Он продиктовал свой адрес, и через двадцать минут мы были у него в номере.
***
– А это ещё кто? – спросил Николас, указывая на моего котообразного спутника.
– Барс, – раскланялся вежливый кот, – к вашим услугам!
– Спасибо, обойдусь! – грубо ответил он Барсу, но все-же сжал его кошачью лапку своей гигантской ладонью. – Присаживайтесь.
Было видно, что, несмотря на старания учёного выглядеть сдержанно, наш визит напрягал его. Николас рассказал нам, что после закрытия проекта все его коллеги отправились в бессрочный отпуск. Одни уже разъехались, но другие доживали оплаченные дни в своих дорогих отелях.
– Вам повезло, что среди последних оказался я, – подытожил Патерос.
Я потребовал от него немедленно показать фотографию. В ответ он попросил меня успокоиться и угостил холодной колой. Надо отдать ему должное, учёный казался очень спокойным и рассудительным. Я видел, что его больше ничего не удивляло, а возможность поправить ситуацию зажгла где-то внутри недоверчивый огонек надежды.
Мы сели за стол на веранде отеля с видом на океан, и он развернул передо мной голографический снимок.
– Ищите, кого вы там хотели найти, – бросил Николас небрежно и обратил свои задумчивый взгляд к горизонту.
Голограмма была сделана в фойе той самой виллы, где были белый рояль, винтовая лестница и новогодняя елка. На фоне елки в три ряда стояли собравшиеся участники симпозиума. Я жадно впился в их лица. В первом ряду были ученые проекта «Вирус жизни», улыбающиеся и самодовольные, в белых халатах поверх парадных костюмов. Здесь же располагались представитель министерства здравоохранения и несколько человек высших военных чинов. Рядом с ними стоял Николас, большой и важный, в компании своих коллег и соратников. По его самодовольной ухмылке становилось ясно, что он еще не ознакомился с содержанием записки из правого кармана. Во втором ряду были приглашенные гости, ученые других проектов, видные деятели и военные. В последнем стояли люди в штатском, журналисты, люди науки и он!
Человек, который привлек мое внимание, расположился с краю, так, что половина его торса выглядывала из-за стоящих впереди. Он единственный был в головном уборе и стоял вполоборота, как будто уже собираясь уходить. Тень от шляпы падала ему на лицо, но губы и подбородок показался мне знакомым. Тут мне наконец удалось вспомнить его. Это был именно тот человек, который пытался приблизиться к нам с Авророй во внутреннем дворике виллы. Тогда я опрометчиво избежал его компании, но теперь, похоже, очень нуждался в нем.
Я заметил еще одну деталь, выделяющую его из прочих. На руке у незнакомца были архаичные часы, пережиток прошлой эпохи. Сейчас уже никто не носил подобный гаджет. Синтезированный ген времени безошибочно позволял большинству людей будущего до секунды определять нужный час, поэтому подобную безделушку мог нацепить на руку лишь очень старомодный архаик.
– Ты знаешь его? – спросил я Николаса, указывая на человека в шляпе.
Тот с сомнением покачал головой.
– А кто-нибудь из твоих может его опознать?
– Возможно, – ответил он неуверенно. – Многие из наших уже улетели, сейчас их будет сложно собрать.
Несмотря на это, я был уже и так безмерно благодарен Патеросу. Теперь мне наконец стало понятно, кого искать и в какой момент времени.
На прощание я поблагодарил Николаса, попросив его поспрашивать о таинственном посетителе у своих коллег, а сам отправился к Авроре. За чередой стремительно меняющих друг друга событий сегодняшнего дня я совсем позабыл, как нехорошо мы расстались утром. Теперь воспоминания навалились тяжким грузом, и захотелось поскорее увидится с ней и все рассказать.
***
ebooksa