– Спасибо, – еще раз сказал крестьянин, голос его дрогнул, – кланяюсь до ног… господин начальник…
Он низко поклонился.
– Ладно, ладно, – сердито пробормотал полковник, – ну, пошли…
Марш был трудный. Воду возили с собой в специальных цистернах-холодильниках, тщательно оберегая их от воздушных и танковых атак. Люди и кони пили определенное количество жидкости в день. За двое суток не было ни одного смертельного случая частях. Однако в деревнях умирали люди.
Один раз колонна внезапно была атакована с воздуха. Самолеты, с фашистской свастикой на крыльях, сбросили несколько бомб, начиненных странным бесцветным веществом, от которого через час пали две лошади в обозе. Из людей никто не пострадал. Колонна шла в противогазах.
Но это был не газ. Пытались найти разгадку в самих самолетах, из которых два были подбиты. Но летчики сожгли самолеты и сами застрелились. В грудах исковерканного металла, конечно, ничего нельзя было найти.
На обратном пути полковник сам обошел охранение и наблюдательные посты ВНОС. Завидев его высокую, тяжелую фигуру, бойцы выскакивали, улыбаясь. Полковника любили во всех подразделениях, любили его хитрые монгольские глаза, усы, повисшие червяками, и веселую иносказательную речь. В прожекторном взводе молодые москвичи из пополнения тихо спорили о преимуществах «3ИС» перед «Бюиком».
– А, центральный шоферский клуб, – сказал полковник, внезапно появляясь из темноты, – ну, как настроение? Кто боится?
Никто не боялся.
– Может быть, кому-нибудь охота спать?
Никто не хотел спать.
– Курить? Есть? Пивка холодного?
Курсанты засмеялись.
– Что ж это, – искренно сказал полковник, – выходит, на войне все в порядке?
– Сами удивляемся, товарищ полковник, – заметил кто-то из темноты.
– Ну-ну, ладно, – сердито сказал полковник, – я еще на вас погляжу. Это вам не «Бюик».
Хотя не было понятно, что именно не «Бьюик», но курсанты еще больше рассмеялись.
– Молодежь в порядке, – задумчиво сказал полковник помполиту, возвращаясь в штаб, – и почему это москвичи всюду говорят об автомобилях?
В 13.20 вернулся конный дозор. Он привел с собой двух пленных.
Лейтенант Аверьянов, смуглый, сухой, серьезный, «пронзительный» человек, как о нем говорили красноармейцы, отрапортовал и ступил в сторону.
ebooksa