– Мы не то чтобы от Яги, – начал было сталкер, но его перебил громкий хлебок. Рыжая сёрпнула так, что даже котик открыл глаз.
Выдохнув, Наина кусанула хлеб и принялась жевать, запивая ягининым чайком. Блаженно жмуря изумрудные глаза, молодая женщина наслаждалась самой обычной пищей.
– Ну, что замолчали-то? – невнятно произнесла она. – Зачем, стало быть, припёрлись?
– В деревушке за озером дети пропадают. Сегодня в полдень ещё одного умыкнула нечисть…
– Полуденница, – презрительно скривилась ведьма, роняя крошки на пёструю юбку. – Этой дай волю – всех уволочёт.
– Да, полуденница, – подтвердил Старый. – Скажи, будь ласкова, как нам эту тварь изловить?
– Зачем? – поинтересовалась Наина, разглядывая кусок хлеба в своей руке.
– Как зачем? Она же детей ворует! И пожирает!
– Так пусть зовут охотников, они справятся! Слышали о таких? Охотники на чудовищ.
– А мы тогда кто? – осторожно поинтересовался Мстиша. Рядом девица сверлила ведьму недобрым взглядом.
– Не знаю, кто вы, только вам она не по зубам, – и ведьма залилась смехом, но подавилась и закашлялась, распространяя вокруг хлебные крошки.
Откашлявшись, Наина вытерла мокрые глаза и губы рукавом.
– Ладно, охотнички, не хмурьтесь. Что как не родные? Только вот пустое вы задумали, я скажу. Ну, убьёте эту, так другая припрётся, а за ней следующая. Равновесие, понимаете ли – не может быть пустого места в природе. Вот вы мечетесь, чудовищ умерщвляете, а зачем они вообще, вы подумали? Природа просто так ничего не делает и не допускает делать. Если где упырёк завёлся или волколаки мамкину титьку сосут – так это сделано с великим умыслом. Хотя, сию братию иногда нужно прореживать, тут я согласна. А то заполонят наш мир, и людям места не останется. Но с полуденницей плюньте. Это меньшее зло.
– А кто – большее? – поинтересовался Старый, незаметно показавший кулак готовой раскрыть рот Заре.
– Морана – самое большое зло, – помрачнела Наина. – Эта готова всех сожрать.
– Многие верят, что, уничтожая чудовищ, мы лишаем её сил и не позволяем ввергнуть человеческий мир во мрак, – заметил сталкер.
Ведьма помолчала, глядя в пляшущие языки пламени, потом щёлкнула пальцами и махнула рукой. Из темноты выскочила сухая лесина, прыгнула с разбега в костёр. На этот раз никто не удивился.
– Ладно, уболтали, – сказала ведьма. – Растолкую вам, недотёпам, как поганку изловить. Плесни ещё.
Пока сталкер заваривал новую порцию чая, Наина думала, оперевшись на посох. Наконец, она подняла голову.
– Лучше всего эти заразы на малявок клюют. Но, как я гляжу, у вас с этим делом туго. Этот бы подошёл, – сказала ведьма, глядя на Мстишу. – Лет с десяток назад.