…Приближалась полночь, когда Максим и Орлов подошли к домику Чуева. Калитка и двери оказались открытыми. Чуева они застали ползающим по полу около книжных полок.
— Тарас Максимович, что с вами? — подбегая к старику, спросил Максим и помог учителю подняться на ноги.
— Как ты вошел? — не отвечая на вопрос, спросил Чуев, все еще не замечая стоявшего на пороге комнаты Орлова.
— Калитка и двери были не заперты…
— Как же так? Я закрывал за тобой, — испуганно пробормотал Чуев.
Максим познакомил Чуева с Орловым. Старик обрадовался и начал торопливо рассказывать то, что Орлов уже знал со слов племянника.
Орлов оглядывал комнату и, когда учитель замолчал, заметил:
— Да, у вас определенно что-то искали…
— Государственных тайн у меня в доме, товарищ полковник, нет, — ответил Чуев.
Они все вместе еще раз осмотрели дом и возвратились в комнату. Максим вызвался подежурить во дворе на случай, если попытка проникнуть в дом повторится. Чуев вышел вместе с ним, пообещав указать ему удобное место.
Поджидая Чуева, Орлов сел к столу в старое кресло с протертыми подлокотниками. «Что же тут искали? — подумал он. — Почему не взяли бумажник с крупной суммой денег, часы, облигации, оставили без внимания футляр с набором ценных фотообъективов, а польстились только на сто рублей»?
Орлов встал и подошел к книжным полкам. Он поднял с пола несколько томиков. Все это были дореволюционного издания книги по фотографии. «Не искали ли уж какую-нибудь редкостную книгу?»
Орлов сказал об этом возвратившемуся Чуеву. Старик покачал головой и ответил, что особо редких книг у него нет, а если кому-либо из его знакомых что и потребуется, то не было случая, чтобы он отказывал.
Взглянув на Чуева, Орлов сказал:
— Тарас Максимович, от племянника я кое-что знаю о странной судьбе вашего брата, жившего в этом доме. Если вас не затруднит, то я попросил бы рассказать подробней…
— Вы полагаете, что случившееся сегодня имеет отношение к тем давним дням?
— Пока предполагаю, а дальше видно будет.
Чуев сел в кресло. Его взгляд рассеянно блуждал по комнате. Наконец старик вздохнул, покачал головой и сказал:
— Откровенно говоря, товарищ полковник, это очень любопытная история… Вы садитесь.
Орлов сел на диван.
ebooksa