Не могу сказать, что наличие низовых структур управления меня сильно радовало, всё-таки каждая из них – потенциальный бунт на корабле. Однако лучше так, чем дикое поле, где всегда прав тот, кто сильнее.
Солнце ещё только клонилось к горизонту, а мы уже входили в лес, ведомые по рабочим тропкам плотным мужиком, который был главой группы охотников и был выделен нам в качестве туристического гида. Звали его Тенёк. Он даже экскурсию нам устроил, показывая, что тут у них и как: «А вот на этом месте мы завтракаем, а по этим тропинкам идём на поляны с дичью, тут дорога к водопою, а тут в овраге последний разок отливаем – чтобы в лесу не прихватило». Про овраг я, кстати, и сам по запаху догадался…
- Первые пропавшие из наших были, – заметил Тенёк. – Ваня про них знает. Они шли к водопою и восьмой «делянке»… И там, и там по ночам олени бывают. Где-то здесь, наверно, разделились. Обычно так делают.
- Следы потом смотрели? – спросил я, останавливаясь и начиная оглядываться по сторонам.
- Само собой! Но здесь к тому времени народу прошло очень много… – кивнул Тенёк.
Лес не выглядел тёмным. Из меня, конечно, что охотник, что походник получится скверный – не лесной я всё-таки житель. Зато точно знаю, что большинство лесов на острове были и темнее, и гуще. Дубы вообще конкуренции не любят и растут довольно редко. Между широкими стволами приживается разве что трава, да местные папоротники, предпочитающие тень и тишину. Почти как деньги, но совершенно бесценные – и нафиг никому не нужные.
Собственно, что на опушке, что здесь – местность вообще ничем не выделялась. Пробивавшийся сквозь кроны свет заходящего солнца окрашивал лес в нежные золотистые тона. Я не увидел ничего подозрительного и посмотрел на Ваню, но тот только головой покачал.
- Я тут во время облав ходил. Нет в этом лесу ничего странного и необычного! – объяснил он. – Ни днём ничего такого нет, ни ночью. Живёт стая вышронских волков уровня тридцатого, а ещё куча оленей и зубров. Только перед вараньим нашествием куда-то все попрятались. А теперь все вернулись – и снова ничего необычного.
- Так куда идём? – подал голос Тенёк.
- Давай сначала на водопой! – махнул я рукой. – Делянки ваши потом осматривать будем.
Водопой располагался у небольшого родникового озера, где, судя по следам, столовалась большая часть обитателей леса. У берега выжить смогли лишь три могучих дуба-исполина, чьим огромным корням не страшны были копыта набегавших попить животин. Несколько молодых дубков, росших на берегу, благополучно загнулись и засохли. Их остовы, конечно, выглядели в вечерних тенях зловеще, но квестом здесь и не пахло – только первобытными страхами, от которых пока ещё напрямую никто не умирал.
Можно было, конечно, предположить, что охотники чего-то испугались и убежали непойми куда (где и вляпались в квест), но верилось в это слабо – всё-таки не в первый раз тут промышляют. Прошлись мы и по «делянкам», но и на них не обнаружили чего-то необычного. Назад возвращались при свете масляного фонаря, который мне выдал Скульптор. Эта версия уже напоминала классические земные образцы – продолговатый корпус с горелкой и четыре стеклянных стенки, одну из которых можно было открыть. И стекло явно по качеству стало лучше. Тенёк поглядывал на устройство с завистью, но лишних вопросов не задавал.
- Ну… Что думаешь? – спросил Ваня.
- А чего тут думать? – спросил я. – Сейчас Тенька до лагеря проводим и пойдём бесцельно гулять под луной. Может, и нарвёмся на неприятности.
- Скорей, на стаю вышронских волков! – заметил Тенёк. – Вы их только не добивайте… Они ребята неплохие, привыкли к нам – сами приходят, подъедают всё, что мы с добычи выбрасываем.
- Однако, симбиоз у вас тут! – похвалил я, но к вышронским волкам лучше относиться не стал.
Мы почти вышли из леса, когда охотник неожиданно остановился и с удивлением огляделся. Мы с Ваней тоже встали на месте, ожидая объяснений.
- Чёрт, а куда идти-то? – удивился дядька, растерянно оглядываясь. – Мы куда-то не туда забрели!
- Вот тропинка, – я указал себе под ноги. – Пойдём по ней и куда-нибудь выйдем.
- А где тропинка-то? – спросил меня Тенёк и тоже указал под ноги.