Победитель в схватке тем временем принял гордый вид, поднял хвост трубой к небесам и повернулся ко мне с вызовом в глазах, как бы спрашивая: «Что, парень, тоже желаешь тату на всю харю с надписью «Не зли котика»?». А я вовсе не желал тату – я просто хотел решить загадку появления на грёбаном плато грёбаного земного кота двадцать второго уровня… В этом полосатом мурзике скрывалась великая тайна бытия и выживания, которую я просто обязан был понять!..
- Кыс-кыс-кыс! – позвал я нового знакомого, присаживаясь на корточки и вытягивая руку.
За это привычное по Земле действие я удостоился водопада презрения от наглой твари и права лицезреть пушистую задницу с гордыми бубенцами. От такого отношения ко мне – настоящему венцу природы – захотелось сразу пенделя по бубенцам отвесить, но я сдержался. В мои героические планы не входила война с котом – я заранее понял, что он победит. Я потянулся к мешку, вытащил оттуда кусок мяса и протянул вперёд на вытянутой руке.
Местный бог дикой природы, представляющий средний уровень опасности для игроков, к подношению отнёсся благосклонно. Поменял местами попу с мордой – и сделал в мою сторону осторожный шаг. Я старался не шевелиться, чтобы не спугнуть животное.
- Я тебе и свежей рыбы могу принести, – одними губами сообщил я коту.
Тот немедленно сел на пушистую задницу и уставился на меня. Причём, выражение его морды не требовало перевода, на ней было написано только одно:
«Какого фига ты сразу рыбу-то не захватил, тупень?».
- Так а я знал, что ли? – удивился я. – Ты же прятался…
Пушистая морда сменила выражение гнева на милость – и снова двинулась в сторону моей руки и копчёного мяса. Встречи было уже не миновать, и в глазах кота появилось выражение алчности и голода (конечно, такую тушу-то прокормить – надо много мяса!). В последний момент он сделал стремительный рывок, ломая мои планы по поимке мурзика за шкирдан, хватанул мясо в пасть и скрылся в чахлых зарослях травы у подножия вулкана. Последнее, что я увидел в его блеснувших глазах – это подробную инструкцию по подношению:
«Здесь же, ровно в одно и то же время каждый день! Иначе ниспошлю извержение, неурожай и проссу насквозь сапоги!».
- Завтра меня тут не будет! – сообщил я маленькому гадёнышу. Но тот не ответил: то ли уже жрал, то ли считал, что его инструкция не требует никакой корректировки.
Рыбу я отнёс сам, а заодно попросил оставленного в Шикари растениевода каждый день оставлять какую-нибудь рыбёху на том самом месте (ну не самого же Ленина просить, правда?) – пусть тот и посмотрел на меня, как на полного психа.
Когда мы уходили в Железную долину, я прошёл проведать место подношения. И да… в смысле, нет… В смысле, да – подношение забрали, и нет – рыбы уже не было. Рассказывать про кота я больше никому не стал, но сделал пометку в голове, что неплохо было бы Плутона задействовать в приручении животного.
«Светлый путь», как прозвали местные жители дорогу от Шикари до Железной долины (и причём тут Ленин, ага?), уже становился привычным и знакомым. Начала даже появляться какая-никакая, но дорога. Пока только в виде примятой травы, но когда-нибудь мы здесь протопчем настоящую просеку.
- Надо будет Ленину намекнуть, что хорошо бы тут сделать нечто вроде постоялых дворов, – заметил Кот на первой ночёвке. – Реально места используем одни и те же… Например, поставить срубы на каждые полдня пути.
- Кстати, дельно, – согласился с ним Барэл. – А то как вспомню, как мы тут в одних юбочках шли, так до сих пор передёргивает… Бр-р-р!..
Идея и в самом деле была неплохой, но хороших идей у нас был целый состав, а желающих их реализовывать почему-то не обнаруживалось. За следующий день мы добрались до гор, но в ущелье, как обычно, входить не стали. Там и при свете дня не всегда было уютно, а уж в темноте так вообще чёрти что мерещиться начинало… Конечно, можно было бы пройти ещё пару часов, но тогда и ночевать пришлось бы посреди смыкающихся каменных стен.
День двести тридцать первый!
Вы продержались 230 дней!
Многому ли ты научился, Игрок? Много ли ты узнал за прошедшие дни? Не отвечай – ответ известен и со стороны виден лучше. В этом слове первая буква «Н», а последняя «О». Но вот что удивительно: ты всё ещё коптишь небо этого прекрасного, наполненного жизнью мира. Совершенствуйся, Игрок! Возможно, +1 к интеллекту помогут тебе в этом!