Ротмистр

– Не держите зла на меня, господин полковник! – появился Вортош, присел рядом. – Мы с вами в самую чертову топку полезем. Не доставало еще камень за пазухой таить.

– Господь с вами, господин Вортош!..

– Просто Вортош. Это имя.

– Простите?

– Мне не досталось ни отчества, ни фамилии, – Вортош улыбнулся. – Скажите, нет ли у вас на примете какого-нибудь проводника из местных?

– Нет, – Ревин покачал головой. – Я им не доверяю… А это что еще за явление?

В стороне застучал бубен. Собственной персоной господин Хан приплясывал вокруг костра, наполняя вечереющий воздух тягучим пением одной ноты. Вырядился он подобающе: на обритое темя нахлобучил лисью шапку с длинным хвостом, обвешался побрякивающими амулетами из дерева и кости. Аккомпанировал себе «член императорского общества» бараньей лопаткой.

– Глядите, хлопцы! Колдун!

Заинтересованные представлением казаки обступили кругом, давали советы.

– А нут-ка, дядя, прокляни басурмана! Туды ему в шишку!

– Шибче, шибче долби! Я зараз сам спляшу!..

– Велите вашим людям не мешать, – попросил Вортош.

Ревин сделал знак и казаки притихли.

Хан никак не реагировал на происходящее. Он глотал дым из костра, дергался в такт рваному ритму, приседал, мотая головой, от чего пушистый хвост выделывал замысловатые фигуры.

– Однако должен заметить, – проговорил Ревин, – что подобной выходки я не ожидал. Еще мне шаманских плясок в расположении не доставало… Медведей, цыган… Черт знает, что такое! Вынужден просить вас передать вашему коллеге, что подобное поведение недопустимо.

– Можете звать его Шалтый…

Вортош помолчал.

– Некоторые наши поступки могут показаться вам странными. Или даже нелепыми. Но поверьте, им существует вполне прагматическое объяснение. Боюсь накликать ваш гнев, но подобное действо Шалтый вынужден исполнять регулярно.

– Диву даюсь, – пробормотал Ревин и сделал попытку уйти, – что вы за человек?..

– Я вас прошу, Ревин, – Вортош удержал за локоть. – Прошу, требую! Верьте мне!