Забытая Фракция

— Это… ок, хорошо, — Бобер уматывает обратно по вектору своего появления.

— Лооот! — окликаю работающего тяжа. — У вас примерно час на погрузку, потом надо уходить.

Ускоренная погрузка уложилась в сорок минут. Основная часть беженцев так и продолжает брести где-то по тракту далеко впереди. Замыкающим движется обоз с алхимией и игроками под охраной. Монстров с моря приходится ждать меньше часа со времени отъезда последней телеги. Устраиваюсь для этого высоко на дереве. Истинное Зрение, усиленное Глазом Орла, помогает рассмотреть первые ряды неприятеля.

Сначала среди волн начинают мелькать паруса синего цвета, а затем и сами корабли удается рассмотреть. Мелькает змееобразное тело огромного кирина в арьергарде. Первыми из воды на берег выходят низкоуровневые чудовища — акулоголовые. Помесь человека и акулы в лучших традициях фильмов про людей с головой рыбы и ее мощной пастью. За рыбами выползают длинные тела морских нагов. Змеиный хвост до торса и человеческое тело с четырьмя руками. Броня, самурайские сабли, шлемы с масками — морские самураи — кенсеи.

Мощным прыжком из волн на песок приземляется помесь черепахи и лягушки. Каппа — монстр, взятый из японской мифологии, усилен мощной челюстью и сильными клешнями. Славится своими рекордными прыжками и сокрушительными ударами передних конечностей. За первым прыгуном появляются и остальные. Акулоголовые формируются в отряды. Кенсеи выступают командирами. Лодка из промёрзшего дерева причаливает к берегу вслед за всеми вышедших из воды. По деревянному трапу на берег спускаются девушки в голубых одеяниях. Прекрасные, стройные женщины с голубой кожей и белыми волосами. Вокруг них плывет морозное облако, так как тела морских дев состоят изо льда. В каждой прекрасной тушке горит искра Истинного льда, как бы странно это не звучало. Если Истинное пламя может прожечь все что угодно, то Истинный Лед — обращает в ледышку все, к чему прикасается. Девы не восприимчивы к большинству заклинаний. Свиту им составляет несколько морских жриц. Змееобразное тело, как у кенсея, заканчивается женской половиной с кукольным личиком, огромными глазами и длинными синими или зелеными волосами. В Баталии нет русалок, но вот есть жемчужные жрицы, что с удовольствием перегрызут похотливому моряку глотку и выпьют его горячую кровь. Из глубины позади корабля еще раз появляется усатая морда кирина, а затем морской дракон уходит на глубину. Девы останавливаются на стремительно промерзающем песке. Раздают указания кенсеям.

Слов услышать я не могу. Читать по губам не умею, но вот позы и движения совершенно однозначны. Начальство приветствует своих солдат и указывает путь на юго-запад, на юг вдоль берега. К счастью отступающих ос, северное направление морским чудовищам не интересно. Небольшой отряд акулоголовых все же начинает маршировать в мою сторону, но это больше похоже на заграждение. Внимательно все осматриваю, добавляю деталей в картинку воспоминаний и целенаправленно встречаюсь взглядом с одной из морских дев. Самая высокая, с наиболее роскошной короной из кристаллов льда на голове. Ловлю движение светло-голубых глаз на несколько долгих ударов сердца. Только после этого чудом соскальзываю на землю и быстро вскакиваю в седло приготовленной для меня лошади. Гнедой транспорт выглядит страшно: из глаз животного течет кровь, изо рта идет синяя пена, а сквозь коричневый окрас проступают фиолетовые вены. Заклинательница переборщила с бафами или кто-то заботливый перепоил лошадь алхимией.

— Пооооооошлааааааа! — от легкого толчка ногами животное срывается в прыжок. Копыта взрывают землю, выводя кобылу с наездником из леса и оставляя за собой фонтан от вырванного мха и травы. Рысью достигает плит дороги и переходит на стремительный галоп. С трудом держусь в седле, немного корректируя путь. Впрочем, лошади это и не нужно — всхрапывающая от допинга животинка прекрасно видит путь, по которому прет. Чтобы я еще раз поручил Миссе баффать транспорт… У девушки совершенно нет жалости к петам.

***

— Выполняйте, — АльТеу с холодным безразличием принимает глубокий поклон старого кенсея и разрешает тому приступить к исполнению своих прямых задач. Ветер с моря дует в спину и приятно освежает. Приносит соль и лед. Это вызывает тень эмоций на прекрасном лице, но губы даже на миллиметр не сдвигаются для улыбки. Кристаллики чистейшего льда, что заменяют глаза элементалю, беспристрастно осматривают своих подданных. Ровные ряды пехоты и животных, их змеи-командиры и поводыри, выводок коралловых жриц. Только первые две когорты, а остальные задерживаются в пути. Все два легиона морских тварей. Воспоминания о непредвиденной живучести мягкотелых любителей плавать на деревянных скорлупках также не вызывают видимых эмоций. Лишь полуповорот головы, для лицезрения ходящего по мелководью кирина. Дух сыт и в прекрасном настроении. Обильная пища из сырого мяса помогает контролировать повелителей Великого Океана. Существо с телом прекрасной девушки поворачивается, чтобы сделать первый шаг по новому берегу, но ее сознание пронзает острая игла. Почти физическая боль и ощущение жара останавливают движения. АльТеу переводит взгляд на берег, на отвратительные зеленые растения. Такие мягкие, вонючие и скользкие в своем естественном разложении. Полные воды, которая должна освободиться и стать льдом. Ужасный плен. Стоит всмотреться в глубину этого мерзкого могильника — и жар становится сильнее. Обжигающий. Сухой. Гибельный. В черноте растений прячется ненавистный дух огня. Непроизвольно выгибается спина и расправляются плечи. Существо гордо смотрит в пугающую темноту и медленно произносит:

— Я несу волю Великого Духа. Склонись и прими свою смерть с достоинством.

Глава 15

— Красный барак — медицинская помощь, синий — столовая, зеленый — сдача ресурсов! У флага в центре общий сбор через два часа. Телеги, повозки и питомцев ставить у фиолетового флага в дальнем углу!!! — стоит только переступить зыбкую поверхность портала, как я возвращаюсь в свою цитадель. Внутренний двор, площадка и орущий гремлин-глашатай. Привычно осматриваюсь. Пространство между внешней стеной и самим замком преобразилось. Выросли каменные постройки зданий под казармы, мастерские и кузницы, временные склады, кухню. Временные деревянные крыши над кирпичными основаниями и такие же временные бараки для первого размещения переселенцев. Сама стена приподнялась до десяти метров, обозначились башни бастионов. Неделя работы под ЗУмом и при поддержке населения местных деревенек, что ускорило строительство. Задираю голову вверх и могу рассмотреть прикрытые камнем бойницы для метателей и тяжелых орудий. Вверху виднеется и основная артиллерийская площадка. Торчат дугообразные плечи дальнобоя. Главный корпус замка, его донжон также перестал зиять дырами провалов. Больше ресурсов — больше времени, и Лист вернет свою броню.

— Доооом!!! — отступаю в сторону и пропускаю вышедшего следом Бобра. Парень искренне радуется возвращению и тут же уматывает в сторону кухни. Марево пространственной арки шипит, пузырится и выплевывает следующего игрока. Это Лот, и он весьма удивлен, что прошел портал невредимым. Восторгаться есть чему. Небольшой портал, собранный буквально на коленке не самым уверенным в себе Браном, оказался ярко-зелёного цвета. Пузырится, шипит и потрескивает. Это вместо гармоничного синего и полной тишины при активации. Такие самоделки могут распылить переходящих на такую пыльцу, что любая фея-наркоманка обзавидуется мелкому помолу. Пока остатки ос и наш отряд пробирались по старому имперскому тракту на юг, Фэл со спасённым с эшафота магом смог открыть стабильно-временный портал в цитадель Листа. Раза с пятого открыть, спустя десяток сожжённых впустую кристаллов.

Теперь этот прокол в пространстве дает возможность игрокам Улья доползти до горячей еды, надежного укрытия и неплохих лекарей из местных. Финальный отрезок дороги был пройден с трудом. Много зверей и болотных тварей возжелали перекусить растянувшимся караваном беженцев. Охрана везде успевала, где-то помогал ЛатНик или Уравнитель, но ранения получили многие. Я почти не встревал. Не тот класс, чтобы в темноте чудовищ ловить. Мое дело — указать, а дальше уже — стрелы Аиды или арбалеты наших пехотинцев.

— Привет, я скучала, — щеку обжигает нежный поцелуй, налетает горячий вихрь в лице Линарии. Несдержанные объятия при толпе присутствующих, а затем мечница замирает отстраненной статуей напротив меня.

— Мастер, вас ждет несколько срочных сообщений и тонна детализированной отчетности за время вашего отсутствия, — в руках появляется артефактный планшет расширенного управления замком. В таком можно составлять документы и пересылать на нужного игрока или, наоборот, более внимательно читать свои. Большая площадь голограммы, в отличие от ручного браслета.

— Э, Осы! — откуда-то сверху спрыгивает главный гремлин. Черный рабочий комбинезон стал серого цвета от каменной пыли. Стягивает защитные очки и повторно машет лапой замершему воеводе Улья. — Давай за мной, покажу, куда ртуть и масло грузить. Время, человек, время.

— Мастер Алекс. Рад вас видеть, — появляется Тэо, которого я несколько не ожидал увидеть так рано. Несколько раз взмахивает шаром дальней связи. Кто-то жаждет общения.

— А здесь ничего так… — со спины подходят Мисса с Аидой. ЛатНик что-то мямлит про необходимость лечения ран и уводит Уравнителя в сторону лазарета.

— Неожиданно… Я представляла себе сарай или груду камней, — с новой порцией беженцев из портала появляется и Мия. Фразу целительницы ловят чуткие уши Изича, и спустя миг перемещения архигремлин с недовольным видом стоит напротив главы Улья.