– Я долго беседовал с твоей покойной супругой, и она многое рассказала мне о вашей маленькой тайне…
Леонард понял, к чему он клонит. Похоже, Карина поделилась с Ньютоном рассказом о путешествиях Арсения, точно так же, как сам Лео когда-то опрометчиво поделился этой историей с ней. Бывший советник не стал возражать. Какое-то тяжелое чувство отрешенности накатило на него. Тем временем Ньютон, решив, что разобрался с проблемой, продолжил.
– Я давно хотел спросить тебя, – он уставился на советника, – что же случилось с моим другом?
При этих словах его жесткий взгляд так испытывающе вперился в Леонарда, что тот даже сглотнул от неожиданности. Бывший советник уже давно начал побаиваться этого цепкого и внимательного человека. Ему казалось, что теолог возымел над ним какую-то тайную власть, и отныне будет довлеть своей волей над его мыслями и действиями. Чтобы отогнать навязчивое чувство, Лео вспомнил молодого и наивного ученого, которым Ньютон был всего лишь несколько лет назад. Да, слегка занудного, да, слегка своенравного, но все равно человечного. Это помогло ему собраться с мыслями, и он, пересилив себя, произнес:
– Конец его истории, к сожалению, печален.
– Выкладывай! – нетерпеливо бросил Ньютон.
Лео еще раз поежился от его настойчивого взгляда и продолжил:
– Мы расстались перед Церерой. Попрощавшись со мной, Арсений поспешил к своей возлюбленной. В последнем сообщении, что я получил от него, он передавал вам всем большой привет! – Лео обвел присутствующих взглядом, и Ньютон с Нейромантом невольно улыбнулись. – К сожалению, после этого связь с ним навсегда прервалась.
– Это все, что ты знаешь? – уточнил у него недовольный Ньютон.
– Да!
– Что ж… – произнес ученый. – В этом случае предлагаю выпить за нашего доброго друга, который так отчаянно искал в этом мире свою любовь. Кстати, – добавил он, улыбнувшись, – именно ему я обязан своим возвышением. Именно он однажды указал мне путь. И теперь я поведу этот ковчег к новой земле, вооруженный его предсказанием! – продолжил Ньютон, и взгляд его больше не был печальным, но напротив наполнился гордой решимостью. – И мне понадобится ваша помощь. – Он поочередно обратился сначала к Леонарду, а после к Нейроманту: – Ты – последний представитель совета, и ты великий коннектор, маг слоев, – при этих словах Лео вздрогнул и испуганно посмотрел на своего прежнего собеседника. Тот, как обычно пребывал в задумчивом молчании. – Мне понадобиться ваша поддержка для того, чтобы вести оставшихся живых в новый мир, – Ньютон повернулся к стене и раскрыл голографическое изображение. – Недавно нам стала доступна прекрасная фотографии планеты, полученная со спутника дальней разведки. Она была обнаружена совсем близко у звезды Толиман, и именно туда мы проложим свой курс.
Посреди помещения возникло трехмерное изображение шара. Картинка была очень похожей на родную Землю. Здесь были и моря, и океаны, и седая дымка облаков, застилавшая ее голубую поверхность.
– Кроме всего прочего, – продолжил Ньютон, – нам понадобится новая идеология, отличная от предыдущих свобод, приведших мой мир к столь масштабной катастрофе. Те, кто пойдут за мной должны быть покорными и управляемыми, чтобы все вместе в едином порыве мы смогли двигаться к новой общей для всего человечества цели – цели обретения нового дома!
***
После нескольких стопок выпитого, атмосфера в комнате переменилась: компания расслабилась, последовали более простые, откровенные разговоры. Ньютон, поддавшись общему настроению, сбросил горделивую маску предводителя и сообщил своим единомышленникам:
– Представьте себе, мои дорогие друзья, – усмехнулся он, правильно подбирая слова. – Эти дурни на станции считают меня новым мессией! – на его лице возникла презрительная ухмылка. – Видите ли, я поведу их на поиски обетованной земли, словно какой-то ветхозаветный пророк!
Ньютон засмеялся. Нейромант и Болгарыч поддержали его веселье. И только Леонарду почудилось что-то зловещее в его смехе. Он почувствовал, что, спасаясь от одной беды, нависшей над человечеством, они неминуемо движутся к другой. Что делать в этом случае, советник не знал. Не существовало сейчас такой политической силы, которую бы он разделял всем сердцем. Поэтому, выбирая из разных зол, Леонард примкнул к тому, кто казалась ему наиболее близким по духу. Мысленно оправдав свой собственный выбор, советник усилием воли отогнал нехорошие предчувствия, а вслух произнес то ли в шутку, то ли серьезно:
– Хочу поднять этот бокал за нашего нового лидера, – он улыбнулся, и молвил, – за нашего доблестного мессию!
В едином порыве руки собравшихся сдвинулись к центру, и звон бокалов наполнил помещение. В этот момент далеко за пределами Плутона вспышки гигантских взрывов украсили небо. Их смогли отчетливо наблюдать те жители солнечной системы, кто еще не успел далеко улететь от центральных планет или вовремя убраться на периферию. Многих из наблюдателей это смертоносное событие застало врасплох, для кого-то явилось последним, увиденным в жизни. На станции же «Последний рубеж» оно осталось практически незамеченным. Лишь глаз, вооруженный хорошим радиотелескопом, мог обнаружить далекие всполохи на фоне звезд. Собравшиеся за столом люди узнали о случившемся лишь спустя некоторое время по каналу связи. И когда слова, доносившиеся из интеркома, замолкли, до каждого из присутствующих наконец дошел их смысл. Все гости отчетливо поняли – дороги назад больше нет, родная планета Земля навсегда потеряна!
***
ebooksa