Карманная вселенная

«Похоже, не только время переместило стрелки своих часов на столетие, но и само пространство вокруг меня подменили», – настороженно подметил Арсений

Он обратил внимание на поверхность астероида, на котором располагался его корабль. Вокруг него, образуя идеальный круг радиусом в несколько сотен метров, лежали десятки неподвижных дронов. По всей видимости, эти безмозглые бедняги пытались подобраться поближе к обелиску, но надежное электромагнитное поле каждый раз блокировало их настырное любопытство. Посланник вспомнил, что дрон не способен удаляться на большое расстояние от своего материнского корабля, поэтому тут же предположил его близкое присутствие.

«Кто этот настырный исследователь, что раз за разом посылал к моему обелиску этих безмозглых маленьких шпионов?» – размышлял Арсений, рассматривая обездвиженные останки дронов. Наконец, он увеличил изображение одного из бедняг и отчетливо различил на его корпусе надпись: «Собственность станции Путь Прорицателя».

***

Желая как можно скорее убедиться, что с его возлюбленной все в порядке, Арсений первым делом направил астроморф к астероиду Авроры. Из-за плохой видимости космический челнок шел практически наощупь, с трудом пробираясь свозь мутную гущу астероидного поля. Он двигался на автопилоте и посланнику, пребывавшему в тревожном ожидании долгожданной встречи, не оставалось ничего другого, как погрузиться в свои размышления. Сейчас он раз за разом прокручивать в своей голове события последних месяцев перед стартом.

Поначалу ему вспомнился Леонард. Этот мягкий и нерешительный человек, между тем имевший очень сильную привязанность к своей супруге, последнее время постоянно жаловался на нее, уверяя Арсения, что их брак трещит по швам, и что нужно срочно его спасать. Арсений обещал помочь другу, но, пообщавшись с Кариной, понял, что ничего уже не изменить. Женщина и правду сильно переменилась. С некоторых пор Леонард сделался объектом ее постоянных насмешек и упреков. Она обвиняла его во всех бедах, тем самым все больше и больше отталкивая от себя.

Из разговора с супругой Арсений понял, что Карина больше всего переживала за будущее человечества. Она беспокойно наблюдала, как мир вокруг трещит по швам, но в силу своих ограниченных возможностей не могла противостоять грозящему упадку. Те, на кого она уповала прежде и в число коих когда-то входил ее муж, виделись ей теперь cлишком слабыми и малодушными, перед лицом надвигающегося временного кризиса. Она устала от бесконечных обещаний советников, окончательно убедившись, что те не в состоянии уберечь ее семью от нашествия хронопиратов.

Так накопившиеся переживания привели Карину к потере душевного равновесия, а одна навязчивая идея целиком захватила разум впечатлительной женщины. Она начала все больше и больше принимать участие в жизни ордена хранителей и со временем приобрела в нем признание и статус. Впрочем, ее заигрывания со структурой Аргоса длились недолго, по всей видимости, она пользовалась его ресурсами ради собственной выгоды, подготавливая плацдарм для своего последующего возвышения.

Собственно, так и случилось впоследствии. Заимев надежных и преданных сторонников, она внезапно произвела бескровный переворот на Лунной базе хранителей, сместив прежнее руководство и утвердив свою единоличную кандидатуру в качестве главы новой администрации. Для руководства ордена ее поступок стал большой неожиданностью и, не веря в случившееся, хранители продолжали еще долго бездействовать.

Под руководством Карины, окончательно отколовшись от ордена, члены Лунной базы образовали секту естественного течения времени. Они назвали себя сетами, и это событие, безусловно, стало проявлением очередной божественной насмешки над Арсением, поскольку новоиспеченная жрица сетов воплотила в себе все, к чему он стремился когда-то.

Между тем конфликт интересов между сетами и хранителями разрастался и перерос в крупномасштабное столкновение сторон на орбите Юпитера. Очевидцы сражения говорили, что вспышки взрывов гибнущих кораблей были видны даже с Цереры.

Но Арсения больше не волновали прошлые увлечения, наступал момент, когда его новый план начал осуществляться. «Пророку» требовался новый посланник – очередь дошла до Авроры, и, мечтая о том дне, когда они увидятся вновь, влюбленные простились друг с другом.

Когда посланник остался один, их пустой дом на Мауи сделался для него невыносим, поэтому он с удовольствием избавился от него, передав виллу на попечительство научному сообществу.

Только в конце января 2134 года Арсению наконец удалось отправился вслед за своей возлюбленной. С замиранием сердца он лег в саркофаг, возлагая большие надежды на будущее путешествие. Закрывая глаза, он представлял тот момент, когда наконец сможет перехитрить призрачного фантома смерти своей возлюбленной, и, встретившись по прошествии сотни лет, они с Авророй отправятся в прошлое. В то самое прошлое, откуда Арсений был родом, где его ждали живые друзья, и где Аврора будет в безопасности.

***

Пребывая в приятном полусне, Арсений бы и дальше предавался своим воспоминаниям, если бы краем глаза не заметил, как все больше и больше случайных дронов устремляются следом за его астроморфом. Постепенно пространство вокруг стало значительно ярче, освещенное сотней их маленьких прожекторов, и именно этот неожиданный свет выдернул его из раздумий. Продолжая наблюдать за маленькими проказниками, снующими вокруг, он вдруг понял, что те как бы невзначай меняют курс челнока. Его корабль, избегая столкновения с навязчивыми провожатыми, забирал все сильнее и сильнее в сторону от намеченной цели, следуя по незаданному ранее маршруту. Внезапно конус света выхватил из темноты большой астероид, который, подобно древесному грибу, был покрыт рукотворными наростами космической станции. Тогда Арсений окончательно убедился, что действия дронов не случайны. Повинуясь приказам здешних обитателей, они ненавязчиво принудили его к посещению этой загадочной обители.

Сначала он ожидал услышать людские голоса в динамиках, но сколько ни прислушивался к шелестящим помехам радиоволн, так и не смог разобрать ни единого слова. Затем он надеялся встретить людей внутри станции, но, когда двери кают компании беззвучно открылись, там не обнаружилось ни единой живой души. Послонявшись немного по заброшенным пыльным коридорах, он окончательно убедился, что станция абсолютна пуста. Лишь молчаливые механические свидетели древнего присутствия человека в этих краях продолжали свой производственный ритуал, снуя по своим делам и не обращая никакого внимания на отсутствие прежних хозяев.

«Но кто-то руководил всем этим роем? Неужели у столь сложного организма, как эта станция, не осталось хозяев?» – задавался он вопросом, бесцельно исследуя помещение за помещением. Из бортового журнала Арсений узнал, что колония рудокопов была основана в большом астероидном кольце еще в прошлом столетии, а около ста лет назад люди окончательно покинули ее. По-видимому, после их ухода станция не прекратила работу, а продолжила свое существование, самостоятельно дробя и извлекая руду из астероидного поля. Таким образом, по истечению множества лет, пространство вокруг естественным образом превратилось в непроглядную муть, поскольку все крупные космические камни в округе оказались расщеплены. Изучив борт журнал и убедившись, что здесь ему делать нечего, Арсений уже было решил вернуться к своим прежним поискам, когда позади женский голос произнес:

– Привет, незнакомец!

Вздрогнув от неожиданности, Арсений краем глаза разглядел стоявшую сбоку от него на длинных каблуках высокую светловолосую девушку, которая, беспечно покачиваясь на них, бросала на пришельца любопытные и озорные взгляды. Ему показалось, что незнакомка появилась фактически из ниоткуда, подобно призраку, охранявшему заброшенную станции. Впрочем, с виду она была весьма недурна собой: ее фигура была изящна, а лицо миловидно. Светлые волосы, стянутые в причудливые косы, собирались у нее на макушке. Серые глаза, прикрытые прозрачными узенькими очками на веснушчатой переносице, приветливо рассматривали посланника сквозь игривый прищур, а по узким губам гуляла улыбка.