Все летучие корабли, которые потерпели крушение вблизи рыбацкой дервеньки, оказались безжалостно уничтожены османами. Сначала их накрывали залпами бортовых орудий с транспортов, размалывая корпуса на мелкие кусочки, а потом на обломки набегали небольшие группы кавалерии или пехоты. И интуиция подсказывала Олегу, что сегодня противник был немного не в настроении для того, чтобы брать пленных.
Остатки воздушной эскадры сумели отступить из боя без существенных проблем. Одно единственное копье гнилостного зеленого огня, под углом вонзившееся в днище «Тигрицы», потом прошившее две палубы, едва не задевшее рубку и почти пробившееся наружу через верхнюю часть кормы, за таковые не следовало считать. На самом нижнем ярусе судна было мало людей, и потому вообще никто не пострадал, а четверо артиллеристов, палубный автоматрон и один ковылявший из лазарета обратно на верхнюю палубу мимо командного пункта невезучий абордажник могли считаться малой ценой за попадание под магический удар подобной мощи. Правда, они были отнюдь не единственными жертвами сегодняшнего дня…Но считать потери Олег намеревался уже после того, как судно приземлится на летном поле Ростова-на-Дону. Часть раненных, с которыми сейчас возились имеющиеся на борту целители, не могли дожить до возвращения в город. А сам чародей сейчас наиболее тяжелым пациентам мог разве только удар милосердия нанести. Самого себя он всерьез лечить еще рискнул бы при отсутствии другого выбора, поскольку собственное волшебство прощает много ошибок одаренному и не слишком часто наносит самоуверенному заклинателю фатальный ущерб, но вот подходить к пациентам при имеющихся проблемах с контролем ему было строго противопоказано.
– Дык, как вы тута? – Ведущая в рубку дверь распахнулась, пропуская Святослава, Стефана и огромное количество едкого удушливого дыма. Магический удар, почти пробивший судно навылет, оставил после себя на память помимо всего прочего и не самое маленькое возгорание, которое не удалось быстро затушить даже при помощи наколдованной воды.
– Я вот никак не могу понять… – Олег вдохнул клуб горячего маслянистого дыма и замолк, поскольку из-за насыщенной гарью субстанции у него просто зверски запершило в горле. Несколько секунд он доблестно боролся сам с собой, но все же зашелся в кашле, после чего оказался вынужден поправлять бинты, опять сползшие на его левый глаз, бывший единственной частью лица, которую удалось уберечь в битве, случившейся пару недель назад. Вернее, регенерировать обратно ударными темпами, пока энергетическое тело не успело привыкнуть к своему травмированному состоянию. Плоть и аура зверски зудели под повязками, вышедшими из под рук весьма умелого целителя-артефактора, но снимать их даже ненадолго очень не рекомендовалось. А не то волшебник будет вынужден коспелить мумию не пару месяцев, а пару лет. Ну, или станет ходить с достойной несвежего зомби вечной улыбкой, когда из под обрывков плоти проглядывают кости черепа и большая часть зубов. Ему-то это особого дискомфорта не доставит благодаря просто чудовищному иммунитету и возможности не испытывать боль, но вот окружающие точно станут морщиться от отвращения. – А мы побеждаем или нет?
«Тигрица» в очередной раз содрогнулась. Стоящий у стенки шкаф, в котором хранились навигационные карты и некоторые справочники, с громким треском обрушился прямо на Святослава, погребая бывшего крестьянина под собой. Кажется, в эрзац-крейсер опять попали чем-то серьезным, несмотря на дистанцию, разделяющую удаляющуюся русскую эскадру и рыбацкую деревеньку с остатками транспортного флота. Впрочем, нанесенный видимо больше от избытка чувств удар казался не очень-то сильным. Во всяком случае, пока через слуховые трубы на командный пункт судна не начали сыпаться доклады о повреждениях, да и других признаков тяжелого ущерба заметно не было. Скорее всего, крепления, удерживающие массивную мебель в неподвижном положении даже во время боя и лилих воздушных маневров, просто расшатались от времени и очередное сотрясение, пусть даже не слишком серьезное, стало для них последней каплей.
– Дык, скорее да, чем нет, – несколько неуверенно откликнулись голосом Святослава из-под нагромождения бумаг, полок и битого стекла. Одаренному его силы подобная неприятность могла причинить исключительно моральный ущерб…Впрочем тут и любой физически крепкий мужчина отделался бы лишь незначительными царапинами. – Так-то мы иха, вроде, неслабо седня двинули…Но чей-то в обратку плюхи прилетали зело болезненные, ведь наших много посшибали…
– Я имел в виду – в войне! – Поправился Олег, поднимая мебель и помогая своему другу выбраться на свободу. – При осаде Ростова-на-Дону турок сколько побили, причем далеко не одних только солдат. В мелких стычках их тоже положили изрядно. Да и на побережье Черного Моня они вглубь континента шли отнюдь не как по ровной дороге…А султан новые войска все присылает и присылает, словно это не и Стамбул недавно немцы штурмом брали. Я реально начинаю опасаться, что у нас люди скоро кончатся, а вот у врагов – нет.
– За Османскую империю в этом плане можешь не беспокоиться, она сражается из последних сил и либо запросит мира, либо сосредоточится на охране своих старых границ. Её мы точно побеждаем, пусть даже не очень решительно, – откликнулся Стефан, ружейным шомполом выковыривая из сочленений на плече своего доспеха мелкие металлические осколки, что не смогли пробить зачарованную броню, но непонятно как набились под её подвижные части.
– Аргументируй, если не сложно, – подумав, попросил капитан «Тигрицы» с радостью отмечая, что новых магических ударов по его судну больше никто не производит, а сообщений о жертвах и разрушениях из-за последней атаки как не было, так и нет. Едва ли отсутствуют совсем, просто младшие офицеры на местах считают их не достаточно важными, чтобы Олега отвлекать.
– До начала Четвертой Мировой у турок имелось восемнадцать архимагов. Но это считая четырех правителей вассальных держав, которые подчиняются османам весьма условно и при случае были бы не против вернуть себе независимость, а также двух отшельников, которым окружающий мир и приказы очередного султана не слишком-то интересны. Воевать на чужбину они сами не пойдут, а силой не заставишь. У меня отец такие вещи отслеживает, говорит – полезно как для торговли, так и для выживания. – Пожал плечами лысый толстяк, а после услышал в суставах явно посторонний хруст и принялся опять ковыряться в доспехах шомполом, извлекая наружу лишнее железо. – В ходе конфликта с Австро-Венгрией погибли и до сих пор не вернулись из мертвых целых четыре, причем исключительно из числа лояльных трону. Скорее всего, подохли они с концами. Вроде бы там кого-то поспешно повысили до восьмого ранга, но если волшебник считает себя достойным большего, он редко тянет с официальным признанием своих талантов, а значит звание то не совсем полноценное. И у нас еще троих убили: один был захвачен и казнен при штурме Одессы, второго дядя императора чуть ли не случайно встретил да распылил, а твоего знакомого визиря Хозяйка Медной Горы скормила какому-то кошмару из самых ужасающих глубин растительного ада.
– Итого Стамбул способен выставить на поле боя от девяти до одиннадцати полноценных архимагов, из которых лояльность и готовность сражаться иначе как при защите своего дома примерно половины находится под большим вопросом. – Быстро занялся подсчетами Олег. – Безумно много для обычной страны, но маловато по меркам сверхдержавы… В которой еще чуть-чуть и официальная власть сравняется в силах с оппозицией, видавшей нынешнего султана в гробу и белых тапках. Мда, тут ты прав, активных наступательных действий с их стороны теперь ожидать сложновато. В обороне магистры еще могут продержаться если их прессовать наши архимаги начнут, но наступать на заранее подготовленную позицию получится если только совсем с неприличным численным преимуществом, пятикратным например…И столько одаренных шестого-седьмого ранга даже у осман вряд ли найдется, особенно с учетом всех потерь. Так, а у нас самих-то в этом плане как дела обстоят?
– Было двадцать шесть архимагов, считая всяких святых отшельников, которые патриарха могут за пивом послать по праву старшинства. – Ответила Анжела вместо толстяка. – Из них не очень-то ладят с императором целых девять человек. Ну, так говорили моим сестрам, когда их учили, а я подслушивала.
– Да, девять, – согласился с ней Стефан. – Но у двоих отыскался большой зуб на англичан, четверо оказались рады выбить клыки вампирам, один властвует в Одессе и после начала осады его владений вынуждено наступил на горло собственной гордости…Короче, совсем не воевали в Четвертой Мировой только парочка архимагов, один из которых мог и помереть, ибо его слишком уж давно никто не видел. И из начальных двух с половиной десятков сейчас в строю семнадцать человек…Ну, насколько высших магов можно назвать людьми.
– Гораздо больше чем у Стамбула. Жаль воюем мы не только с османами, – названные цифры Олега не то чтобы успокоили, но уверили в том, что война сразу с тремя мировыми сверхдержавами еще далеко не проиграна. – По вампирам я так понимаю официальной информации нет, скрытные они…А по англичанам?
– Было шестнадцать. Осталось тринадцать. – Стефан почесал кончиком шомпола подбородок. – Правда, все эти подсчеты сложно назвать особо точными…Никогда ведь не знаешь, кто из нынешних архимагов действительно убит, а кто только выжидает, чтобы появиться в самый подходящий и выгодный для него момент. Или даже не нынешних, а тех, про кого уже лет сто назад и думать забыли.
Глава 3
О том, как герой занимается культивацией, теряет созданное немалым трудом и планирует необычную модификацию
Нежный молодой росток робко тянулся к солнцу, поглощая окутывающую его со всех сторон энергию. Он стремительно креп, расширяясь во все стороны…Но потом количество силы, циркулирующее по тканям его тела, стало слишком велико. Материальная структура стала разрушаться, а аналога ей не имелось. И то, что еще мгновение назад казалось самим олицетворением жизни, начало стремительно увядать и, наконец, опало. Отдельные клетки еще могли оставаться живыми, но огромные участки тканей превратились в расползающиеся во все стороны бесформенное месиво, не способные выполнять свои функции.
– Знаешь, Олег, я вот в последнее время подумываю о том, чтобы присмотреться повнимательнее к восточным практикам. – Стефан ритмично отжимался, раз за разом вдавливая своим выпирающим вперед животом мягкую землю. – Ну, знаешь, духовное развитее, закалка тела, открытые чакры и всякое такое…Пара-тройка китайских колдунов у нас в экипаже найдется. Для начала должна хватить.
– Дело конечно твое. Уф! Но ты уверен? – Осведомился Олег, одновременно пытающий качать пресс и заниматься культивацией. Было сложно, даже очень сложно. Болели мускулы живота, дыхания не хватало, пот заливал глаза, а концентрация ускользала. Но волшебник не сдавался, привычно преодолевая собственную слабость на пути к совершенству. – Они же…Уф…Медленные как не знаю что. И не сказать, чтобы были заметно лучше тех европейских методик, которыми пользуется вся Россия. Ну или не совсем вся, но по крайней мере большая частьуж точно.
ebooksa