— Отец, позволь мне идти с тобой…Я выдержу в стене щитов! Я готовился к этому!
— Все решено! — Хорну не требовалось никаких лишних жестов, чтобы выразить всю полноту чувств.
— Разреши мне идти собираться…бить разбойников по лесам…
— Обожди. — Отец встал, не отрывая взгляда от спокойно сидевшего Хага.
Воган повинуясь собственному чутью, встал вместе с отцом. Хорн кивнул чернобородому щитоносцу у выхода, и тот выбежав во двор, вернулся с дюжиной воинов, личных щитов тана, самых старых и опытных бойцов. Они окружили Железнобокого и его сына полукругом, выставив вперед щиты.
— Это меч моего деда, он был обагрён кровью рейнских всадников, муровингских пиратов, и врагов нашей семьи. Эта сталь наполнена кровью, силой и несет честь нашего рода. — Хорн вздохнул, не отрывая взгляд от клинка. — Как своему сыну и единственному наследнику, — пауза, — я передаю родовой меч тебе, прими его и помни о чести и крови рода. Не опозорь Воющий простор, не просрами память предков.
Меч медленно лег в руки Вогана. Младший из сыновей тана почти минуту не отрывал взгляд от темных ножен.
— Я не нарушу законов чести, законов северных родов. — Наконец выпалил он.
Щитоносцы застучали в щиты. С клинком в руки Вогана передавалась власть. Это чувствовалось во всем окружении, во всем зале. Даже у Хага побежал холодок по спине. Наконец, щитоносцы уселись за стол, на военный совет.
— Собрать фирд несколько дней. — Начал Хорн, — мы пойдем к восточному хребту отдельными отрядами. — Тан водил пальцем по карте. — Таны возьмут их в кольцо, чтобы армия горцев не смогла переместится на север, и уйти от нас. Им останется только путь домой.
— А нам когда выдвигаться? — Спросил Воган.
— Завтра же, я уже распорядился. Фирд вам не нужен, полтора десятка конных щитоносцев и три десятка ополченцев хватит. Подойди ко мне, — поманил отец сына к себе, и они склонились над картой. — Встретитесь с таном Дунлангом здесь, он будет ждать вас пару дней, дальше пойдет на север. К нему присоединятся пару фирдов прибрежных танов.
Щитоносцы при их упоминании состроили нахальные не доверительные рожи. Все в зале знали об отношении береговых танов, часть которых уже приняла графские титулы Рейна, к должности защиты границ, да и к своим восточным соседям.
Тан Дунланг Железнобокий был не чета прибрежным правителям, он не принял власти Рейна, но сопротивлялся ему, как бы скрытно, официально не поднимая знамен, но если муровинги прибудут пограбить границы королевства, парочку алых щитовсего земель на корабле точно будет. И такая разношерстная компания обещала детям Хорна веселую прогулку.
— Общими вашими силами вы найдете отряды горцев, их найти будет легко, они будут резать и жечь не скрываясь. Главное, усмирите сердца и не дайте заманить вас в ловушку. — Тан ударил сына по плечу. — Особенно ты…
— Да я буду само благоразумие…
Уже после того, как все разошлись, Хорн подловил Хага на крыльце:
— Присмотри за братом, не дай ему увязнуть в кровавой ярости.
— Это будет сложно…
— Будет сложней вдвойне. Дунланг Железностопый безумен, по настоящему безумен. Война — его любовь. Так что тебе придется совладать с двумя горячими сердцами, жаждущими искупаться в смерти.
ebooksa