«Да уж. Если представить себе Лию, точнее, то, во что она превратилась…»
– …А Константин стал ловцом. Дело в том, что грибница каким-то образом делит людей на пищу и ловцов. Пища – это всякие маргиналы, которые шатаются по Зоне и время от времени водят дурацкие хороводы, представляя себя грибницей. Я не знаю, что они при этом ощущают, но, судя по всему, это для них ритуал обязательный на уровне физиологии.
Вербицкий вспомнил страшных нелюдей с коленками, гнущимися в обе стороны. Костя говорил, что они не опасны…
– …а те, что ловцы, они, как пауки, заманивают новых людей в Зону. Я понимаю, это очень сложно тебе сразу понять.
– И как они это делают?
– Тут ты сам мог бы что-то рассказать, тебя ведь пытались заполучить. Скорее всего телепатически. Досконально изучить этот вопрос невозможно. Но как только ловец начнет общаться с кем-то в Зоне – пиши пропало. Выбраться жертве нереально. Либо она умрет от аллергии, либо потеряет кору головного мозга.
– А почему мы с Тимофеем оттуда смогли выйти?
– Тимофей вряд ли общался с Костей, когда ходил в Зону раньше. А в этот раз он и не смог выжить.
А ведь действительно. В последний момент своей жизни Тимофей действовал так, как будто полностью лишился собственной воли. Какого лешего он поперся под грузовик? Напился до чертиков по дороге? Но вышел на трассу он не как пьяный, а словно по невидимому принуждению. Эта странная покорность появилась в нем, когда Костя начал удивительно похоже имитировать его манеру говорить.
Одно оставалось непонятным.
– А я-то почему… хм… смог сохраниться?
– А ты смог? – Айзель посмотрел на Дениса так серьезно, что тот аж похолодел. – Ну, может, и сумел устоять. Значит, у тебя есть какая-то особенность, которая позволяет сопротивляться влиянию. Иначе все твое поведение уже свелось бы к примитивным рефлексам. Как у животных.
Денис задумался. Повисла долгая пауза.
– То есть Костя ловит людей, и он похитил Сеньку и, получается… вашу жену?
– А, конечно же, ты видел Лию… – Айзель уставился в окно, будто увидел что-то интересное. Долго сидел, отвернувшись, потом объяснил: – Лия пострадала очень серьезно. Единственная возможность ее спасти – сделать операцию по замене участков мозга, сейчас высоколобые гении от медицины печатают подобное на 3D-принтере. Конечно, личность, скорее всего, не восстановится, но, по крайней мере, она будет хотя бы отдаленно напоминать себя прежнюю…
– А Сенька? Почему у него такого нет?
– Потому же, почему у нас с тобой. Природная резистентность. Но его все равно надо забрать оттуда.
– Конечно, это очень личный вопрос, – Денис почувствовал себя журналистом на работе, – но почему Костя так преследует ваших близких? Вы что-то с ним не поделили?
– А ты сообразительный. Косте нужен я. Он уже похищал некоторых сталкеров, шлявшихся по Зоне в поисках хабара. Но ему требуются люди с возможностями. Он хочет управлять большими массами. Грибнице нужны свежие мозги. И поэтому он так методично заманивает меня глубже в Зону.
Справа заблестело уже знакомое Краснодарское водохранилище. Айзель пошевелился, покрутил плечами, будто на разминке.
ebooksa