– Не дергайся только! – крикнул Лысый, снимая винтовку с предохранителя. – Сейчас я его отстрелю!
Однако поймавший Машку корень отпустил ее сам, и она шлепнулась на землю, изощренно матерясь. «Лес» вокруг нас заколыхался и зачавкал. Стволы корежило, с них сыпались на землю лохмотья коры, запах гнилой соломы стал удушающим. Мы стояли, боясь шевельнуться, но помаленьку все успокоилось. Только Машка продолжала ругаться, пространно и недобро поминая родословную атаковавшего ее растения вплоть до общего предка всех живых существ. Хорошо еще, что винтовку при падении она потеряла, а про свой пистолет забыла.
– Спокойно, ты для него несъедобная, – сказал я, прерывая поток яркого Машкиного красноречия. – Подняться сможешь?
– А вот взял бы и помог! – ответила Машка, вставая сначала на четвереньки, а потом и на ноги.
– Ты ствол на прочность испытала? Испытала. Корни такие же, и если они схватят сразу нас всех, мы ничего не сможем сделать. Так что лучше суетиться как можно меньше. Давайте, отходим, только осторожно и по одному.
– В планшетах Мартинеса нет упоминаний о лесах на этих широтах, – пробубнил рядом со мной Эпштейн ни к селу ни к городу.
– Да пошел ты со своим Мартинесом! – в сердцах сказала Даша.
– Но я ничего не говорил! – возразил Эпштейн. – Про леса сейчас не я сказал.
– А кто?..
– Ну, этот… Это… Растение.
– Наверно, здесь вода недалеко, – сообщило растение голосом Лысого, и я понял, что на самом деле голос звучит у меня в голове. – Не дергайся только! Вот ничего же себе.
– Валим отсюда! – раздельно и внятно предложил я остальным. – Все помнят, кто и что говорил? Старайтесь строить фразы не повторяясь. Надо выбираться к машинам как можно быстрей!
– Давайте, отходим, – поддержало меня растение моими же собственными словами. – Только осторожно и по одному.
– Если оно еще и визуально нам фантомов-двойников наделает – пропали, – прошипел Лысый, осторожно двигаясь вперед. – Не поймем, кто где.
Словно в подтверждение сказанного, Эпштейн заморгал, закрутился на месте и замахал руками. Машка ухватила его за шиворот и подтолкнула в нужном направлении.
– Ничего не вижу, – пожаловался он.
– Не боись, Боря, – подбодрила его Машка. – Ты, главное, иди, а я тебя сопровожду.
По лицу Инги градом катился пот, глаза закатились под лоб. То ли она изо всех сил пыталась прощупать растение, и ничего не выходило, то ли наоборот, растение так вцепилось в ее психику, что Инга не могла освободиться. Мы с Дашей подхватили ее с двух сторон под руки и повели – через десяток шагов уже тащили.
– Не получится тут по одному, – сердито процедила Даша.
– Исходный план необходим, – ответил я. – Иначе и начать не с чего будет. Зато закончится все быстро – оглянуться не успеешь.