– Анри, – мужской голос заставил вздрогнуть обоих беглецов, – черт тебя подери! Я помогу вам уйти отсюда.
Недалеко от них стоял высокий, коротко стриженный парень. Он прищурил глаза и протянул свою руку, в которой светился крохотный медальон. На широком запястье красовался знакомый символ в виде буквы W.
– Алан? – Удивленный Брэйден крепко сжал его ладонь, и в ту же секунду все трое переместились.
* * *Анри свалился на землю. При перемещении его запястье жгло так, будто к нему прикладывали раскаленное клеймо, и он невольно разжал пальцы, упустив Эмму. Голова гудела, но рык, раздававшийся за спиной, отрезвлял сознание. Брэйден резко поднялся на ноги, доставая из кармана складной нож – сомнительное оружие против ищейки, но единственное, и он намеревался воспользоваться этим шансом.
Разъяренный зверь скалился. Ярко-красные глаза горели, напоминая, что цепные псы выслеживают жертв для своих хозяев. Проклятые животные, облезлые, старые, словно их недавно вырыли из трехнедельной могилы. Ловцы искали ведьмаков, пуская ищеек в город. Собака приготовилась к прыжку и, прежде чем напасть, протяжно завыла, призывая свою стаю.
Анри сделал шаг вперед и воткнул короткое лезвие меж ребер пса. Тот зарычал громче, отступая и готовясь к новому прыжку. Брэйден чертыхнулся, до боли сжимая рукоять ножа. Его запястье обжигал новый знак в форме Н. Он накладывался на его прежний, частично закрывая букву W. Тряхнув рукой, ведьмак попытался сделать шаг назад, но оступился.
Последнее, что он помнил, – удар головой. Навязчивая боль вызывала раздражение, но с ней ничего не поделать – на кладбище магия не действует. Дрожащей рукой Анри прикоснулся к щеке – пальцы окрасились кровью.
Взгляд, что остановился на нем, чувствовался кожей. Опираясь на чье-то надгробие, ведьмак поднялся на ноги. Перед ним был призрак. Он протягивал руку вперед, останавливая стаю разъяренных собак. Магия мертвых не вечна…
– Ты не имеешь права любить. Твои чувства погубят ее, выжгут, испепелят так же, как всех, кто связывается с Брэйденами, – седой старик смотрел на Анри безумными, горящими глазами. – Или… погубят тебя. Ты забираешь у нее слишком много эмоций. Посмотри – едва стоишь на ногах! Знак обмена нужен для магического баланса, а не для спасения нервных клеток. Либо отпусти, либо убей в себе чувства: ей не стоит о них знать, пока не поздно.
Сердце ведьмака бешено колотилось, разгоняя кровь, пульсируя в висках. Перед глазами все расплывалось, но он уверенно стоял на ногах, смотря из-под нахмуренных бровей на своего предка, – на старинном сюртуке красовалась фамильная брошь с крохотным голубым камнем.
– Когда же вы меня поймете, когда примете свой дар?! – злился Старик. – Темная магия поглотит вас, если род Хилл не будет перенимать ее на себя. Ваши знаки – это обмен, весы, помогающие выжить обоим. А вы… проклятье, все делаете не так!
– Если бы я мог делать иначе…
– Ты глупец! Уходи отсюда. Немедленно! Переместишься за границами кладбища, пока ищейки не нагнали тебя. Я не могу сдерживать их вечно…
Анри не думал. Его разум затмевали возмущение и злость. Агрессия, которую нельзя было выплеснуть наружу, которая душила его, дурманила, словно зелье. Но он бежал, бежал, пока мог, пока еще оставались силы. Он должен был найти Эмму раньше ищеек.
Он вновь проснулся… Темно-синяя комната была наполнена тусклым желтым светом керосиновой лампы. В углу трещал камин, высушивая промокшие дрова. Брэйден лежал на широкой деревянной кровати. Возле него сидела Джин-Рут. Она старательно обрабатывала раны. Сжимая кулаки, Анри старался не кричать, но хриплые гортанные звуки вырывались из плотно сжатых уст, временами пугая и без того бледную целительницу.
– Потерпи. Если не промыть, я не смогу залечить ее правильно. Отец Димитрий учил, как это делать, не переживай, – мягкий, приятный голос проникал в сознание ведьмака и успокаивал.
Порез на щеке Джин-Рут уже обработала и исцелила, а вот рану с левой стороны живота затянуть не удавалось. Кладбищенские ищейки успели на него напасть.
Брэйден с интересом рассматривал сестру друга. За год ведьма очень повзрослела. Угловатое лицо немного округлилось, налилось румянцем. Тонкая фигура приобрела женственные очертания, но целительница по-прежнему была слишком хрупкой, нежной, как хрустальная статуэтка. Они не виделись целый сезон: по настоянию верховного мага, Тодора, они скрывались в тысяча девятьсот восемьдесят пятом году в старом заброшенном доме, поскольку Джин-Рут не могла защитить себя сама, а ее брат часто отлучался. Так было безопаснее для них.
– Магия мертвых не действует долго, но ты должен быть благодарен этому мальчику. Он спас твою жизнь, – она качала головой, выражая досаду и волнение. – Ты до сих пор не научился контролировать свои эмоции. Это погубит тебя. Темная магия захватит твой разум, и ты поддашься. Анри…
– Я обещаю, я научусь, – задыхаясь при каждом новом слове, он нервно кивнул, сжимая бледную руку собеседницы.
ebooksa