Полуденница вдруг вскрикнула, как тогда, на поле, и шагнула вперёд, протягивая руки. Девчушка кинулась к ней, обняла, спряталась в подоле лёгкого платья. Воительница, выпустившая маленькую ладошку, отвернулась.
– Вот почему ты мальчишку пожалела, – подвёл итог сталкер. – А как же эти двое? Схарчила бы и не поморщилась?
– Мама не ест людей, – раздался тоненький детский голосок. – Они бы стали моими братиком и сестрой.
– Ну и что нам теперь делать? – поинтересовался Старый, глядя то на растерянного Мстишу, то на спину девицы, упорно не желавшей повернуться.
Крестьяне неслышно сбежали, оставив охотников разбираться с нечистью. Та постояла, гладя дочку по непослушным волосам, потом подтолкнула её прочь и встала между ребёнком и сталкером, уставившись на него своими странными глазищами.
– Значит, ты воруешь детей, чтобы они стали твоими? А взрослых? Чтобы… – он кивнул на девчонку. – Чтобы своих рожать?
Беловолосая тоже кивнула.
– В общем, так, – очень устало проговорил Старый. – Если мы когда-нибудь пожалеем, что тебя пожалели, ты… пожалеешь.
Выдав эту глупую тираду, он окончательно выдохся и только мотнул головой в сторону. Через секунду две полуденницы исчезли. Сталкер вытер лицо ладонями.
– Наина была права, – губы еле слушались его. – Природа знает лучше.
Он повернулся, чтобы уйти, и наткнулся на мокрые глаза Зари, полные нежности. Совершенно смутившись, сталкер пошагал прочь. За ним шли его напарники.
Глава 12
Над рощей кружила стая ворон. Лес кишел жизнью, если так можно было назвать слоняющихся туда-сюда созданий с пустыми глазами и одинаково дёргаными движениями.
Повсюду стоял тяжёлый дух, жужжание насекомых могло бы свести с ума, если бы он был у тех, кто проходил мимо заляпанных гниющей массой или уже выбеленных добела костей. Ковыляющие лесные жители – животные или нелюдь – вовсе не замечали происходящего, их вела злая воля чужого в этом мире разума.
Его обладатель жил в сооружённом специально для него жилище, местный Леший, попавший под сильнейший ментальный гнёт, расстарался. Теперь жилище, сложенное из неошкуренных брёвен и покрытое настилом, утеплённым мхом, стало прибежищем для деструктора. Он недвижно восседал на превращённом в подобие трона пне, стоящем посреди единственной комнаты.
Никто не знает, откуда взялись подобные мутанты. Одни говорят, что это плоды экспериментов, проводимых ещё в той, старой Зоне, только там они назывались иначе. Другие утверждают, что деструкторами стала часть персонала подземных лабораторий, попавшая под губительное пси-излучение.
Сталкеры опасались этих созданий, имеющих способность воздействовать на мозг практически всех живых обитателей Зоны. И не только живых – зомби легко становились послушными игрушками в "руках" псиоников, как называли деструкторов учёные с Флоры, более или менее безопасного места, где располагалась крупнейшая научная база новой аномальной территории.
Профессор Пальчиков, которого бродяги уважительно прозвали Пальчиком, готов был отдать любые деньги за живого деструктора, но ещё никому не удавалось захватить мутанта живым. Кто-то из пытавшихся поплатился жизнью, другая часть предпочла застрелить мутанта, почуяв, как в голове возникает непреодолимый зов.
Да и что бы сделали с таким уродцем сами научники? Скорее всего, тоже либо убили бы "редкий экземпляр аномальной фауны", либо сами бы стали аномальными экземплярами, бродящими по своей лаборатории до тех пор, пока деструктор не проголодается.
Эти твари были плотоядными. Любое существо годилось им в пищу: мимик, жихарь, лаер, даже гниющая плоть зомби. Не брезговали и волчками – обладающими такими же псионическими способностями мутировавшими собаками – выбирая жертву помоложе, а значит, послабее. Только анчуток, владеющих телекинезом карликов, они боялись и избегали. Те селились колониями и забрасывали любого пришельца тучами предметов, что валялись у них под ногами, используя мусор наподобие снарядов.
ebooksa