Венец из окровавленных костей

В мертвой тишине, будто бы он вновь оказался на своих родных поющих болотах, Хаг расслышал потрескивание, словно жгли костры.

— Они рядом.

Разведчики выставили оружие на изготовку, медленно поползли дальше. Через несколько минут дым начал рассеиваться, и сквозь столбы молочной гари, уходивших во все стороны, они смогли рассмотреть мелькающие тени.

— Вот и они.

— Подойдем поближе? — Высокий Илларих высунул голову.

— Попытаемся.

Сухая трава сменилась обожженной землей. Под ноги стали попадаться обожженные деревяшки, зола, наконец, нога Хага стукнулась о лежащее окровавленное тело. Оно оказалось единственным при входе в уничтоженное поселение, и от того, каким-то неестественным. Голоса тем временем становились ближе. Разведчики поспешили переползли к полусгоревшему зданию, какому то огромному амбару. Остаки бревенчатых стен почернели и излучали жар.

— Посмотри — Онгхус указал на высокое затемнение в клубе дыма.

Хаг осторожно последовал за ним. Тени горцев мелькали на той стороне уничтоженного поселения. До разведчиков доносились отдельные фразы и смех. То, что привлекло внимание Онгхуса, были сколоченные крест-накрест брусы, неестественно стоящие посреди въезда. На этой фигуре находилось привязанное по рукам и ногам бездыханное тело, по одежде и залитому кровью символу, вышитому на груди, легко можно было распознать рейнского королевского егеря. Но Хага привлекли внимание его ноги, на каждую, поверх сапог, были одеты подковы.

— А вот и вызов нашему тану. — Вздохнул Онгхус. — Уходим, быстрее…

— Они вас не заметили?

— Нет, тан. — Овейн начертил на земле примерную схему долины. Рядом отложил карту местности, не слишком подробную, но с обозначенной уже сгоревшей деревни. — Вот здесь, можно спустится пешими, но они нас заметят, встретим их щит в щит. Однако они жгут солому, чтобы сбить видимость. Но есть и объездная дорога в долину…вот на противоположном склоне.

— Отлично, ударим с двух сторон.

— Но они нас ждут.

— Пускай…Ты согласен, Хрорек?

— Да.

— Поедешь с конным отрядом в объезд, а мы их на свои щиты выманим.

— Я с конными — Вейлин обхватил рукоять меча ладонью. — Мой товарищ тоже.

— Еще бы, не пристало рейнским рыцарям пеше драться.

— …и брат. С коня лучше видно, брат, и твой меткий глаз там будет незаменим. — Вейл положил руку на плече младшего брата.