Деревянные постройки весело полыхают, а языки пламени поднимаются высоко в небо. Лачуги, склады, деревянный кран погрузчика. На открытом пространстве видны тела убитых местных. У причалов в воду погружаются три малых кораблика, а на горизонте виднеются паруса. Пиратский рейд уходит на юго-восток. Не задерживаемся и продолжаем путь. В течение нескольких часов можем наблюдать подобные картины. Следующие деревеньки рыбаков разрушены, а население перебито. Следы грабежа, и никакого продовольствия. Пустуют загоны для скота, отсутствуют запасы в погребах. Даже сами смерти без насилия и показательной жестокости. А это уже противоречит кодексу морских разбойников. К самому вечеру видим еще один громадный костер. На этот раз горит трехмачтовый парусник пиратов. Выброшенный на берег корпус полыхает от разгорающегося пламени, а огонь продолжает жадно пожирать такелаж. На темнеющей глади воды виднеется движение, а у самого берега суетятся местные и игроки. Желтая позолота брони чередуется с черными вставками поддоспешников. Такие черные полосы делают фигуры людей схожими с пчелами. Или осами. Очередной небольшой клан, что пытается контролировать клочок южных земель, — Улей. Не скрываясь, сразу идем к ближайшим дозорным. Нас почти сразу замечают и только делают вид, что наш отряд им безразличен. В поле моего зрения то и дело мелькают разведчики и скауты полосатых.
— Доброго пути, путники, вы находитесь на землях Улья. Представьтесь, — вперед выступает пожилой усатый дядька в тяжелых латах. Лот. Такую броню можно назвать даже сверхтяжёлой. Полноценные латы усилены внешними пластинами, в тонких щелях схождения видна тонкая сетка кольчуги. На плечах массивные обсидиановые наплечники. Маска шлема поднята. За спиной торчит рукоять молота. Сама ударная башка оружия топорщится из-за спины. Разноцветные узоры крафта по всем деталям и частям доспехов. Легендарки. В крови и пыли. Лицо усталое. Рядом находится пара сподвижников усача. Такие же осунувшиеся и как будто равнодушные.
— Доброго вечера, — вперед из-за спины Ника проталкиваюсь я. — Торговая миссия на юг. Клан — Тьма, — в подтверждение моих слов над головой мягко вспыхивает клансимвол.
— Темные? — седой ветеран на секунду задумывается. — Слышал что-то о таком клане в свою бытность рекрутом. У вас есть замок на юге?
— В Долине Волков. Лист.
— Вассалы Первородных? Аркадия?
— Нет, — вежливо отрицаю.
За спиной слышится голос Бобра: — Нам такого счастья точно не нужно.
— Впрочем, это неважно, — лицо тяжа-молотобойца хмурится, даже заостряется. — Все локации южнее под вторжением пиратов. Бухта Тысячи Капитанов захвачена.
После таких слов начинаю внимательнее присматриваться к осам, горящим трофеям на побережье. Огонь в наступающей темноте мешает, и приходится сменить несколько Глаз, чтобы подобрать диапазон. Три галеры на воде. Две с явными видимыми повреждениями. Цепочка телег тянется по песку прибрежной косы. Старается держаться в зоне прикрытия посудин. Много повозок с тюками, поклажей, ранеными. Между транспорта бредут фигуры. По левому флангу их прикрывают всадники.
— На равнину Титанов уходите? — насмотревшись, уточняю.
— Нет… — Лот еще больше хмурится. — Возвращаемся в Королевство.
— Отойдем на пару слов, — киваю в сторону большого плоского камня у самой воды.
— Отойдем… — настороженно соглашается собеседник.
— Могу лишь предположить, что за сила прет из моря, — указываю рукой на водную гладь. — Но на западе точно такая же вылезла из болот. Топь потеряна. В Равнине Ящеров держится только Город Драконов. Долина Волков и Дикие Пустоши стремительно поглощаются гидрами. Пройти к роднику у вас не получится. Не дальше долины.
— Мы рассматривали такой вариант, — усач безразлично пожимает плечами. — Но у нас нет выбора.
— Потому что Титаны посылают вассалов Королевичей на север, несмотря на союзный пакт. Могу предложить укрыться в моем замке, — наблюдаю, как огонь пережигает уцелевшую мачту кораблика, и та медленно падает на землю.
— Вассалитет не предлагаю, но все ваши ресурсы пойдут на оборону. Вам придется защищать мою цитадель и подчиняться. Против долины ползет весьма гадкий Гранд. И еще мне нужна ртуть. Много.
— Хочешь прикрыться нашими телами от Гранда? — в голосе латника появляются угроза и недовольство.
— Безразлично. Всю Баталию лихорадит. Мы готовы переждать это в Листе. Готовы предложить помощь, но защищаться придется всем.
ebooksa