Неш лежит перед нами. Долина шире и длиннее той, в которой обитают маханды. Мы видим купы деревьев, речушку, петляющую меж зеленых холмов. Вдали, в сизой дымке, проглядывает что-то вроде дороги. Там движутся темные пятна, но что это – люди, машины или стадо каких-то животных, отсюда не понять.
И самое главное – над деревьями поднимаются несколько столбов дыма. Долина Неш явно населена. И нам совсем скоро предстоит познакомиться с ее обитателями.
Идем вдоль берега реки. Жарко. Над головой вьются мухи, в траве поскрипывают какие-то местные кузнечики. Замечаем пару антилоп, спустившихся к водопою. Почуяв нас, животные уносятся в заросли на другом берегу. Нефедов снимает с плеча М-16.
– Зверье здесь пуганное, – сообщает мне профессор. – Значит, людей много.
Мне все равно. Мне – плевать. Я хочу к Телли. Хочу видеть и обнимать ее, хочу жить с ней в хижине на берегу горной реки, засыпать и просыпаться вместе. Все остальное – ерунда. Проклятый конь, проклятый Темуджин!
– Стой! – обрывает мои безрадостные мысли Нефедов. – Кто-то едет!
Мы прячемся в зарослях колючего можжевельника, садимся на корточки, чтобы кустарник скрыл нас. «Кто-то» не просто едет – скачет, причем, судя по сотрясанию почву, к нам приближается не менее двух десятков всадников.
Они выносятся на прибрежный луг из-за деревьев широким веером и Нефедов невольно вскрикивает. Я понимаю изумление профессора. Мне самому хочется присвистнуть и выдать пару нецензурных междометий.
А вдоль берега во весь опор несутся, звеня доспехами и оружием, бородатые всадники в сверкающих гребенчатых шлемах. Бронзовые панцири, красные плащи, стеганые защитные попоны на лошадях; в руках всадники сжимают длинные копья, овальные щиты заброшены за спины.
Я не особо силен в истории, но по форме шлемов, по доспехам, по оружию догадываюсь – эти люди изображают воинов античного мира. Изображают, потому что мы явно попали на съемки фильма. Ну, а как еще объяснить происходящее?
– Гетайры, – шепчет Нефедов. – Настоящие гетайры Александра Великого…
– Чего? – я выпрямляюсь. А какой смысл таиться от киношников. Проклятая долина Неш оказалась обжитым местом – тут даже фильмы снимают. Интересно, из какой страны киногруппа? Может, наши?
– Спрячься! – делает страшные глаза Нефедов. – Куда ты?! Стой, дурак!
Я выбираюсь из зарослей, машу всадникам.
– Ой, идиот! Что ж ты делаешь! – рычит профессор, следом за мной покидая можжевеловое укрытие.
– Сам ты идиот. Чего нам от них прятаться? Сейчас режиссер…
Дротик, вонзившийся в землю у моих ног, не дает договорить. Гетайры, как их назвал Нефедов, на всем скаку перестраиваются и мчатся к нам, опустив копья. Они что-то орут, но топот копыт и звон доспехов заглушают крики.
– Бежим! – Нефедов тащит меня к зарослям, но еще один дротик, пущенный умелой рукой, вонзается в его рюкзак и толкает профессора на землю.
– Они офигели, что ли? – я помогаю Нефедову подняться, потом вытягиваю руку в приветственном жесте. – Эй, придурки! Вы че творите?! Наберут в массовку дебилов…
– Какая, к черту, массовка! – рычит мой спутник, лихорадочно дергая затвор М-16. – Ты что, не видишь – это НАСТОЯЩИЕ гетайры, тяжелая конница армии Александра Македонского!