На этот раз староста повернулся ещё быстрее. На сталкера глянули молодые глаза, сверкающие на тёмном, морщинистом лице.
– Ты охотник на чудовищ? Старый? – спросил старик.
Тот кивнул в ответ. Чурила оглядел напарников, посмотрел на стоящего рядом Богуслава и вдруг поклонился.
– Не откажи, охотник, помоги с напастью справиться.
Уже понявший, что от такой ситуации не отвертеться, сталкер вновь кивнул. Делать было нечего, квест вновь откладывался.
***
Унылый вечер затянулся. Вызнав всё, что известно жителям Заимки, и устав отвечать на их вопросы, Старый простился с Чурилой и увёл Мстишу спать. Ранним утром напарники, погрозив кулаками вознамерившемуся поздороваться дозорному, вышли за ворота. Богуслав с его парнями наотрез отказались проводить их к тому месту, где бросили Линя, и сталкер не стал их за это винить.
– Угораздило ж нас связаться, – с досадой произнёс Старый, шагая по мшистому взгорку. – Сейчас бы уже к Старграду подходили.
– Такова доля охотника, – отозвался Мстиша, уже привыкший к быстрому темпу и переставший отставать от наставника.
– Надо было нам Лютая с собой взять. Пока он тут разбирается, мы дальше чешем. "Я задержу их, ничего!". А мы такие: мы встретимся, Лютай, обязательно встретимся!
– Горазд ты придумывать! Как у тебя это выходит? – восхитился стажёр.
– Во мне мудрость множества лет и поколений, – пошутил сталкер. – Хочешь, я тебе расскажу сказочку о том, как в далёком мире из людей тоже всякое вылезало?
Напарник лицом изобразил явное нежелание, но перечить не решился. Рассказ, требующий подробностей, занял длительное время, по мере развития сюжета Мстиша начал отчётливо сопеть и сбиваться с шага. Даже счастливый конец первой части не принёс ему удовольствия, так что Старый уже пожалел, что накрутил парня перед этой охотой. Зато самому стало как-то спокойнее, мысли встали на свои места.
– Эй, стажёр, что за тухлое настроение? Я же говорю – это сказочка! Для развлечения, понимаешь? А ты уже подумал…
Старый осёкся. Голову сжало, будто на центрифуге. Тут же во все стороны полетели невидимые лучики "сканера", ищущие источник тревоги. Пройдя немного вперёд, напарники наткнулись на останки Линя.
– Ничего такого, что мы раньше не видели, – резюмировал Старый, насторожённо косясь в сторону видневшейся сквозь деревья горушки.
Мстиша молча достал флягу с водой и плеснул возле трупа. Направление угадали правильно, красная полоса вела к горке. Напарники двинули к ней, изредка "сверяясь»" со следом при помощи воды.
– Значит, логово мы обнаружили, – произнёс сталкер, осматривая темнеющий зев пещеры. – А ещё значит, что там может быть не меньше шестерых существ.
– Согласен, – коротко ответил Мстиша, стараясь не думать о тварях из "сказки" Старого.
– А ну отставить, стажёр! Разнюнился, будто дитёнок беспортошный! Возьми себя в руки, и когда мы закончим, я расскажу тебе продолжение! А оно ещё интереснее. И не сопи так громко!
ebooksa