– Мне не так часто приходилось проявлять свои навыки приветствия, – пустился он в оправдания. – Да и что тут таиться, ты первый, с кем мне довелось практиковаться в этом древнем ритуале, – кот смущенно опустил голову и печально добавил. – К сожалению, пока безуспешно.
Посланник мысленно похвалил его настойчивость. Было видно, что животное старается. Коту казалось абсолютно важным произвести наилучшее впечатление на человеческого незнакомца своим самым первым в жизни приветствием, и это старание заслуживало похвалу.
– Не переживай, – успокоил посланник своего собеседника. – Достаточно будет простого классического рукопожатия.
Собравшись, ирбис приосанился, выгнул колесом грудь, одну руку спрятал за спину, а вторую протянул вперед.
– Доброго времени суток, уважаемый! – произнес он вежливо.
Арсений, скрывая умиление, пожал его мягкую ладошку, на которой выделялись длинные почти человеческие пальцы.
– Все время путаюсь в эволюции приветствий! – пояснил он и наконец расплылся в довольной улыбке, если только этот звериный оскал можно было охарактеризовать подобным образом. – Приветствия без понимания социального статуса сводятся к банальному ритуалу выявления альфа-особи, – с серьезным видом заявил он. – На мой взгляд, это занимает слишком много времени, да и к чему нам это выяснять? Я изначально признаю твоё превосходство, пришелец извне, и тем самым выражаю свое почтение. Надеюсь, этим я никак тебя не оскорбил?
Арсений отрицательно покачал головой.
– Прошу простить мое замешательство, – произнес он, улыбаясь и копируя манеру общения обитателя дендрария, – но я впервые в живую вижу разумного… – Арсений замешкался, определяя породу, стоящего перед ним кошачьего, – разумного молодого… леопарда, – произнёс он, ориентируясь по характерным кольцевым пятнам на шкуре.
– Я не просто леопард, мой смекалистый приятель! – подчеркнул свою значимость житель космического зоопарка, – я снежный леопард, снежный Барс, или ирбис – у меня множество благородных имен! – гордо сообщила большая кошка, а затем, решив, что перестаралась с самопрезентацией, дружелюбно заметила, – для друзей же я просто Барс!
– Впервые вижу разумного Барса, – поправился Арсений.
– Правда? – ирбису почему-то не понравился его ответ. – Жалко, конечно, но, похоже, мои подозрения начинают сбываться, – он опустил голову вниз, в раздумьях почесывая когтистой лапой мохнатую макушку. – Теперь становится понятно, почему ни в одной энциклопедии я не встретил ни языка котов, ни известных представителей моего рода, – он заметно загрустил, обнаружив эволюционный пробел в развитии своих соплеменников.
– Ты гораздо умнее и общительнее своих сородичей и по-своему уникален, и в этом нет ничего плохого, – попытался развеять его печаль посланник.
– Спасибо за добрые слова, мой вежливый почти что друг, – кот оторвался от своих дум, – но именно это меня и беспокоит.
– Что именно, мой необыкновенный мохнатый приятель?
– Достаточно грустно осознавать, что между нашими видами разверзлась эволюционная пропасть шириною в тысячелетия. Верю, что когда-нибудь я все-таки встречу своих соплеменников, но обрадует это меня или нет – вот в чем вопрос! Думаю, что в их окружении я буду ощущать себя сверхинтеллектом в семье ламповых компьютеров. Изучив множество книг по истории цивилизации, что хранятся в архивах станции, я пришел к неутешительному выводу. По какой-то, неизвестной мне, причине божественные существа, управляющие нашей вселенной, благоволят исключительно к вашему виду. Создав нас как бы равными, они испокон веков относились к вам иначе. Они подарили вам священные писания, тем самым помогая обрести мораль и нравственность, научиться отличать добро от зла, праведность от греха, открыть все самое лучшее, что было в вашей природе. Некоторых представителей иных видов они даже разрешали приносить в жертву, лишь бы угодить вашим странным желаниям. К нам же они, наоборот, оставались всегда глухими. Конечно, зависть – греховное чувство, но что-то несправедливое есть в их отрицании нашего немого присутствия. Если мне когда-либо доведется выбраться отсюда, то я бы хотел восстановить справедливость и пробудить в моих соратниках жажду познания! – заключил он мечтательно.
Посланник был удивлён необычному взгляду своего собеседника, но пока он собирался с мыслями, чтобы оспорить его странные представления, кот сменил тему:
– Кстати, мой внимательный друг, ты уже видел женщину-призрака?
Арсений поморщился, вспоминая свою заточительнцу.
– Ари? – переспросил он Барса.
ebooksa