– Закидал ты меня вопросами, не знаю, на какой и ответить. Лучше сам смотри.
Перед взоров Лютая возникли Старый и Мстиша. Охотник видел, как напарники шагают по лесам и полям, приближаясь к Старому Граду. Как помогают людям, изводя чудовищ, как становятся друзьями, спасая друг друга от когтей Зла.
Иногда плакать хотелось, глядя на ошибки молодого парня, иногда – смеяться от приключившегося с охотниками, но нередко и кивал Лютай счастливо, радуясь успехам, как было, например, с маленькой свидой Диной.
Будто оказавшись на месте Мстиши, дивился он на трёх сестёр, о которых слыхал лишь от своей бабушки-ведуньи. Волос глядел на зачарованного охотника и улыбался в бороду.
В Старом Городе Лютай вместе с напарниками переживал бой и раны Старого, молча поражался тому, как нашёлся лучший воин. Девка, вооружённая заслуженным охотниками мечом, поначалу заставила недоумевать, но после смерти болотного призрака охотник проникся к ней восхищением и полностью одобрил выбор напарников, чем вызвал смех бога.
Увидев, как троица отпустила полуденницу, Лютай нахмурился, но задумался и долго молчал. Волос не трогал его, сидел на своём троне и глядел на внука-разумника. Охотник наконец поднял глаза.
– Сколько живу на свете, а такого не видел. Для меня чудовище всегда заслуживало смерти, и я не колебался, выполняя то дело, к какому вы, боги, меня приставили. А теперь выходит, что не со всеми нужно так поступать. Как бы я это понял, не попади в наш мир Старый? И как он, придя из полных смерти и боли мест, нашёл в себе силы понять того, кого должен был убить?
Волос всё так же молчал, глядя на поражённого охотника.
– Что ж, мне жаль будет отпускать его обратно в родной мир. Там ли ему место, сможет ли быть самим собой? Сильным, справедливым, добрым… скольких он вдохновил, скольким помог, чего достиг! Батюшка Волос, научи, как уговорить его остаться?
– Не в наших это силах, охотник. Мы с тобой должны лишь помочь ему одолеть врага, ставшего общей бедой. Но его сердце всегда будет тянуться к дому, и ни ты, ни я не превозможем заставить его остаться.
Лютай молчал, осознавая – прав Волос. И ничего не поделаешь.
– Скоро они будут здесь, готовься. Зло тоже готовится, чёрная воля растёт, как и её голод. Многие горести ждут впереди, я вижу это. Многие погибнут, но выжившие должны стать свободными навсегда.
В тот вечер Лютай ещё долго сидел перед горящим огнём печи. Погружённый в свои мысли, он не заметил, как уснул прямо в кресле, усталый, измотанный, но полный надежды на победу.
Потому что где-то далеко трое охотников шли вперёд, оставляя после себя добро и веру в справедливость. И чем сильнее становилось Зло, тем ближе были трое напарников.
В это время задумчивый Волос наблюдал за тем, как охотники преодолевают усиливающийся поток соглядатаев, посланных на их поиски. Деструктор был зол из-за постоянных неудач и провалов, ему так и не удалось уничтожить и местного охотника Лютая, даже несмотря на нежданную помощь от неведомого союзника, которая, впрочем, с недавних пор прекратилась.
Теперь же до логова мутанта оставалось не так много. Это стало понятно из доклада единственного лазутчика, глазами которого деструктор увидел пополнившийся отряд. Следовало принять все возможные меры, чтобы проклятый сталкер не смог вернуться, и для этого нужно было установить его точное местонахождение. Получив приказ, новые шпионы сорвались с места.
В поле зрения Волоса возникли трое охотников, выходящие на одну из многочисленных полян, пригодных для отдыха. Идущий первым молодой парень замер и жестом остановил напарников. Полянка манила устроиться на мягкой, густой траве и перекусить после долгого перехода, но чутьё подсказывало: здесь что-то не так.
Мстиша разглядывал буйную растительность, в которой мог скрыться небольшой вражеский отряд, но не видел ничего. Слух также не доносил ни звука, указывающего на присутствие посторонних, лишь интуиция предупреждала об опасности.
Махнув рукой, парень дождался, пока рядом окажутся сталкер и девица, те замерли рядом. Старый давно убедился, что напарник не станет поднимать ложную тревогу, к тому же, и его собственные ощущения предупреждали о наличии противника.
Что-то разглядев, сталкер заученными жестами объявил полную готовность. Свист болта и громкое предсмертное карканье всполошили затаившихся лазутчиков, птицы снялись с веток, и вторая ворона тут же рухнула в траву. Пока Старый перезаряжал, два слитных движения молодых охотников унесли ещё две жизни. Слабо трепыхающиеся птицы валялись, раскинув широкие крылья, из тел торчали рукояти ножей.
ebooksa