– Что? Не томи, кра…Заря.
Сталкер еле успел прикусить язык и удержаться от невинного на первый взгляд комплимента. Что ты делаешь, старый козёл? Тебе скоро домой драпать, а она тут останется! Рот закрой, овцеморф радиоактивный!
– Только есть вероятность, что Лихо опередит. Будет ездить на тебе, превращая жизнь в сплошную беду. И тогда останется либо передать этот груз другому, либо лишить себя живота добровольно, – на одном дыхании выговорил парень. Это помогло, икота прошла.
– Весёленькая перспективка. А если гранаты использовать? Раскидаю его потроха по веткам, оно и пукнуть не успеет.
– Наутро Лихо вновь оживёт, залечит раны. А потом будет преследовать обидчика, пока не найдёт, – покачала головой воительница.
– Так, быстрая регенерация, – задумался сталкер, ощутив себя в привычной для него среде. – Значит, нужно нанести уродцу летальные повреждения и предать огню.
– Мыслишь, до тебя никто не догадался? Мало людей могут похвастать, что смогли ранить Лихо. И никто не расскажет, как победил.
– Но никто и не был охотником за чудовищами. Мы можем, конечно, обойти лагерь стороной и оставить эту погань в покое, но осилим ли после людям в глаза смотреть? – ответил сталкер. – Я вас с собой не зову, тем более, что нужно торопиться –деструктор уходит всё дальше. И вами рисковать не хочу, так что вы дуйте за Лютаем, а мне нужно тут закончить.
Заря гневно глянула, глаза были бешеные то ли от обиды, то ли от страха за Старого. Скорее, всё вместе. Мстиша тоже поднял голову и сверлил взглядом наставника.
– Ну и дурни, – беззлобно молвил сталкер. – Ладно, собирайтесь. Только, чур, не тошнить!
При этом пожелании парень хрюкнул, но заставил себя выпрямиться. Сжатые губы побелели, рёбра вновь заплясали от икоты. На девицу же такого воздействия слова Старого не оказали, она заулыбалась и достала кладенец, проверяя его остроту. Старый тяжело вздохнул.
– Значит, так. Подбираемся тихо, шинкуем соломкой и укладываем жизненно важные органы в контейнер для артефактов. Вот в этот.
Из рюкзака появился обшарпанный ящик. Щёлкнув замками, сталкер открыл его и продемонстрировал напарникам. После того, как использованные "изнанка" и "панацея" спасли Мстишу, контейнер пустовал, покоясь на самом дне. Теперь пришло время вновь наполнить его необычным грузом.
– Запомните: на рожон не лезть! Малейшая ошибка, и будет то, о чём вы мне тут так складно трындели! – осознание опасности заставило Старого грубить. Он оглядел свою команду и смягчился:
– Напарники, я очень не хочу, чтобы вы пострадали. Всё понятно? Давайте, выступаем.
Две ладони хлопнули по подставленной руке, и посерьёзневшие охотники отправились туда, откуда только что сбежали.
– Ещё раз повторим. Мы с Мстишей выманиваем этого грязнулю на себя, пока ты, Заря, аккуратно, слышишь, очень аккуратно подбираешься и первым же ударом отрубаешь кудлатую одноглазую башку! И без самодеятельности! Видишь, что не выходит – отступай и следуй на точку сбора!
– Ты обо мне беспокоишься? – расплылась в улыбке девица, послышался плохо скрываемый смешок со стороны Мстиши.
– Да, и о тебе тоже, – буркнул сталкер. – Это как инфекция: дашь ему до себя дотронуться – считай, пропала! Тебя это тоже касается, зубоскал!
Отчехвостив напарников и скрыв неловкость, вызванную словами Зари, Старый проверил амуницию. Всё было в порядке, пора начинать операцию. Её необычность заставляла сталкера волноваться, в Зоне такими тварями и не пахло.
ebooksa