Лепестками разошелся пол, человек боком, неуклюже, провалился сквозь то, что еще недавно казалось девушке твердой поверхностью. Послышался страшный звук — так хрустят кости, когда их ломают. Громила, завизжав от нестерпимой боли, попытался вскочить на ноги, чтобы зацепиться за ползущие обратно «лепестки» шлюза.
В полутьме Дженнифер все очень хорошо видела: и перекошенное от боли лицо охранника, и отчаяние в его глазах, и включившуюся ленту транспортера под ногами человека, оказавшегося на дне небольшого колодца.
«Брось изделие в очко и поскорее сваливай!» И тут Багира все поняла! Движущаяся лента тащила покалеченного толстяка в камеру трансформации! А он все пытался устоять на ногах, подпрыгивал, норовя повиснуть на створках люка. В какой-то момент ему это даже удалось — охранник «Белинды» неловко зацепился за металл. Смог удержаться на медленно ползущем лепестке. Но лишь на секунду. Потом остались только окровавленные пальцы, лежавшие на ровном алом круге…
Комната уплыла из-под ног, Дженнифер билась грудью в бронированную плиту, совсем забыв, что дверь открывается внутрь. Только не смотреть, только не видеть… Потом девушка вспомнила — и рванула створку на себя, пытаясь сбежать от ожившего кошмара. Криков толстяка, сражавшегося с лентой транспортера, она не слышала. Скорее всего, охранник попал в камеру…
Девушка полетела по коридору, совершенно забыв, что охота на нее не закончилась. Багира опомнилась, когда из межэтажного перехода появились два человека. Увидев девушку, один из них присел, выпустил короткую очередь. Пули звонко зацарапали стены.
Завизжав от страха, Дженни бросилась обратно, в камеру. Туда, где на полу лежал автомат. Девушка поняла: никто, ни один из охранников не собирался ее убивать. Ее хотели взять живой, целой. Люди Стампа охотились за «дичью». Кто-то — группами, кто-то — поодиночке…
Девушка заскочила в отсек с алым кругом на полу, быстро подхватила автомат толстяка, валявшийся чуть в стороне от входа, у стены. Сняла оружие с предохранителя, передернула затвор. Расставаться с жизнью не хотелось. Но Дженнифер предпочла бы умереть, чем попасть в руки отморозков Джека Стампа. Она понимала, что как только вздумает стрелять, начнется другая игра, в которой у нее уже точно нет шансов. Но, по крайней мере, бандиты не получат то, чего они так домогались…
Дженни еще раз внимательно осмотрела небольшое помещение, взгляд задержался на алом круге и толстых коротких пальцах в луже крови. Шанс? Преодолевая тошноту, девушка подступила к роковой черте, всматриваясь в тонкие узоры лепестков. Она колебалась всего несколько мгновений, затем шагнула вперед и с криком упала на транспортер, который тут же пришел в движение. Багира не удержалась на ногах, завалилась набок от резкого рывка. Упругая лента, покрытая чем-то темным, неумолимо тащила девушку по широкой трубе.
«Кровь», — подумала девушка, чувствуя, как блузка намокла, стала противной, липкой. Багиру тошнило, но времени на раздумья или слабость не было — впереди маячило световое пятно. «Камера трансформации». Вскочив на колени, Дженнифер ткнула короткий ствол в ленту, выпустила очередь. Еще одну. Повела дулом чуть в сторону, и вновь спустила курок.
Что-то заскрежетало, дорожка завибрировала, дернулась, прокатилась вперед еще метр-другой, а потом остановилась. Запахло горелой резиной, и еще чем-то очень противным. Багира выждала минуту-другую. Лента не двигалась. Волоча за собой автомат, Дженни поползла вперед — на свет. Девушка внимательно осматривала каждый сантиметр поверхности, перед глазами вновь и вновь возникали красные буквы «Камера трансформации» и переполненные ужасом глаза толстого охранника, который всеми силами пытался избежать этого места.
— Норт, я полагаю, необходимо связаться с Фулидисом. Срочно! — высказался Геннадий Волков. — Конечно, мы не остановим Морли и Митревски, даже если правительство Межгалактического Союза наложит запрет на военную операцию. Но все же надо поставить гражданское руководство в известность…
— Может, выждем минут пять-десять, чтобы дать фору Барсу и Пирату? — добавил Ямато Токадо. — Я думаю, как только проинформируем председателя правительства, тут же наш замысел станет известен всем — пресс-секретарям, журналистам, чиновникам. Полковник Токкет не успеет высадить десант, а от нас потребуют в прямом эфире провести пресс-конференцию.
— Да, доля правды в этом есть, — согласился адмирал, усаживаясь за стол.
Он оперся подбородком на руки, глядя на коммуникатор и думая над тем, что предлагали коллеги. ЗвеН оказался в сложном положении. Надзор не мог проводить военную операцию на планете, если для того не существовало достаточно веских причин. Чаще всего — до ситуации с Ананке — звеновцы атаковали бандитов, когда получали сигнал SOS от колонистов и налицо была очевидная угроза человеческим жизням… А вот в данном конкретном случае правительство МегаСоюза имело веские основания для того, чтобы обвинить командование Надзора в превышении полномочий.
— Норт, нам все равно не остановить Митревски и Морли, — тихо сказал Дэй Крэг. — Даже если Яламас Фулидис запретит операцию и мы согласимся с этим, офицеры не выполнят приказ. Они не покинут территорию «Белинды» без Дженнифер. Или ее тела.
— Лучше бы с Дженнифер, — вставил Лис.
— Понимаю, — вздохнул адмирал. — Кстати, я бы тоже не подчинился приказу, если б моя девушка попала в руки таких отморозков.
— Тогда зачем информировать МегаСоюз? — спросил Крэг. — Мы все равно рискуем погонами. Известим Фулидиса позднее, когда десант Токкета основательно «прошерстит» всю корпорацию.
— Нет, нельзя! — отрицательно покачал головой Свенссон. — Эдак мы скоро подменим собой высшее руководство МегаСоюза. И суд вместе с ним. Начнем решать, кого имеем право карать, кого нет. Так и до анархии недалеко. Я вызываю председателя правительства.
Офицеры переглянулись, но никто из заместителей Свенссона не произнес ни слова. Пауза затянулась.
ebooksa