— Да, когда задумаешь утопить наш край в крови.
— Я об этом не думаю.
— Желуди от дуба не далеко падают. А у Скади было пророчество.
— Скади?
— Ты с ней виделся, да?
— Да, она приходила на праздник.
— Она предсказала великую войну, а кто как не сын волка ее возглавит? Так что, помни мою доброту. — Усмехнувшись, Гильмерих отправился к своим воинам.
Гильмерих еще часто заглядывал к раненному пленику, но на Хага не обращал никакого внимания. Порой они стояли долго на одном месте, разбивали лагерь на вершине склона, иногда переходили ночью. Хаг не переставал ощущать себя пленником, хоть теперь его не били и руки ноги были развязанными.
— Торгуется — Дунланг даже полумертвый был умнее Хага.
Гильмерих ждал лучшего предложения, и вот, на вторую ночь их знакомства предложение видимо пришло. Черные щиты спустились с гор. За короткое время пребывания среди воинов Гильмериха, Хаг смог узнать их получше. По рассказал Дунланга, и по редким упоминаниям дяди черные щиты были скорее пиратами на суше. Они не принимали ни чью сторону, если им хорошо не заплатить, жили торгуя с муровингами, а то и вовсе селились на и остовах и приплывали набегами на север, отдельные поселение были у северных склонов, но по мнению Железнобокого там жили только рыболовы да пастухи, а сами черные щиты либо прятались в вершинах, либо в море. Рейнски рыцари не дошли до склонов, поэтому они могли называть себя последними вольными.
Хаг неожиданно для себя вспомнил странный слушок, о том, как Гильмерих пару лет назад принес в жертву в костре с десяток пленников, якобы чтобы задобрить бурю. Так же, ходили ужасающие слухи об этом и прошлым летом. По слухам земли Гильмериха не были потоптаны моровым поветрием. Да и припасами они обделены не были, все это время, Хага пичкали жаренной кровяной колбасой, и настолько богато сдобренной мясом кашей, насколько это возможно. Да и сами черные щиты не отставали по яствам. Жилось им, лучше чем другим.
Странный мор. Болезнь властвовала на дальних, почти нелюдимых берегах. А слухи доносили недобрые вести об исчезнувших, возможно, это были жестокие заслуги черных щитов, лишь они грабили в тех местах. Никто бы и не позаботился о тех местах, если бы Рейн не поставил там свои форты в защиту от муровингов и кинул на те земли переселенцев, обещав им, как слышал Хаг от дяди, освобождение от уплаты дани на три года.
«Теперь, видимо, с некого плату будет брать». — Он посмотрел на север, где-то там, в днях пути этот мор, принесенный возможно, его отцом убивал. Тут же в голову прилетела еще одна мыль: все это время они шли на север…
Черные щиты спустились с гор. Хаг спустился с телеги со стонущим Дунлангом, тот мирно спал, как ребенок. Он отвернулся, слишком больно на это смотреть. Лекарь все это время не отходил. Телегу спускали аккуратно, казалось, что ни единого лишнего раза раненный не шелохнулся. Наконец, когда склон остался позади, а ноги не шли по вертикали вниз. Он все таки решился задать, раздирающий его вопрос:
— А мы где?
— На севере — многозначительно оскалился всадник с черным щитом на спине. — А едем на юг.
— Нет, я имею ввиду, где? Далеко ли форты рейнцев, земли Дунланга?
Всадник промолчал. Остальные лишь усмехнулись. Заглянув в лица десятков воинов, Хаг вдруг понял, что среди них не было ни единого его возраста, всем на вид было минимум по тридцать-сорок, обветренные заросшие лица, умудрённые зрелые глаза, особая размеренная неторопливая походка, что появляется у человека с приходом жизненного опыта.
Ответ о своем местонахождении он начал складывать сам. Через пару часов езды на пути оказалась, уже покинутая кем то деревушка: совсем свежий сруб, несколько хат и больше сараев: новопоселенцы не иначе. Он заглянул под копыта выданного ему коня: черного жеребчика. Его копыта ступали по сухой, а местами и вычернившей траве. Он шел по больной земле, земле мора.
Кажется, его реакцию прочитали на лице.
ebooksa