История кукловода

— А это что? — спросил он разглядев в неверном ночном свете блеснувшую никелем фляжку, — пьете на посту что ли?

— Никак нет. Это для храбрости, — ответил Тесак.

— Ясно, чуть-чуть можно для спокойствия, — согласился Леший, — щас время не простое. Новость слышали? — очевидно, Лешему не спалось и хотелось поговорить. Не дождавшись ответа, поскольку он знал что ПДА рядовых наемников не имеют выхода в общую сеть кроме ПДА его и Хана, для исключения возможного слива информации и общей безопасности. — Мутант военную колону уничтожил. Полностью. Пару дней назад возле Рыжего Леса.

— Это та, которая через Росток прошла? — спросил Копоть.

— Она самая, — подтвердил Леший. — Так что, Росток сейчас на особом положении. Ждет осады и нападений. От нас Рыжий далековато, да и не лезем мы мутантам на рожон. Мы по другой части, верно, Тесак? — Тесак промолчал. Приняв его молчание за подтверждение, Леший дал последнее напутствие. — Если что увидите, мутанты особым порядком идут, или еще какое сборище, непонятное тихонько меня будите, огонь не открываете. Дышите неглубоко и через раз. Ясно?

Получив утвердительные ответы, Леший развернулся и пошел на свое место досыпать. Воцарилась тишина. Излом исчез, хмурое небо стелило вечные глухие облака, выплывающие рваным одеялом из-за верхушек тополей. Тихо квакал какой-то мутант, имитируя лягушку. Но лягушек здесь не было. Давно. Их наверное сожрали другие более быстро приспособившиеся под изменяющиеся условия Зоны существа. Дежурившие наемники задумались каждый о своем. Копоть о том, какой необъяснимой силой должен был обладать тот мутант, что разнес почти половину Долга и смог уничтожить введенные в Зону войска, а еще, сколько денег угробили в один конец вооруженные силы. А Тесак думал о том, что за мутантом скоро объявят охоту, и конечно Хан будет в числе первых приглашенных на открытие сезона. Что ж, надо только дождаться когда дадут лицензию на отстрел.

13. Заводь Бобра

Тем временем сталкер по прозвищу Бобр, [5] устроившись в заброшенной деревушке за периметром Зоны медленно, но верно приходил в себя. Прошедшие события не прошли даром, несколько дней неизвестной хандры и ломки, словно Зона по каплям вытеснялась из клеток человека силами Большой Земли. Все как и обещала Зона, сталкер остался свободным от нее, но не от себя. Разогнанная мозговая активность не давала сталкеру просто залечь на дно и спокойно пользоваться плодами неизвестного артефакта, названным им «гайкой». Новый, неизвестный артефакт в виде пятигранной металлической гайки, который сталкер вынес из сновиденья выполнял практически все простые желания сталкера, стоило только подумать о них, представить цвет, вес, плотность, свойства или моторику. То ли это был некая неизвестная часть Монолита, то ли некий символ этого же Монолита, транслирующий канал из центра саркофага, но практические все простые и неодушевленные предметы образовывались в течение нескольких секунд, одушевленные предметы как например некоторые животные появлялись спустя несколько часов или дней, словно Монолит собирал и подгонял их под образ имеющийся в голове у сталкера.

Но началось все с малого, выбравшись за периметр на окраину полузатопленной деревушки обессиленный и выдохшийся сталкер случайно запросил одежду, что и получил тут же. Пожелав еды, он закружил в воздухе такой хоровод деревенской кухни, что вынужден был остановить его приказом. Теперь же подарок Зоны не покидал ладони Бобра. Гуляя по затопленной по колено стоячей водой деревушке, которую в шутку он назвал Венеция, он словно зачарованный восстанавливал подгнившие домики в былой красоте и целостности. Очистил одним своим пожеланием воду, Бобр превратил ее в питьевую и поднял температуру до желаемой, присыпав дно мелким желтым песком. Несмотря на подошедшую зиму, влияние аномальной территории частично распространялось и за колючую проволоку, отбивая атаки низких температур, снега и чуждого ветра, но этого было недостаточно. Теплая вода в водоеме начинала парить, показывая странный температурный режим, поэтому чтобы не выдавать своего присутствия он каким-то образом поменял свойства воды, увеличив ее вязкость. В результате вода, сохранив хрустальную чистоту стала чуть медленнее гнать мелкую волну при ветре, как будто снятый фильм прокручивался с уменьшенной в два раза скоростью, передавая однако все детали происходящего. Затем Бобр смекнул, что воду выходящую мелким, но широким ручьем из под колючей проволоки, обозначавшую границу Зоны нужно очищать, он завел каких-то странных рыб. Вначале он представил что-то в виде обычных карасей, что и появилось в водоеме спустя пару часов в виде шустрых серых теней и тихих всплесков на воде, но затем решив что всплески и быстрое мельтешение не очень интересны превратил рыб в скатов, бесшумно парящих на полуметровой глубине водоема, фильтрующих желтый песок своим огромным ртом и вообще жрущих всю постороннюю органику. Скаты грациозно плавали под мостками, которые также возвел Бобр, удачно маскировались на дне, едва веточка или случайный листок касался водной глади, несколько раз он замечал как они рьяно выковыривали что-то из земли похожее на старое тряпье, очищая пруд. Практически сразу, как сталкер удовлетворился тяжелыми грациозными созданиями размерами чуть больше метра в диаметре, но обнаружив что они слишком крупны для мелкой работы, он решил завести маленьких рыбок. Мелких, размером с ноготок рыбешек, желто-золотого цвета с серыми в черную крапинку спинами, умевших также молниеносно ретироваться в укрытие, едва по мосткам или воде пройдет вибрация отличная от вибраций шагов Бобра. Мелочь ощипывала и очищала от налета нижнюю деревянную часть строений, гниющие части подводных растений, поддерживая безупречную чистоту и прозрачность водоема. Еще несколько минут наслаждения покоем и на поверхности в нескольких местах появились нежные белые кувшинки, с каплями скатывающейся с лепестков прозрачной воды. Все побережье мелкого озерца Бобр заселил высоким и плотным камышом, оставив лишь несколько редких рядов для прохода. Через такой травяной заслон невозможно пробраться бесшумно, да и случайному любопытному глазу не за что было зацепиться.

Всего деревушка в прежние годы состояла из чуть более десятка домов. Некоторые из них создатель новой земли разрушил, очистив место, остальные приподнял на опорах на полуметровую высоту, некоторые выровнял и обновил, вернув бревнам из которых состоял дом молодость. Теперь он мог свободно переходить из домика в домик по перекинутым и держащимся на опорах погруженных в воду мосткам, превратив отдельно стоящие домишки в своеобразные комнаты. В одном располагалась кухня, это был самый первый дом в который зашел сталкер, у этого дома были большие окна и светлая крыша. Пару других домов он подвел под спальню, окна одной такой спальни имели хороший вид на восход, окна другой спальни на Зону там было хорошо засыпать. Еще один домик стал что-то вроде кабинета, поскольку там он нашел несколько книг «Юный техник» и с удовольствием прочитал их, тут же пожелав целую кучу литературы, диван, рабочий стол и отличное освещение, что и было исполнено незамедлительно. Еще один домик оставался полностью пуст, не имел окон, но имел только одно отверстие посередине, под которым дежурили скаты, ну вы наверное знаете для чего нужна была эта комната. Еще пару домиков Бобр оставил почти нетронутыми, только обновив имеющуюся там мебель. Эти домики были гостевыми, не то чтобы для гостей, которых у Бобра в принципе не могло быть, сколько приходя туда сталкер слушал сам себя, и словно возвращался на десятки лет назад, когда по хате бегали босоногие деревенские дети, громко визжа и заливаясь смехом. Там было хорошо, просто хорошо душой.

День шел за два. На то что обычному человеку понадобилось бы куча времени и пота, сталкеру с его артефактом все давалось в течении минут или часов. Книги давались все легче и легче и уже спустя некоторое время ему не требовалось читать их переворачивая страницы, достаточно было сначала осмотреть содержание, а потом представить историю и ощущение от этой книги, и через минуту появилось твердое знание что он знает что там. Он даже проверял себя, открывая страницы с номером и угадывая текст, с точностью до точки, до запятой. Держа книги по истории человечества, перед его глазами проносились войны, игры вельмож, королей и князей. История лжи, предательств, борьбы за и борьбы против, во имя, и, не смотря ни на что. Жизни народов, культур, стран сматывались в один клубок, постепенно перегоняя самих себя в гиперразвитии одной из своих частей, поглощая и уничтожая другие культуры и культуры из которых они произошли, словно огромный неразумный младенец питаясь грудью вдруг начинал поедать свою мать. Глядя на часы, взяв несколько книг по палеонтологии он с удивлением обнаруживал, что сегодня с четырех утра и до пяти вечера он знает все указанные виды древних ящеров, и кучу другой информации, вплоть до места где они были обнаружены, количества найденных костей, имена археологов и даты. Поистине это было волшебно. На сон ему требовалось все меньше и меньше времени, если в первый день он проспал десять часов, то во второй только пять, потом четыре, потом и того меньше, чувствуя настырную необходимость что-то делать, творить не смотря ни на что. В такие минуты он выходил за кольцо камыша, окружавшее его обиталище и уходил в сторону Большой Земли, либо осторожно прогуливался вдоль колючки внешнего, самого первого и условного ограждения Зоны.

Но однажды с той стороны Зоны, к нему пришла девушка в камуфляже. Светлое лицо, аккуратный подбородок, лучистые голубые глаза, толстая русая коса, заправленная в капюшон комбинезона. Она стояла, неловко облокотившись о старый клен, разглядывая бродящего в задумчивости сталкера. Неизвестно сколько времени она неотрывно наблюдала за ним, он заметил ее только когда уже относительно рассвело. Доли секунды хватило теперь чтобы узнать и не узнать это существо, ранее бывшее изломом.

— Пенка?! — не веря вскрикнул сталкер.

Пенка смутилась, опустила взгляд и сделала осторожный шаг навстречу, словно дикий зверь долго просидевший в клетке и теперь выпущенный на волю, все еще не веря в свои возможности.

— Но как это возможно? — потрясенно разглядывая и приближаясь ее, произнес он.

Целая буря эмоций и ощущений прорвалась сквозь него. Как это возможно? Мутант сам вышел за периметр или это уже не мутант? Бывший излом, постепенно перенимавший суть человека и теперь ставший самим человеком. По крайней мере внешне он не видел в этой стройной девичьей фигуре, обтянутой камуфляжем никаких признаков чудовища, самого обмана во плоти, способного обмануть самого изобретателя обмана — человека, внушив ему надежду или проявив ложную слабость. Две человеческие фигуры сошлись на фоне рассветного неба. Остановились так, чтобы невозможно было дотянуться рукой. Он — сталкер, прошедший Зону в самой глубокой ее части, настолько глубокой, что сознание человека почти никогда не может вынырнуть оттуда без посторонней помощи. Пусть для мутантов он свой, но внутри он по — прежнему человек, как бы то ни было он продолжал чувствовать как человек, думать как человек, пусть быстрее в десятки раз, но все равно он человек. А она? Она — излом, а теперь тоже человек, вышедший за периметр Зоны, но что внутри? Что внутри оболочки? Может внутри она осталась тем же мутантом? Тем же мутантом, научившимся мимикрировать под более стабильный и сильный вид? Может она тот же излом, вооруженный еще более страшным оружием, сильнее чем гипноз, интуиция и мощнейшие смертельные удары по павшему духом сталкеру?

— Кто Ты? — затаив дыхание, всей своей сутью вглядываясь в непостижимое проявление Зоны спросил Он.

— Я… Пенка, ты же знаешь… но теперь я одна из первых, кто может жить вне Зоны, — легкой улыбкой освежив пылающее лицо сталкера, ответила Пенка.

— Но разве это возможно? Как это возможно? — глядя во все глаза спросил Егор.

— Возможно. Конечно возможно, все просто, Егор, это равновесие. Ты один из первых кто может жить в Зоне, а Зона уровняла это, создав одного из тех кто может жить на Большой Земле. — Пенка осмотрелась, задержав взгляд на малиновом солнце, словно первый раз видя его новыми, человеческими глазами. Хотя возможно так оно и было. Возможно это первый ее взгляд на солнце Большой Земли.