Охотник за чудовищами

– Пошли, выдвигаемся, – кивнул Старый, и группа выманивания отправилась прямо к лагерю. Точка на "сканере" горела ярко, передавая местоположение цели.

Единственная участница группы ликвидации двинула в обход, казалось, меч-кладенец даже потускнел, чтобы не выдать хозяйку блеском стали. Заняв позицию, Заря затаилась, ожидая сигнала.

Напарники подождали, пока воительница, по их расчётам, достигнет заданной точки. Из укрытия просматривалась большая часть лагеря, в том числе и спящее на горе костей Лихо. То, что сталкер принял за одежду, оказалось складками шкуры чудовищной нелюди. Безволосое тело блестело в солнечном свете, будто покрытое кожей жабы, сопение едва доносилось до слуха охотников.

– Нажрался и дрыхнет, – неприязненно произнёс сталкер. Он упорно относился к чудовищу как к самцу, так ему было проще. – Подберёмся поближе и начнём. Если что-то пойдёт не так, уноси ноги, понял?

Мстиша нехотя кивнул. Старый подмигнул ему ободряюще и откинул с лица мешающую сетку. Приклад самострела упёрся в плечо, болт глядел на спящее Лихо, готовый сорваться с места и войти в тело. Неслышные шаги не потревожили даже мух, количество которых значительно сократилось, как и количество гниющих останков.

– Вставай, сволочь! – заорал сталкер так, что крадущийся следом напарник чуть не дал стрекача.

Существо заворчало, просыпаясь, тяжело зашевелилось, обглоданные кости под ним затрещали. Тощее тело приподнялось, и на охотников уставился единственный глаз, на этот раз хорошо видимый из-под спутанных косм.

– Что уставился, пёс? Иди сюда, я тебе гостинчика припас! – прокричал Старый, видя, как далеко за спиной чудовища появилась Заря.

Лихо моментально оказалось на ногах, двигалось оно легко и шустро. Выпустив стрелу прямо в горло врагу, сталкер закинул самострел за спину и вытащил нож медленно, показно, давая время Мстише убраться в сторону. Он уповал на то, что у Лиха разбежится глаз, и оно погонится "за двумя зайцами", перед этим хотя бы чуток растерявшись. Наконец пришло время и Старому отступить.

Существо слегка притормозило и заозиралось, размышляя, кого первого будет ловить. Взвесив все "за" и "против", оно погналось за тем, кто причинил ему боль. Стрела в горле при этом совсем не мешала твари.

– Давай, беги сюда, я тебя под орех разделаю! – вопил сталкер, уводя Лихо за собой.

Существо вдруг оказалось в паре метров позади Старого, Мстиша закричал, предупреждая напарника. Сталкер откатился в сторону, избегая удара когтистой лапы, вскочил, полоснув по тянущимся к нему лапам и вновь бросился прочь, слыша за спиной вой злобы и боли. Через мгновение сильный толчок в спину швырнул Старого на землю, он кубарем покатился по проминающемуся под ним мху.

Лихо снова настигло сталкера и от души приложило его ногой, выбивая воздух из лёгких. Сталкер извернулся, словно кошка, сумел быстро подняться. Он чуть присел, поигрывая клинком так, чтобы тварь увидела опасную сталь. То, правда, не впечатлилось и вновь атаковало, сильные лапы мелькнули перед лицом.

Сталкер уклонялся от наступающего Лиха, пытаясь вновь ударить его ножом, но и существо стремительно двигалось, не давая ранить себя. Свободная рука нырнула за пояс, и цепь кистеня с тихим звоном распрямилась, закачавшись у ноги. Лихо остановилось, глядя на свисающий почти до земли увесистый шар, оскалилось и мгновенно оказалось рядом с человеком. Мощный удар отбросил Старого, грянувшегося об землю.

Рёбра дёрнуло болью, вскочить уже не получилось. За спиной приближающегося чудовища вырос Мстиша и с криком вонзил нож в тело Лиха между плечом и шеей. Существо моментально развернулось, рукоять ножа выскользнула из руки парня, и в следующий момент он улетел в сторону, хорошенько приложившись об древесный ствол.

Операция приближалась к полному провалу. Пытающийся подняться Старый видел, как Лихо нарочито медленно приближается к напарнику, находящемуся в нокдауне. Мстиша скрёб пальцами мох, руки скользили по корням дерева, упереться не получалось.

Захрипев, сталкер заставил себя встать. Кистень со свистом крутанулся в воздухе и обмотался вокруг ноги чудовища. Рывок, и Старый пробороздил животом мох, не устояв на подгибающихся ногах.

– Ах, ты ж урод, – проскрипел он, понимая, что в этот раз может не сдюжить с врагом.

Тощая тварь оказалась неимоверно сильной, и она знала это. Не торопилось Лихо вцепляться в барахтающуюся перед ним жертву, понимало, что легко сможет её одолеть. Вразвалочку существо подошло к уткнувшемуся в клочья нежно-зелёного мха человеку, протягивая когтистую длань, когда её обвили сильные пальцы бывшего снайпера. Развернувшись на колене, он одновременно вскинул зажатую лапу противника, выворачивая её, подпёр плечом и резко потянул вниз.

Не ожидавший такой прыти монстр кувыркнулся вперёд, стриганув в воздухе мускулистыми ногами, и как следует приложился об лесную подстилку. Сталкер руку Лиха не отпустил, вывернул так, что локоть упёрся в землю, надавил на запястье. Упрямая тварь взревела, освобождаясь, но уже не так уверенно глянула на обидчика. Прыгнувший на Лихо сталкер не смог увернуться от удара и рухнул к ногам существа.