Северная граница

Тянущийся к солнцу росток стремительно креп, наливаясь силой, которую из земли тянули его корни, что увеличивались в размерах невиданными темпами. Вот только дальше корней она почему-то так и не шла. А также не шли вниз или вверх по стеблю вода, воздух и питательные элементы, поскольку замершая в полной неподвижности энергия не пропускала ничего. Но рост скрытой от глаз части не останавливался и в поисках пропиатания она стала пожирать сама себя. И сокращаться. Процесс шел до тех пор, пока не остался какой-то ничтожный огрызок, что вряд ли можно было считать жизнеспособным. Ну а лишенный опоры стебель конечно же рухнул и пусть пока он еще зеленел свежими листочками, но увядание их уже было предрешено.

– Похоже классические методы развития дара мне не особо подходят, – в голосе занимающего своим физическим развитием Стефана слышалось напряжение. Правда, вызванное не усталостью, а скорее нервными переживаниями. – Я и так пробую, и сяк. За последние годы пытался овладеть водой, воздухом, огнем, целительством, друидизмом, алхимией, метналистикой, шаманизмом, астралом и артефакторикой…Даже некромантии недельку уделил, но из всех результатов добился лишь тошноты и легкого энергетического отравления. Причем занимался не сам, а под руководством достаточно опытных наставников. И ничерта! Нет, были какие-то подвижки в магии природы…Но они настолько незначительные, что хочет то ли выть от тоски, то ли головой об стены биться.

– То, что ты застыл в своем развитии конечно плохо, но тут главное не опускать руки, – вздохнул Олег, продолжая качать пресс и заниматься культированием. При помощи своего дара чародей воздействовал на сорные растения, тут и там пятнающие листьями не того цвета или формы стройные строчки морковных хвостиков. Вообще-то он раз за разом пытался преобразовать невузчий экземпляр флоры в покорное воле заклинателя лезвие, способное в прочности поспорить если и не со сталью, так по крайней мере с нормальным деревом…Но пока ни единого успеха на ниве друидизма у волшебника еще не было. Ну, если не считать грядок, по большей части очистившихся от всякого лишнего мусора и приблизившихся к совершенству. – И потом, пусть собственное развитие и является делом без сомнения важным, но… Уф! Если ты хочешь просто повысить свою эффективность в бою на дальней и средней дистанции, совсем не обязательно решать проблему в лоб. Преграду всегда можно обойти.

Разбитый прямо на летном поле огородик выдавал минимум по урожаю в день, несмотря на то, что находился в тени эрзац-крейсера. Каждый одаренный, кто хоть чего-то понимал в магии природы, регулярно сливал в землю часть своего резерва, дабы отрядная кухня не испытывала дефицита в свежих овощах. Но вместе с культурными растениями как на дрожжах росли и разнообразные лопухи, колючки, вьюнки или просто те растения, которые люди в пищу не используют. Запасы их семян в почве казались ну просто неистощимыми! Приходилось пропалывать, причем тщательно и регулярно. Однажды в родном мире Олега какая-то публичная фигура ляпнула: «Пусть цветут все цветы». Однако, этот человек явно был крайне далеко от пониманий того, по каким принципам функционируют живые организмы, ведь если предоставить волю естественному отбору, то не будет ни цветов ни плодов в требуемых цивилизованному обществу количествах. Все забьет бурьян.

– Ты предлагаешь взять какой-нибудь жезл или посох, что напрямую станет преобразовывать мою энергию в пару-тройку разрушительных заклинаний? – Уточнил толстяк, продолжая отжиматься. – Думал о таком, но это тупиковый путь. Даже если я обвешаюсь запитанными от меня артефактами как новогодняя елка и вместо того, чтобы драться, стану играть на них как пианист, то сам по себе сильнее не стану. А подобные игрушки нельзя носить с собой всегда и везде, да и портиться они будут не в бою, так от прямого использования.

– Как временная мера они сгодятся. Уф! Причем как тебе, так и мне, – пресс волшебника из всех сил сигнализировал при помощи боли о том, что издевательства над организмом пора прекращать, но Олег продолжал тренироваться. Если у него получится в таком состоянии добиться от сорняков чего-то большего, чем бесславная гибель, то значит и в бою он снова может рискнуть пользоваться приемами из арсенала друидизма. Ну а если нет – от подобных физических нагрузок еще никто не умирал, когда сердце здоровое. В крайнем случае способные срастить порвавшиеся мышцы целители находятся рядом, метрах в тридцати, если считать не обращая внимания на корпус судна. – А углубиться в тренировки хоть по традиционной методике, хоть по нетрадиционной, можно будет когда закончится война…Ну не вечной же она будет, в самом-то деле.

– Допустим, – с явным несогласием в голосе протянул Стефан. – Ладно, десяток другой побрякушек, пусть даже драгоценных и зачарованных, нас не разорит…Но где мы их возьмем? Сам знаешь, ближайший высокоранговый артефактор сейчас в Царицыно. Мелочевка первого-второго ранга нам не особо и нужна, да и третий под большим-большим вопросом.

– А вот это проблема, – согласился со своим другом Олег, в очередной раз разгибаясь и с неудовольствием отмечая, что одуванчик, который он накачивал своей магической энергией, вылез из земли, растопырился во все стороны и уже в таком виде покрылся слоем толстой зеленой корки, став напоминать морского ежа. Впрочем, с некоторой натяжкой подобное творение могло сойти за оружие. Если умудриться его к палке примотать или просто бросить в кого-нибудь.

– Такой проблемы не было бы у вас обоих, если бы вы решили отбросить свои нелепые заблуждения и принять истинную веру. – Вздрогнувший при звуках неожиданно раздавшегося чужого голоса Олег машинально потянулся к оружию, которое лежало рядом с утратившим бдительность чародеем, но осознание того, кто же это такой к ним незаметно подобрался возникло в голове раньше, чем пальцы сомкнулись на рукоятке револьвера, а глаза нашарили визитера. – Олег, учитель просил тебе передать, что его предложение о личном ученичестве не только все еще в силе, но и будет бессрочным, пока ты не начнешь активно сотрудничать с кем-нибудь из его недругов. Да и тебе, Стефан, среди моих собратьев по вере достойное место обязательно бы нашлось.

– Можешь передать архимагистру Савве, что мы очень благодарны за его невиданную щедрость, – прямо в воздухе бездымно и беззвучно горело пламя, чьи лепестки образовывали голову волхва по имени Мстислав. Тела не было, но если бы было нужно, оно бы здесь появилось, причем не созданное из магической энергии, а настоящее. Один из самых молодых младших магистров России освоил искусство телепортации на достаточном уровне, чтобы бегая по поручениям своего наставника успевать пересечь всю страну меньше чем за сутки. – Но если честно, в благодарность за слитых вам практически на блюдечке церковников предпочел бы чего-нибудь более материальное. Голову некоего Щукина, например. Я был очень расстроен, когда его не оказалось среди тех, кого казнили по итогам разбирательств.

– Щукина можешь не опасаться, он тебя тронуть теперь никогда не посмеет…И сам его тоже не трогай или как минимум не добивай после драки, этот трусливый неудачник теперь работает на нас, и учитель на пару с Хозяйкой Медной Горы крепко держат его в кулаке за яйца, – усмехнулся волхв, явно имеющий не самое высокое мнение о формально равном ему чародее. Теоретически оба младших магистра находились на одном уровне, но ставить на одну доску было так же глупо, как пытаться заменить хорошо обученную овчарку на редкость глупым чихуа-хуа, большую часть жизни проведшего внутри женской сумочки. Олег бы предпочел, чтобы вопрос с пытавшимся его знатно подставить аристократом оказался решен радикально, но мог смириться с воистину вечной кабалой, в которую угодил его недруг. Учитывая прижимистый характер Саввы, привыкшего выжимать из имеющихся ресурсов все до донышка, выкупить свою спокойную жизнь мастер рунной магии и теней сможет явно не в ближайшие десятилетия, а то и века. Да и бывшая Баба-Яга милосердием как-то не славилась, а слуги её хоть и получали многое, но в своей свободе оказывались ограничены серьезно и навечно. Ну, или до тех пор, пока сильнейшая геомантка планеты не помрет, а сжившая со свету самого Кащея дама с этим явно не торопилась. – Но я пришел сегодня, чтобы поговорить с тобой о другом. Олег, тебе погоны полковника нужны?

– Как сувенир – нет. Но если я продолжу делать в общем-то все то же самое, что и раньше, только буду при этом иметь при этом чин полковника, то лишними не будут. – Олег смахнул с лица ладонь и подозрительно уставился на огненную голову своего знакомого волхва, которому явно было что-то очень нужно, раз он не только отправил свое творение сюда, но и сразу же пошел с козырей. В этом мире звание значило гораздо меньше, чем магическая сила, но пустым звуком оно все-таки не являлось. Как владелец сражающегося в составе русской армии вольного отряда чародей сейчас уже считался старшим офицером, но власти, чтобы командовать гражданскими специалистами или представителями других родов войск все-таки не имел. Возможность посадить в карцер на хлеб и воду чересчур доставучего церковника, если тот не имеет оформляемых чуть ли не в боярской думе бумаг об аресте или расследовании или же отдать армейского интенданта армейским же дознавателям и палачам за несвоевременные и некачественные поставки была не лишней. И сохранялась она даже если выйти в запас. Как и доступ к некоторым товарам и услугам, которые были зарезервированы исключительно для высших слоев общества. – Что у тебя стряслось, раз я вдруг понадобился дозарезу, да еще и с погонами полковника?

– Не у меня, а в штабе Дальневосточной Армии, – поправил младший магистр и личный ученик архимагистра Саввы. – И если коротко…То у нас людей нет. Вернее, люди то есть, но нужен новый командующий нашими воздушными силами, и из всех кандидатов ты вроде бы самый подходящий.

– Не понял?! – Искреннее изумился Олег, да и Стефан, который до этого момента практически полностью игнорировал гостя, отбросил в сторону свое обычное презрение к служителям древних славянских богов, перестал изображать из себя статую Будды, которую кто-то оживил и отправил отжиматься на грядках. – У Саввы кончились ученики и последователи?! Нет, их конечно здорово потрепало войной, но я уже после снятия осады с Ростова-на-Дону видел и обладателей пятого ранга вроде тебя, и даже парочку волхвов-магистров!

– И никто из оставшихся ни черта не понимает в авиации! Самим бегать по облакам – всегда пожалуйста, а вот с какого бока подходить к летучим кораблям как-то не уверены. И даже я не исключение. Сам же знаешь, учитель старался не допускать в Стяжинск всякую сложную технику. У него были на это действительно серьезные причины, ну так и что с того? – Огненная голова сплюнула в сторону, и пылающий белым огнем комочек с шипением принялся погружаться куда-то в глубины земли, проплавляя на своем пути и землю, и мелкие камешки. В голове Олега само собой всплыло осознание того, что молодой волхв очень хочет по чему-нибудь со всей дури стукнуть кулаком. Но не может. Поддержание разговора с находящимся от него за несколько километров собеседником дается Мстиславу отнюдь не просто, и любое неосторожное движение может разрушить созданный из негорючих материалов ритуальный круг, внутри которого сейчас находится раскаленный докрасна язычник. – Последним, кто вроде как умел водить в бой летучие корабли, был магистр Борех…Которого чуть ли не на твоих глазах турки выкопали едва живого из под обломков его же линкора и сразу на месте в жертву демонам принесли. Да и не так много сейчас тех, кто действительно боеспособен, если честно. Вот когда ты меня видел последний раз, каким я был?

– Очень злым, на костылях и пышущим жаром, как кузнечный горн, – припомнил Олег свою мимолетную встречу с молодым волхвом, когда они едва-едва обменялись приветствиями.

– Правильно. Я и сейчас такой, поскольку те чертовы планарные молнии мне взболтали ауру как гоголь-моголь! – Огненная голова сплюнула вторично, проделав в рядах подрастающей морковки настоящую обугленную просеку. Кажется, младшего магистра серьезно бесила сложившаяся ситуация, поскольку раньше подобных привычек Олег за ним не замечал. – Я с трудом могу дойти от своего дома до другой стороны улицы, да вдобавок вынужден постоянно поддерживать частичную трансформацию себя в пламя, поскольку иначе мой же огонь начинает сжигать мое же тело. А когда сплю – чары удерживает парочка подмастерьев.

– Понимаю, самого тогда неслабо припекло, – Олег дотронулся до бинтов, по-прежнему скрывающих собою его лицо. Одаренным четвертого ранга занимался лучший целитель, который только нашелся в Ростове-на-Дону, но несмотря на всего искусство из-за серьезных повреждений ауры для выздоровления требовалось время. Как и для восстановления прежней магической мощи тоже. Возможно, исправить все и сразу сумел бы какой-нибудь архимаг или там медик в мантии обладателя седьмого ранга, да только таких на данном участке фронта не было. – Мстислав, ты конечно извини, но предложенную тобою должность я не потяну. Заклюют за слабость и неумение вести дела. Пусть формально я соответствую четвертому рангу и неплохо наловчился управлять своим летучим кораблем, но авиация всей Дальневосточной армии – это уже совсем другой уровень. Там надо уметь и документами крутить, и взаимодействие с другими родами войск организовывать, и квалификацию подчиненных проверять да повышать если понадобится, и снабжение контролировать, и с господами генералами правильно разговаривать, где надо прогибаясь, а где надо давя…Вот с последним точно возникнут нерешаемые сложности. Высшей магией даже близко не владею, мой уровень – взять созданный на голой воле комок пламени, вкачать побольше силы и шарахнуть получившимся фаерболом как дубиной.

– По крайней мере, ты понимаешь, что там надо дела организовывать и какие сложности могут возникнуть в процессе. А то у половины моих собратьев по учителю мысли не идут дальше, чем дать указание солдатам подготовить все необходимое, помолиться истинным богам об удаче, да кинуться в бой. Ну и наказать потом тех кто сильно оконфузился, если выживут. – Тяжело вздохнула огненная голова, а после в третий раз плюнула на землю пламенем, которое на сей раз оказалось не сфокусировано в маленький комочек, а прошлось по земле расширяющимся конусом. За один миг оно нанесло маленькому огородику больший ущерб, чем любые другие возможные сельскохозяйственные вредители, погубив весь созданный немалым трудом урожай. Если посчитать всех одаренных, которыми над ним колдовали, то в общей сложности выходило где-то под половину сотни. А стоимость человечасов у любого волшебника была солидной, погубленная на корню морковь могла считаться если и не золотой или серебряной, так по крайней мере медной. – Олег, ну реально некого на должность поставить!

– Мстислав, я едва-едва могу колдовать, и в форму приду месяца через два, не раньше. А то и целый год уйдет, если выздоровление будет плохо протекать. Меня сейчас имеет шансы уделать какой-нибудь ретивый ученик, у которого ума нет, но зато есть непомерный гонор, хорошие боевые рефлексы и знание дуэльного кодекса. – Покачал головой Олег, печально рассматривая результат вспыльчивости пироманта пятого ранга, так характерной для профессиональных любителей проиграться с пламенем. А ведь в составе Дальневосточной армии таких много, поскольку её номинальным начальником считается архимагистр Савва, чьей второй специализацией помимо жречества является именно огонь, и командные должности он укомплектовывал свои учениками. А те тащили с собой собственных подручных, которых те учили тому, что сами знали. И пусть чародея уверяли, будто никаких долговременных последствий энергетическому телу перенесенные испытания не нанесли, однако до чудесного мгновения исчезновения всех последствий удара высшей магии требовалось сначала дожить. Чародей допускал, что работавший с ним целитель мог чуть-чуть лукавить в сроках или тяжести его текущего состояния, однако наглая ложь одаренным пациентам имеет обыкновение приводить к фатальному завершению карьеры самоуверенного доктора. Даже если тот действует из сугубо лучших побуждений. Следовательно, капитан «Тигрицы» рано или поздно должен вернуться к прежней форме, позволяющей на равных общаться если и не с сильными мира сего, так по крайней мере с их близкими слугами. – Нужны мозги, так найди какого-нибудь отставного ветерана и поставь советником при самом благоразумном из твоих коллег, пускай даже он слабоват в деле управления авиацией. А лучше двоих или даже троих старых зубров найди и омолоди в качестве аванса, чтобы каждый человек занимался сугубо своим делом: ведением документации, материальным обеспечением эскадры и тактикой ведения воздушного боя.