Зов Зоны

С проводником потом все вообще прекрасно прошло. Как до нужного места добрались, Витек втайне с ним расплатился да попросил незаметно убраться. Мол, больше его услуги без надобности. Брынза парнем оказался понятливым. Ему ж так даже и лучше было: баба с возу – кобыле легче. Можно и своими делами заняться, свой хабар поискать. На том и порешили. Своим же Витек сказал, что ушел проводник. Дескать, случается и такое, бывает. Девок, что стали верещать, Хабар успокоил. Сказал, что он и сам тут все ходы и выходы знает. Конечно, не так, как проводник, но все же выбраться точно сможет. Уж за этим-то дело не станет. Главное – хабар. Иначе зачем сюда шли?

Хабар новоявленные сталкеры решили искать по парам. Именно Витек это и предложил, и сам он как-то вдруг оказался в паре с Дашей. Типа само собой получилось… Ну а дальше уж – дело техники. Привел девчонку на заранее намеченное местечко у приметной сосны, да там и оставил. Можно сказать – бросил. Сказал, что пошел к ручью, сам же незаметно схоронился рядом, недалеко от заросшего ольхой овражка. Ждал. Видел, как показались из лесу наймиты во главе с полковником, как схватили девчонку, сделали укол…

Тогда же и Витек вышел. Полковник чуть отстал от своих, дожидался парня. Деньги отсчитал, все вроде бы хорошо – как и договаривались, по справедливости. Да только вот Хабар все же почувствовал неладное. Словно бы спинным мозгом ощутил. Как-то не так вел себя его старый работодатель. Там, в Москве, копейки было не вытянуть, все запрашиваемые средства надо было долго и подробно обосновывать. Здесь же – на тебе, Витя, сколько просил, пользуйся, ни в чем себе не отказывай.

Витек вовсе не был таким уж наивным, каким иногда казался. Да, вид имел глуповатый – особенно торчащие уши тому способствовали. Глянешь – этакий лошок. На самом же деле – ничего подобного. Хитер был Витек, осторожен, иначе бы в Зоне не выжил. Полковника он боялся, а потому старательно за ним приглядывал. Особенно здесь: места глухие, законов никаких нет, кроме одного – закона сильного, главного закона Зоны.

Получив деньги, хитромудрый сталкер тут же их и пересчитал, смачно послюнявив пальцы, убрал в рюкзак, сам же в это время незаметно приготовил «зуду», сжав артефакт между пальцев. Тут и заметил, как полковник сунул руку за пояс. Пистолет или нож? Или показалось? Да нет… Но даже если и показалось…

Витек заранее присмотрел себе дорожку к спасению: ежели что, рвануть через кусты в овражек, в ольховые заросли. Так и сделал – просто одним прыжком. И рюкзачок не забыл прихватить.

Полковник же на пару секунд завис. «Зуда» подействовала. Жаль, Витек ее почти сразу выронил. Там, в овраге уже. И не найдешь теперь, да и некогда. Тогда же и услыхал запоздалый выстрел. Ага! Ну, давай, давай, стреляй… Поздновато! В овраге – «зеленка», еще какие-то мерзости. Сам-то Витек их заранее углядел, поэтому сразу обошел осторожненько. Сейчас главное было – быстро и незаметно уйти, на глаза не попасться. Вряд ли полковник будет организовывать погоню. Оно ему надо – соваться в непроходимый лес? Тем более девчонку-то он уже получил. Что же до Витька – так и черт с ним. Разве что деньги… если они вообще настоящие. Сейчас ведь не определить.

Все же полковник оказался весьма последовательным. Нет, в чащу он своих людей не послал. Просто вернул на это место парочку автоматчиков – те и проутюжили пулями весь овраг. Так, на всякий случай. Но стреляли, сволочи, весьма добросовестно, патронов не жалели. Правый бок все-таки зацепили, суки! Хорошо – пуля навылет прошла. Но все равно больно. И кровь, зараза…

Витек схоронился в самой гуще ольховника – без собак ни за что не найдешь. Разве что напалмом тут все выжечь! Но до этого не дошло бы. По крайней мере, беглец на это надеялся. Главное – затаиться, а потом осторожно уйти. На север, к границе, к кордону – там уже наймиты не рулят. Там – другие, знакомые…

Разорвав майку, Витек кое-как перевязал рану, даже, скорей, царапину, но все равно сильно кровило… Йоду бы. Аптечку. Хоть какую-нибудь. Но это не сейчас, чуть позже…

Полковник был человеком вполне здравомыслящим, он не собирался тратить силы и время на прочесывание леса. Зачем? Ну сбежал мелкий бандит – и ладно. Может, еще патрулям попадется – тогда на его везение поглядим! А если и повезет гаду – так и черт с ним.

Беглец же поначалу и не понял, что попал в «тормоз». Просто трава на полянке оказалась слишком уж зеленой. А еще там было полно цветов. Синие васильки, лиловые колокольчики, ярко-желтые купавницы, ромашки, клевер, иван-чай. Много всего. А ведь осень! Хоть и теплая, но…

Это до парня уже потом дошло, когда поздно было. А тогда… Еще и озерко увидел – синее-синее! Обрадовался – напился, рану промыл.

Отлежался, даже вздремнул немного. Проснулся – уже и рана подсохла, кровь идти перестала. Возвращаться обратно к своим, как и топать через Кордон, Витек вовсе не собирался. На краю поселка, возле старого сельпо, была у него на примете «кротовина». Что это такое – никто из сталкеров толком не знал. Какой-то провал во времени, типа норы или лаза. Пользоваться «кротовинами» – пользовались, но редко. Если уж совсем деваться некуда. Вот и Витьку когда-то пришлось. Тогда он, кстати, с полковником и познакомился. На свою голову… Хотя – как знать?

Солнышко в «тормозе» сверкало, пекло по-летнему. А цветы так одуряюще пахли, до головокружения! Отлежавшись, беглец направился было к дороге – ее видно было за озером, но… Но натоптанная тропа привела его обратно на поляну!

Пожав плечами, парень пошел в обход… А потом и в другую строну, к лесу. Все с тем же результатом. Куда бы молодой человек ни пошел – все равно оказывался на той же веселой полянке! Вот тогда-то Хабар и понял, куда попал. Про «тормоза» он и раньше от других сталкеров слышал. Самого-то Бог миловал… Но вот угодил, как муха в паутину. Липкую, крепкую – не вырвешься.

Интересно, этот вот конкретный «тормоз» – сильный или слабый? Если сильный… Угораздило же! А с другой стороны – лучше укрытия не придумаешь. Только как отсюда потом выбраться?

Вообще-то, как вылезти из этой аномалии, Витек примерно себе представлял. Опять же, по рассказам бывалых сталкеров. Главное – не суетиться, не спешить… и верную тропу выбрать. Только как ее распознать – верную?

Усевшись в траву, беглец помотал головой и вдруг услышал шум. Быстро приближающийся гул автомобильного двигателя! Что это? Грузовик? Наймиты? Или просто залетные сталкеры?

Вздрогнув, Витек поднял глаза… и с удивлением уставился на показавшийся на шоссе автобус. Яркий красно-белый «Икарус» вывернул из-за поворота и покатил себе, уверенно набирая скорость. Нет, вот притормозил… Открылась дверь… На обочину выскочила девочка лет двенадцати, одетая в серо-голубые шорты и белую блузку с алым галстуком. Кажется, в старину такие дети назывались пионерами.