Рэндел промолчала. Она позволяла играть в эту игру, надеясь, что мелодия, наполняющая зал, скоро утихнет, позволив ей раствориться в толпе.
– Ты веришь? – Николас произнес вопрос шепотом, обжигая горячим дыханием нежную кожу.
– Никогда больше, – Ани посмотрела прямо в глаза. Без тени сомнений.
Ее слова прозвучали сипло. Холодные пальцы осторожно сжали плечо ведьмака.
Тэй хрипло засмеялся. Он заправил ей за ухо выбившуюся прядь волос, словно искал повод прикоснуться, перейти черту, нарушить личное пространство и выдавить весь воздух из легких крепкими объятиями.
Зал погрузился во тьму. Погасло все освещение, чтобы гости могли затеряться в толпе. Но Ник крепко сжал руку Аннетт, будто во мраке таилась опасность, от которой он хотел уберечь ее.
– Тебе не уйти, – голос Тэя звучал как никогда серьезно. Это не были пустые слова. – Я с тобой навсегда. И ничего не требую взамен. Ничего.
Он прижал ее к себе. Нежную, трепетную. Внутри все разрывалось от переполняющих чувств и ненависти к самому себе. Он не мог отпустить Ани, не мог простить себя, не мог дать ей ничего, кроме новой волны боли. Николас чувствовал, как ее тонкие иглы больно пронзали встревоженную душу.
Длинные гирлянды зажглись тусклым светом. Тяжелый взгляд и легкая улыбка ведьмы выбили Тэя из колеи. Он невольно разжал пальцы, выпуская ее из объятий. Сердце пропустило удар. Парень на секунду замер, в последний раз намереваясь преодолеть черту, но тут же ударился о магический барьер.
В его глазах появились страх и непонимание. Рэндел не дрогнула. Она уже один раз отказала. Теперь с интересом наблюдала за испуганным Ником. За ее притворным спокойствием бушевали эмоции, но Аннетт лишь снова мягко улыбнулась. Боль напоминала о прошлом, которое лишь недавно перестало терзать ее во сне. Никогда больше. Безразличие – лучшая защита. И она научилась демонстрировать его, заглушая волнение.
В накаленную обстановку вмешалась тихая мелодия, нарушившая гул разговоров и общую атмосферу Маскарада. Пляшущие тени закружились в новом танце, ворвались вихрем между двух истерзанных сердец. Прервали последнюю надежду на разговор.
– Прости…
Николас протянул руку, не рассчитывая получить ответ. Он отказывался сдаваться, отказывался верить, что его ошибка неисправима.
В ответ Ани кивнула. Мягкая полуулыбка исчезла с ее лица, сменившись усталостью. Вспыхнул свет. Все вокруг наполнилось алым блеском, свечами, гирляндами, обнажило пугающие статуи и вьющиеся растения. Маскарад вступал в свои права. Все пропитывалось магическим туманом. Он окутывал мягкие линии хрупкого силуэта Рэндел. Темно-синее платье сливалось с тенью. Но за холодным, почти ледяным образом нимфы скрывалось трепещущее сердце.
По полу разросся шиповник. Он оплел стены и старался заполнить собой все пространство. Колючки впились в камень, выпуская из него темно-красную жидкость, напоминающую кровь. В этом году декорации превзошли ожидания Тэя. Горячий воск, стекая с парящих свеч, больно обжег руку. Бурое пятно быстро затвердело, а затем превратилось в искусную татуировку в виде рукописной буквы W, исчезнувшей, как только Аннетт сжала кулак. Сердце дрогнуло. Нордвуд дал ей предупреждение.
– Если сможешь простить…
Николас приложил ладонь к своей груди, показывая, что он предан ей, только ей. Но этот жест больше ничего не значил для нее. Рэндел один раз оступилась. На второй не имеет права.
Тэй сжал губы, едва сдерживая нахлынувшую боль, и растворился. Его силуэт еще несколько секунд оставался призрачным следом, но вскоре развеялся легким порывом сквозняка.
Отпускай боль – ее отпечаток и так останется в твоей душе.
Пляшущие тени и мерцающие свечи придавали Лавке Зодчего таинственности. Слабый сумрак и туман от табака наконец-то сменились вечерней влагой. И только неизменно спокойная музыка, играющая в зале, напоминала, что Маскарад лишь на пару минут стих, позволяя гостям кружиться в медленном танце. Он словно давал им передохнуть, готовя новую волну впечатлений.
ebooksa