Человек из Санкт-Петербурга

– Их обеих нужно как можно скорее выдать замуж, пока они не наделали непоправимых ошибок.

– Это действительно наилучший выход. К Шарлотте кто-нибудь уже проявляет интерес?

– Фредди Чалфонт.

– Ах да! Я что-то об этом слышала.

– Он даже готов разглагольствовать с ней о политике. Но увы, мне кажется, она не слишком им увлечена. А как с этим обстоит у Белинды?

– У нее другая проблема. Ей нравятся все молодые люди.

– О мой Бог! – засмеялась Лидия и двинулась дальше, чувствуя себя намного лучше. В известной степени Клариссе, как всего лишь мачехе, сложнее, чем ей самой. «Я, наверное, должна быть довольна тем, что имею», – подумала она.

В следующей комнате расположилась герцогиня Миддлсекская. На подобных вечеринках большинство гостей проводили время на ногах, но герцогиня, в типичной для себя манере, уселась и устроила так, чтобы знакомые сами подходили к ней. Лидия приблизилась к старухе, как только от нее отошла леди Гай-Стивенс.

– Как я понимаю, юная Шарлотта уже полностью оправилась от своей мигрени, – сказала герцогиня.

– Да, в самом деле. Очень мило с вашей стороны навести справки об этом.

– Не наводила я никаких справок, – отозвалась герцогиня. – Просто мой племянник видел ее в четыре часа в Национальной галерее.

«В Национальной галерее? Что ей могло там понадобиться? Она снова тайком сбежала из дома!» Однако же не стоило признаваться герцогине, что Шарлотта вела себя предосудительно.

– Моя дочь всегда интересовалась изобразительным искусством, – бросила она первую пришедшую в голову реплику.

– Она была там с мужчиной, – продолжала герцогиня. – Должно быть, у Фредди Чалфонта появился соперник.

«Вот ведь маленькая плутовка!» Лидия с трудом сдержала приступ гнева.

– Видимо, так, – выдавила она из себя улыбку.

– И кто же это?

– Один из общих знакомых, – уже приходя в отчаяние, ответила Лидия.

– Едва ли, – покачала головой старуха и гнусно усмехнулась. – Ему около сорока, и он носит кепку из твида.

– Твидовую кепку? – Лидию пытались унизить, и она прекрасно это понимала, но ей было не до того. «Что это за мужчина? И о чем только думает Шарлотта? Вся ее репутация…»