Топь

– Сильно? – только и спросил я.

– В штаны готов наложить, – подтвердил Шахматист. – Я ж про флажки – не просто так…

– Да я уж понял, что не просто. Не хотел тему при ребятах развивать. Давай выкладывай.

– Вот ты по барам сталкерским не особо ходишь, а у нас всякое про эту Зону говорят. Баек, страшилок, легенд до фига. Чего только не говорили – и про разум высший, и про то, что Зона – единый организм, и про Черного Сталкера, и про сувайворов…

– Ну, сувайворы-то, положим, не байка.

– Сами по себе, может, и нет, только про них, стало быть, никто ни черта не знает, вот и придумывают всякое, и реальное такими подробностями обрастает, что хоть стой, хоть падай. Я-то, стало быть, посмеивался, не верил раньше, а тут… в нашем веселом походе… все легенды реальностью становятся. Черный Сталкер? Был, ставь птицу – фантом-страж это. Про единый организм и разум… тоже ставь, потому как Топь… Ладно, по порядку. Что до сувайворов… Вот ты как думаешь, почему нас с тобой фантом не сломал?

Ух ты! Ничего себе вопросик! Собственно, он и у меня возник, но потом такое понеслось, что не до того мне стало, чтобы такие шарады разгадывать, потому и задвинул пока эту тему подальше, до лучших времен… А может, зря?

– Ну… воля, стойкость ментальная, – предположил я.

– А вот ни фига подобного! Воля – это не жрать сладкого на ночь, когда худеешь, не курить, когда бросаешь, слово держать, если обещал. А стойкость ментальная… Против пси-активности средней Зоны ее еще худо-бедно хватает, и то ненадолго, но против фантомов-стражей она вообще не катит – если уж они пси-блокираторы на раз-два ломают.

– Согласен. Тогда что? Гены уникальные? Какая-то мутация, о которой мы не подозреваем?

– Думаю, и того, и другого понемногу. И еще обстоятельства, которые, стало быть, позволяют всему этому проявиться. Все должно воедино сойтись, иначе сувайворы не были бы такими редкими, что мы о них только легенды слышали. Как о Стрельцове, например. Или Катаеве. Или Художнике…

Поднимались мы не торопясь, и я, памятуя о проколе с «замором», постоянно держал перед собой включенный ан-детектор. Пока вроде все было чисто…

– О Художнике слышал. Он, кажется, в Белоярской Зоне какого-то супер-Измененного одолел. А первые двое?

– Я в барах знаешь сколько про это всяких историй наслушался? Катаев и Стрельцов – из первого поколения сувайворов, что еще Краснотайгинскую Зону прошли. А потом со временем обрели практически полную неуязвимость к талантам Измененных – ни пироманты их не берут, ни фризеры, ни псионики, ни пьющие жизнь…

– Такое я тоже слышал. Только не верю. Пси-иммунитет – еще куда ни шло, но насчет «в огне не горит, в воде не тонет» – это уж точно вранье.

Шахматист пожал плечами.

– Может, и вранье. А только эти двое во Владимире с разумной странствующей аномалией справились, а потом в Питере самого Сида-Паука завалили. Так что, думаю, дыма без огня не бывает.

– Та-а-ак, – протянул я. – А про разумную аномалию можно подробнее?

– Да не знаю я подробнее! – с досадой бросил он. – Вернее, болтали-то про нее много всякого разного, да поди разберись, где правда: типа она новые аномалии создавать умела и даже Зону расширять, а еще на нее, стало быть, фантомы-стражи работали… Чуешь похожесть?

– Топь? – догадался я.