– Валерка жив?
– Не знаю. Наверное, где-то здесь вроде…
– Сейчас, один момент. – Геннадий дернул дверцу вертолета: – Михаил Алексеич, с вами все в порядке?
– Это шутка юмора?
– Нет, проверка связи после удара шаровой молнии. Но «Ми» твой действительно на высоте. Миш, к сожалению, придется еще чуть-чуть подождать. – Айзель прикрыл дверь и мгновенно переключился на другую задачу: – Так, Саня, найди Валерку. Дэн, а ты сходи туда, к этому вагончику твоему, поищи Сеньку.
Пахнуло чем-то очень неприятным. Смесь тухлятины и горелой проводки. Геннадий встревоженно потянул носом.
– Ветер меняется. Давайте поторопимся. Дэн, не забудь, подбери свое оружие.
Денис выбежал на середину поляны, пытаясь вспомнить, куда зашвырнул револьвер, и напоролся взглядом на что-то черное, обугленное. Все, что осталось от Евгения. Местные «лейкоциты» приняли его за вирус и уничтожили. Интересно почему? Ведь с точки зрения грибницы он был свой, уже переработанный и включенный в процессы этого неведомого организма, а инфекция – это как раз вертолет, Айзель и Денис…
Старательно отводя глаза от страшного зрелища, он все-таки нашел оружие, сунул его в карман и топтался, лихорадочно стараясь сориентироваться. Вспоминал, как именно чередовались там, у вагончика, яблони с сухими кипарисами, как это выглядело с воздуха, куда, черт возьми, идти. Да вот же торчит за яблонями «настоящее» дерево! Та самая ива с рогулькой для ловли облаков. Вербицкий поспешил туда.
…Когда какая-то странная копна грязных тряпок бросилась ему под ноги, Денис чуть было не пнул ее. В последний момент поджал ногу, отскочил в сторону. Она заскулила, как собачонка, и вдруг вцепилась зубами ему в колено. Он заорал, затряс ногой, отпрыгнул. Она бросилась снова, стараясь повиснуть зубами на штанине, как настоящий бультерьер. Больше всего пугали ее глаза. Очень красивые, они напоминали глаза куклы. Нет, нельзя сказать, что в них отсутствовало выражение, просто оно совсем не менялось, как если бы однажды его нарисовал художник.
В какой-то момент это существо все-таки прокусило ему штанину и, заметив это, разразилось жутким хохотом.
Пользуясь тем, что зубы разжались, Вербицкий бросился бежать, не оглядываясь, по направлению к засохшей иве. И тут на него с силой напрыгнули сзади, он не смог удержать равновесия, упал, покатившись по земле. Она, бешено хохоча, оседлала журналиста, начала дергать за уши, приговаривая что-то нечленораздельное. Откуда-то сверху прозвучал голос Геннадия:
– Лия! Лия! Что же ты делаешь?
Она вздрогнула, замолкла, напряглась, явно собираясь убежать.
– Лия! Пойдем домой. – Он взял ее за плечи – скорченную, сжатую в комочек, легко поднял на руки. Вставая, Вербицкий заметил, каким постаревшим вдруг стало лицо его начальника.
Продолжая держать на руках жену (как странно звучало это слово по отношению к Лие), Айзель незаметно подмигнул Денису и указал взглядом на тропинку.
Нужно было идти искать Сеньку. Понятно, что после неудачного разговора в больнице он может убежать, едва завидев отца. Поэтому и посылают Вербицкого.
Денис углубился в заросли и услышал тихий неприятный шорох со всех сторон. Воображение уже нарисовало всевозможные ужасы в виде грибницы, поражающей все вокруг ядовитыми электрическими разрядами, но на этот раз звуки производил обычный вечер, заставляющий множество сухих кипарисов тереться друг о друга. Он усилился и дул теперь со стороны горящей рощи. Отвратительный запах стал постоянным. От него начало першить в горле.
Ну, вот и знакомая ива. Она покосилась, полствола ушло под землю из-за провала почвы. Добраться на то место, где они совсем недавно сидели, уже не представлялось возможным. А главное – вокруг не было видно ни Сеньки, ни хоть каких-нибудь следов его присутствия. Оставалась последняя надежда – голубой вагончик. Если не там, то вообще непонятно, где искать.
Денису вдруг стало смешно. Он ведь совершенно забыл про свое удивительное свойство – искать и находить. Даже подумал, что Айзель сейчас послал его за Сенькой из каких-то морально-этических соображений. Нет, конечно. Его взяли как ищейку и продолжают использовать по назначению. А значит, нужно соответствовать своей роли. Например, представить детский сандалик. Черт! А ведь Сенька убежал из больницы босиком…
ebooksa