировал на попытки принудить его к чему-либо? Да и его поведение, которое сам наблюдал граф, всё-таки выдало истинное положение дел. Поэтому надо было поговорить с этим послом, чтобы тот не наломал дров, и случайно не испортил отношения Империи с этим дроу. И так хватит того, что они натворили. Пусть попытается узнать интересы этого разумного, и поможет ему, в случае необходимости. Пока что безвозмездно. А там будет видно. Главное сейчас показать этому дроу, что Империя ему друг, а никак не враг. Возможно с помощью самого этого дроу и удастся заманить будущую невесту Наследника Императора в ловушку, из которой она сама не захочет уходить? Этот вопрос тоже нужно решать. Причём надо это сделать так, чтобы дворяне Империи до последнего момента не знали о подобном интересе Императорской семьи на чужих землях. Мало ли на что могут пойти дворяне, которые будут считать себя оскорблёнными. Может они думали о том, что могли присоединиться к членам Императорской семьи? Хотя законы Империи были в этом вопросе однозначны. Девушка – дворянка, которая выходила замуж за члена Императорской семьи, вычеркивалась из родословной своей собственной семьи. Это делалось для того, чтобы дальние родственники такого семейства никогда не посмели даже подумать о возможности занять трон Империи. Ну, всё равно, по какой-либо глупости, они могли пойти и не на такое? Поэтому нужно было не допустить таких сложностей. Император не простит, если случится что-нибудь подобное, да ещё и с будущей матерью его внуков? Хорошо ещё, что с его дочерью всё обошлось. Скорее всего у него состоится серьезный разговор с принцессой Ясирой? Но граф Мадрин вмешиваться в эти разговоры не будет. Он сделал всё, что мог. Рассказал о героизме молодой девушки… Рассказал о том, что она пыталась сдерживать монстров фактически до последней капли своей магии. Что для любого мага могло быть смертельным. Уже поэтому было понятно то, насколько она преданный Империи разумный. Но известие о том, что рядом оказался маг Жизни, тоже очень интересный факт. И теперь Император будет думать над этим вопросом. Хотя граф уже заранее мог предположить то, какое решение примет его старый друг? Скорее всего, это решение будет напрямую говорить об интересе Империи к этому дроу? Но лучше посла всё-таки подготовить…

Ещё раз тихо хмыкнув, он всё же направился к послу. Им есть о чём поговорить. Пока что без присутствия Императора, или представителей тайной службы Империи. А там уже как пойдёт. Интересы Империи, и семьи Императора, являются интересами самого графа Мадрин. Поэтому он сделает всё, чтобы его старый друг был доволен…

Королевство Хамар

– Рассказывай брат, что у вас там приключилось на самом деле? – Король Дирт тоже не был настолько глуп, чтобы поверить в довольно радостную речь своего родственника, которого знал, как облупленного. И поэтому сразу догадался о том, что в его рассказе есть второе дно. Несмотря на то, что на этом приеме присутствовал и спасённый Вольный герцог Зипар, всё-таки надо было выяснить всё до последних мелочей. Несмотря на то, что правитель земель, на которых произошел этот конфликт, сам благодарил королевство Хамар, заявляя о том, что они ему безмерно помогли. Зная о взаимоотношениях своего брата с этим дворянином, король сразу понимал, что тут может быть какое-то второе дно, которого он сам просто не видит! И поэтому было бы желательно постараться разобраться с такими проблемами как можно раньше, и не доводя до крайности.

Тяжело вздохнув, герцог Жирх принялся рассказывать, и чем больше он говорил, тем больше хмурым становился сам король Дирт. Он понимал, что подобная война с изменёнными тварями не могла быть случайностью. Все следы, как и думали маги из этого отряда, указывали именно на вмешательство эльфов. И это невероятно сильно раздражало. Ведь эльфы, как ни странно, сейчас старательно пытались разузнать всё о способах защиты от монстров, которые выработали маги, столкнувшиеся с ними на землях Вольного герцогства? Уже только из-за этого проявления интереса стоило бы задуматься о том, что ситуация, которая там происходит, возможно не настолько проста, как можно сказать на первый взгляд. Конечно, кому-нибудь может показаться необычным тот факт, что эльфы по какой-то глупости эти пытались узнать про защиту? Тем более, если сами были замешаны в этом вызове демонов? Но сам король, да и его брат, такими глупцами не были. Им было понятно, что если эльфы узнают о способах защиты против этих монстров, то наверняка постараются в следующий раз вызвать такую тварь, против которой эти способы защиты просто не будут работать. Это может стать серьезной проблемой, так как как опасность подобных существ сбрасывать со счетов просто нельзя.

Чем больше говорил герцог, тем больше нервничал король, начав нервно ходить по кабинету, в котором они сейчас сидели. Но брата перебивать он не спешил. Он хотел выслушать его до конца. Узнать все подводные камни сложившейся ситуации. Герцог же рассказал ему всё до мелочей. Объяснил даже то, по какой причине намеревался заманить этого молодого парня – дроу на территорию королевства Хамар, и обещал тому дворянский титул, земли, и даже всемерную поддержку королевской семьи! На это известие король только усмехнулся и кивнул головой, демонстрируя своё согласие, так как сам видимо прекрасно понимал выгоду от такого сотрудничества. Однако, поведение старого Архимага Рина Нурк, который пытался вредить и старательно вставлял палки в колёса интересов королевской семьи, а также и попыток герцогом привлечь дроу на сторону королевства, его только разозлили. И он этого не скрывал, что было довольно важно.

Однако, король Дирт выслушал все Откровения брата, не перебивая его. Только в некоторых местах задумчиво поглядывая на младшего родственника, и иногда морщась при рассказах о том, какие глупости мог устроить старый Архимаг, если бы герцог Жирх его не сдерживал.