- Они что, идут за нами? – спросил Плутон.
- Сейчас проверим, – сказал Борборыч. – Пошли вперёд, только с оглядкой.
Они шли за нами. Всё стадо, стоило нам двинуться вперёд, снялось с места и жизнерадостно потрусило следом. Ближе слоны не подходили, но и бросать нас теперь отказывались. Путём нехитрых манипуляций стало понятно, что ходят они не только за Плутоном – они шли теперь за всеми знакомыми двуногими.
Вечером сеанс приручения повторили. Но слоны пока упорно отказывались приближаться к нам. Зато вскоре на горизонте появился их сородич. Основным его отличием от прибившегося к нам стада были бивни. А ещё он был крайне недоволен тем, что все слоны идут за нами, несмотря на то, что он трубит, топает толстыми ножками и всячески ругается.
- С бивнями – значит, самец! – уверенно заявил Панк. – А это, типа, самки!
Утром Плутон решился приручить и самца. Подходил осторожно, что-то ласково говорил ему, но самец продолжал ругаться и вести себя крайне агрессивно…
…Через десять минут после того, как Птеро снялся и улетел в сторону Шикари, мы подобрали вещи, оставшиеся после Плутона, и отправились дальше. За нами тянулось стадо самок и всё ещё одинокий, но очень недовольный самец.
До посёлка мы добрались во второй половине дня – и там нас уже ждали. По берегу были разложены кучи травы, которой на склонах вулкана было не слишком много, у огородов спешно возводились заграждения из толстых брёвен, а целая куча народа просто глазела на наше странное шествие. Близко к посёлку стадо подходить не стало – обосновалось метрах в ста от Шикари. Самец, увидев, что самки встали, обрадовался, подошёл ближе…
Вы видели, как слоны спариваются? Я тоже не стал смотреть, хотя бесплатное представление наблюдал весь Шикари. За сутки преследования несчастный «озабоченка» так извёлся, что покрыл за вечер сразу двух самок. И это был не предел, просто остальные погнали его из стада – больше желающих не было. Самец ещё пару часов потрубил по округе, а потом отчалил в закат: сделал своё гнусное дело и пошёл искать себе новое стадо.
О том, что среди жителей Шикари было немало тех, кто завидовал ушастому, я узнал из подслушанных вечером разговоров: как минимум, два мужика мечтали о том, чтобы ходить между посёлками с той же хитрой целью, что и слон-самец. Экие, оказывается, среди людей затейники имеются! И ведь не понимают даже, что подобные путешествия закончатся так же, как у Нагибатора – хотя он-то изначально ходил морды бить.
А в сумерках из леса, по лавовой дороге, прибыл первый отряд подкрепления – примерно семьсот ополченцев из Мыса. Их командир сообщил, что вторая половина отряда прибудет завтра.
- Мы еле успели до темноты. А ещё пару человек в лесу кто-то сожрал… – пояснил он, оказавшись в крепости. – Мы уже бежали под вечер, а всё равно чувствую – хрен успеем. Но ничего, успели… А то думал – всё, кирдык! Надеюсь, латинос разберётся и всё-таки выведет народ.
- Какой латинос? – удивился Борборыч.
- Да этот… как его… – командир ополчения задумался. – Эсторджио, что ли… Блин, никак не могу имя запомнить!
- Эусторжио! – догадался я. – А он-то здесь что забыл?
- Так его гонцом отправили! – пояснил командир.
День двести тридцать пятый!
Вы продержались 234 дня!
Кот не принял последнее подношение. Рыба, заботливо оставленная накануне, осталась лежать на своём месте. Утром я стоял перед кошачьим алтарём (просто плоский камень, где мы оставляли еду) и хмуро смотрел на нетронутую пищу. С котом что-то случилось, и я собирался выяснить – что. Народ пытался найти общий язык со слонами, а я пытался найти кота… Точнее, я запросил подмогу – сам бы я его здесь в жизни не нашёл.
- Зверь! Найди кота! – потребовал я у пространства вокруг.