Мы летели относительно недолго, но, куда конкретно направил изысканный господин свой воздушный транспорт, нам так и не удалось понять. Электрохромные стекла автолета превратились в черные непроницаемые для света прямоугольники, поэтому об истинном местонахождении резиденции сетов оставалось только догадываться. Впрочем, по моим приблизительным расчетам их корабль должен был находиться не дальше орбиты Луны.
По прибытию к месту назначения нас сразу провели в темную залу с нарочно, как мне показалось, приглушенной иллюминацией. Подсветка располагалась на уровне пола, поэтому стены, уходящие вверх на неопределенную высоту, постепенно полностью скрывались во мраке. Светильники, расположенные по периметру помещения, образовывали размытые столбы света, похожие на светящиеся колонны древнегреческого храма. По эху я определил, что зал имеет достаточно большие размеры и, скорее всего, проектировался для каких-то важных церемоний. Одна из его стен была прозрачной, поэтому на ней проступала густая россыпь звезд. К сожалению, отсутствие за окном крупных планетарных объектов не давало никакой дополнительной информации о нашем местонахождении.
– Сесть не предложили, – негромко сказал я, чтобы хоть как-то разбавить повисшую тишину.
– Что? – переспросила она, выходя из раздумий.
– Говорю: как думаешь, они электричество экономят?
– Опять ты шутишь, – улыбнулась Аврора, и общий настрой был улучшен.
– В самом деле, зачем они нас сюда притащили? – заговорщически спросил я.
– Сейчас попросят тебя лампочки заменить, – ответила она шутливым тоном, а я улыбнулся.
– Может, им Николас нажаловался?
– Ну ладно, не издевайся над ним, мне его жалко, – она сделала грустное выражение лица, и у нее появились две милые ямочки на щеках. Я хотел было сообщить о том, как они ей идут, но в этот момент в глубине залы послышались шаги, и вскоре из темноты появилась женщина.
Ее образ казался окутанным аурой таинственности. Она была в плаще, из-под полы которого проступал чёрный комбинезон сетов, изящно обтягивающийся фигуру. Густые локоны волос пробивались из-под складок капюшона, покрывающего голову. Лицо незнакомки оставалось скрыто маской, во мраке отсвечивали только бусинки ее зрачков и поблескивала серебряная эмблема сетов.
– Кто вы такая? – бесстрашно спросила Аврора, когда женщина остановилась примерно в десяти шагах от нас.
– Сегодня вы в гостях у сетов, так нас называют! – произнесла чёрная женщина властным, но сдержанным тоном, и её голос гулким эхом отразился от стен помещения. – Я же верховная жрица этого культа. Надеюсь, ваш провожатый сообщил, что причин для беспокойства у вас нет? – она вопросительно посмотрела на нас. Мы с Авророй промолчали. – Наше общение будет недолгим, – продолжила она, не дождавшись ответа. – Мы обменяемся кое-какой информацией, и очень скоро вы сможете покинуть это место, – резюмировала жрица с ноткой иронии в голосе.
– Спасибо, мы уже отменили все встречи на сегодня, и теперь полностью в вашем распоряжении, – пробурчал я в ответ.
– Ну, хватит, – сделала мне Аврора страшные глаза.
Но жрица или не расслышала, или не оценила моего сарказма. Она подошла к окну, и звездный свет очертил абрис ее силуэта. В этот момент я заметил, что предводительница сетов имеет очень статую осанку и довольно высокого роста. Впрочем, больше ничего мне разглядеть не удалось. Звездный свет падал у неё из-за спины, освещая наши фигуры, её же оставляя по-прежнему непроницаемо чёрной.
Повернувшись, жрица еще раз внимательно нас оглядела:
– Прекрасно! Посланники! Да еще какие! – восхитилась женщина. – Так, значит, вы остановили вирус жизни? – в ее голосе почему-то слышались нотки сарказма. Она не спеша вернулась на своё прежнее место, добавив: – Что ж, это похвально!
– Насколько нам известно, вы не должны быть этому рады, ведь, отправившись сюда, мы нарушили естественное течение времени, – дерзко вставила Аврора.
– Сейчас это уже не важно, – небрежно отмахнулась жрица. – Да и кто его только не нарушал… Мы, сеты, впрочем, тоже не без греха.
ebooksa