Камень. Книга шестая

— Сугубо отрицательно. — Эти слова он говорил уже серьезно. — Но понимаю, что мою гордость, как и остальные чувства, в том числе и ревность, придется засунуть куда подальше. Алексей, обещаю, у тебя не будет из-за меня проблем. По крайней мере, пока я нахожусь у вас в гостях. А уж в Европе…

— Очень рад это слышать, Джузеппе, — с облегчением кивнул я. — А теперь послушай, пожалуйста, еще вот что…

В двух словах я предупредил его о чувствах к Стефании моего брата Александра и попросил отнестись к этому факту с пониманием. Итальянец пообещал, и на этом наше выяснение отношений, ко взаимному удовлетворению, закончилось, и мы направились в Георгиевский зал.

О своем отношении ко всей этой ситуации и об отсутствии каких-либо нежных чувств к Стефании, а главное, планов на нее, я распространяться не стал, много чести будет для Джузеппе. Кроме того, он все эти нюансы мог косвенно уловить из общения между мной и императором, по крайней мере, я на это надеялся, и не воспринимать меня в качестве соперника. Еще надеялся на нормальное поведение принца после слов уже его деда о грозящей высылке с территории империи. Ну, будем уповать на то, что свой темперамент он сумеет удержать в узде.

За время нашего с Джузеппе почти часового отсутствия в Георгиевском зале практически ничего не изменилось: все тот же приглушенный свет, все та же веселенькая музычка и огромное количество веселящихся лицеистов на «танцполе». Наше с итальянским принцем появление не осталось незамеченным, и навстречу тут же двинулись Мария с Варварой, которых, судя по всему, предупредили о нашем появлении дворцовые:

— У вас все хорошо? — поинтересовались девочки у меня на русском.

— Все замечательно, — кивнул я и опять перешел на итальянский. — Мария, Варвара, позвольте вам представить принца Джузеппе Медичи.

— Принц… — сестры изобразили книксен.

Итальянец ответил кивком, быстренько извинился за свое «слишком импульсивное» поведение, пообещал, что больше себе подобного не позволит и разразился пространной речью о красоте девушек из рода Романовых. Мария с Варварой выслушали сей спич с весьма благосклонным видом, поблагодарили принца за теплые слова, после чего посмотрели на меня, давая понять, что приличия соблюдены в полной мере.

— Джузеппе, пойдем, представлю тебя остальным моим родичам.

А вот и итальянский посол в дверях нарисовался…

Первым делом, как и положено, принц был представлен моей царственной бабке, которая покивала ему с улыбкой, но обратилась ко мне:

— Алексей, я надеюсь, ты не будешь больше обижать нашего итальянского гостя?

— Как можно, ваше императорское величество? — заверил я в ответ. — Не переживайте, обиды остались в прошлом.

— Очень рада это слышать. — Императрица кивком головы дала понять, что можно знакомить Джузеппе с остальными.

Отец с дядькой Николаем были с молодым человеком более приветливы и заявили, что очень рады столь неожиданному, но от этого еще более приятному визиту отпрыска славного рода Медичи в столицу Российской империи.

Закончив с родичами, мы все вместе направились в сторону малого света. Там я передал Джузеппе в заботливые руки Марии и Варвары под предлогом того, что именно они являются хозяйками бала, а значит, и обязанность по представлению итальянца молодым аристо лежит именно на них. Сестры, что характерно, от подобной почетной миссии отказываться и не подумали и с важным, довольным видом повели принца к цвету российской молодежи. Я же первым делом подошел к французской принцессе, стоявшей в обществе Гримальди:

— Стефания, искренне прошу прощения за произошедшее. Кристина, у тебя тоже.

— Ничего страшного, Алексей, — француженка, захлопав глазками, ответила и за себя, и за свою подружку. — Крис уже рассказала мне про вашу дружбу с Александром. Надеюсь, у тебя не было неприятностей с его императорским величеством?

— Все хорошо, спасибо! — отмахнулся я. — Государь меня только слегка пожурил в очередной раз, а я ему в очередной же раз пообещал вести себя прилично. Кроме того, он обратил мое внимание на тот факт, что я уделяю тебе слишком мало внимания, и попросил исправиться. Именно этим я и собираюсь заниматься в ближайшее время, только вот мне надо пару минут — узнать, все ли в порядке у друзей.