Карманная вселенная

– Когда они выпотрошили мою память, то потеряли ко мне всякий интерес, – охотно пояснил пришелец плаксивым голосом. – Есть только одно достоинство у выпотрошенного вроде меня, – он улыбнулся сквозь слезы, – я им настолько безразличен, что они не запирают больше дверь моей комнаты, и теперь мне можно спокойно расхаживать везде, где только вздумается. А еще у меня есть вот это! – и он радостно затряс в воздухе связкой ключей.

Вторя звону металла, за дверью послышалось аналогичное далекое позвякивание, а вслед за ним торопливые шаги. Незваный гость вытер рукавом своего халата увлажнившиеся глаза и прислушался.

– Возьми! – поспешно протянул он шарик на раскрытой ладони. – И скорее глотай!

– Что это? – Арсений замешкался. С одной стороны, было бы опрометчиво принять неизвестно какое лекарство от незнакомого, причем крайне подозрительного человека со странными манерами и намерениями. С другой, вполне вероятно, что незваный гость действительно хотел помочь. Впрочем, в то время пока он размышлял над этой дилеммой, топот шагов за дверью усилился, а следом послышались взволнованные голоса, выкрикивающие наперебой незнакомое имя: «Говард! Говард!»

– Странно, но они ищут меня, – сказал пришелец, озираясь. – Раньше такого не было, – при этом он принялся еще настойчивее пихать Арсению сжатую в кулаке пилюлю. – Бери же быстрее, бери!

– Говард, Говард. Ты где? – послышался из-за двери обеспокоенный женский голос.

В следующий момент Арсений увидел, как несколько человек в халатах и масках докторов вваливаются в его комнату. Незваный гость, которого по всей видимости и звали Говардом, при виде этих посетителей завизжал как резаный и принялся носиться по комнате в каком-то сумасшедшем угаре. Вошедшие же, не секунды не раздумывая, бросились дружно ловить его.

Следующие несколько секунд Говард мастерски уклонялся и выворачивался из рук своих экзекуторов, так что им все никак не удавалось поймать его. Первое время все были так увлечены погоней за новым знакомым Арсения, что совершенно не обращали внимания на посланника, который преспокойно сидел в стороне и в недоумении наблюдал за происходящим балаганом. Но внезапно, когда Говарда наконец скрутили, один из докторов с удивлением обнаружил в комнате еще одного пациента.

Доктор перевел взгляд с ошарашенного лица Арсения на его незакрытую ладонь, на которой все это время покоился таинственный шарик, подаренный Говардом, в ту же мгновение что-то быстро сообразив, не мешкая ни секунды, прыгнул вперед, пытаясь выбить из руки посланника загадочную пилюлю.

Реакция Арсения также была молниеносной. Опередив нападавшего всего лишь на долю секунды, он быстрым движением отправил неизвестную субстанцию себе в рот и, отчаянно стиснув зубы, проглотил содержимое.

– Стой, дурак… прокричал незнакомый голос, но в ту же секунду мир вокруг Арсения завертелся. Последнее, что он увидел – это совершенно сумасшедшее перекошенное лицо его гостя. В этот момент в его хрупкое худое тело, запутавшееся в полах больничного халата, вцепилось с десяток здоровенных мужиков, которые хладнокровно волочили его прочь из комнаты. Внезапно, у самого порога, когда его фигура все еще продолжала дергаться и сопротивляться чужой воле, голова буйного пациента совершенно спокойно и ровно повернулась к посланнику. Его лицо сделалось одухотворенным, а взгляд показался каким-то даже блаженным, и с этим застывшим выражением таинственный гость неожиданно произнес:

– Кстати, я вспомнил! Меня зовут Говард, и я живу только в твоей голове… – после чего его рот картинно раскрылся и из недр костлявой вертящейся сущности раздался рыхлый приглушенный захлебывающийся в собственных эмоциях противный смех.

***

Картинка помутнела, и через пару мгновение Арсений отчетливо увидел свою прежнюю комнату. Он медленно закрыл глаза и сосчитал до десяти, чтобы окончательно прийти в себя. Открыв их вновь, посланник убедился, что наваждение спало, и прежняя реальность вернулась обратно. Стоило проверить лишь последний аргумент, и тогда он медленно, очень медленно повернулся в сторону окна. Все было на месте – и окно, и чернота космоса, но увиденное, вопреки ожиданию, совершенно не успокоило его, а скорее, наоборот, повергло в полнейший шок. В этот день события не собирались тянуться обычной унылой чередой друг за другом, а развивались стремительно, с неожиданной быстротой и непредсказуемостью. Повернувшись, Арсений увидел, как за стеклом, буквально в сотне метров от станции, закрывая все обозримое пространство космоса, прямо на встречу ему двигалась громадина Предвестника бурь. По всей видимости, пока он находился под воздействием таинственного гипноза исправителя, корабль по неизвестной причине отклонился от курса и его понесло прямиком в сторону станции.

«Еще минута, и он неминуемо столкнется с ней!» – пронеслось в голове.

Предвидя страшное столкновение, чешуйки киборг костюма поползли по телу. Десять метров… пять… один – грохот и скрежет заполнили все пространство. Помещение вздрогнуло, трещины исполосовали его, превращаясь в рваные разрывы, через которые со свистом улетучивался воздух. Стена напротив стала вспучиваться и выгибаться навстречу Арсению, а потолок, наоборот, словно лифт, поехал, ускоряясь, куда-то вверх. Покрывшись мельчайшей сеткой крошечных узоров, стекло лопнуло, пустив в комнату вакуум, черную материю и все то, что было незримо, но, согласно законам физики, смертельно для обитателей станции. Пол, словно горбатый великан из подземного мира, выгнул свою спину, и посланник, сидевший на стуле, помчался в противоположный угол, где уже зияла громадная трещина разрыва. Стальная коробка помещения еще раз напряглась под давлением внешней силы и облегченно выдохнула, выбрасывая в открытый космос предметы своего убранства.

Киборгкостюм временно защитил Арсения от пронзительного холода вселенной. Организм начал усиленно вырабатывать тепло, при этом масса тела стремительно сокращалась. В своем естественном скафандре Арсений мог протянуть еще минут десять-пятнадцать, не более. После этого, похудев килограмм на 10, он был бы уже не в состоянии сопротивляться проникающему холоду космоса и звездной радиации.

Поначалу ничего не происходило. Арсений барахтался в отрытом космосе среди бессмысленно вращающихся останков бывшего антуража своей комнаты, не в состоянии что-либо предпринять и сообразить, масса тела неуклонно сокращалась, и когда он уже был на грани потери сознания, из темноты появился далекий фонарь. Появившееся пятно света выхватило вращающегося среди мусора фигурку ученого и, словно намагниченное, больше не отрывалось от нее ни на секунду, все усиливая и усиливая свое свечение. Что-то приближалось, и гадать о том, что же это будет, оставалось недолго. Внезапно возникший из темноты астроморф подхватил тело посланника своими гравитационными ладонями и бережным движением направил к шлюзу. Сбросив киборгкостюм, Арсений оказался в крошечном отсеке. Теряя остатки сил, он перебрался на второе кресло пилота и, повернув голову в сторону своего спасителя, увидел знакомое лицо. Перед ним сидела молодая девушка с короткой обесцвеченной стрижкой и спортивным телосложением, широкими плечами, узким тазом и высокой грудью. Ее тело облегал блестящий киборг костюм, усыпанный шестигранными чешуйками.

– Сьюзен! – радостно воскликнул Арсений.

– Ага, – только и вымолвила его спасительница