Дни за гранью

В два прыжка достигнув двери он замер и нервно прислушался, мало ли, вдруг мутант потребует ее обратно. Пересохший язык и горло, вкупе со слабостью торопили скорее открыть флягу, но сделав над собой усилие парень бережно отвинтил крышку. Посветив в образовавшееся отверстие фонариком он осторожно понюхал горлышко. Кто его знает что там за жидкость? Может кровь, а может дрянь какая-нибудь, а может мутант вообще из лужи набрал ее. Но горлышко не пахло ничем, разве что сырым алюминием, если такое возможно. Странно, но нос тут же обрисовал мозгу насколько вкусная и свежая там вода. Аккуратно налив жидкость в крышечку, под светом фонаря, убедился в ее абсолютной прозрачности, затем бережно поднеся ее ко рту турист отпил из крышечки жидкость, готовый выплюнуть ее при первом же подозрении на непригодность. Но жидкость и во рту оставалась водой, подержав ее немного на языке, и буквально чувствуя как она впитывается он сделал глоток. «Ну вот, теперь если там что-то было, то поздняк метаться…» — немного грустно подумал парень, поднося фляжку к губам, чтобы решительно напиться. Уже прислонив холодное алюминиевое горлышко ко рту он остановился.

— Твое здоровье, контра… — отсалютовал он в темноту и присосался к фляжке.

Напившись ему стало заметно легче, но желтые мошки по краям зрения не исчезли. Очередной раз махнув на них рукой, турист все больше ощущая ночное понижение температуры решил развести костер, вот только за дровами нужно было идти к кустарнику, а это пятьдесят метров или больше. К тому же дров может не хватить на всю ночь, да и не факт что получится разжечь возможно сыроватую древесину, «… но можно растопить колодой карт!», — пришла ему спасительная мысль, которая вмиг придала ему сил. Оглянувшись на ночную темень, которую практически не разгонял комнатный фонарик туриста, он отчаянно шагнул в темноту. «Хоть бы монолитовцы походили тут» — думал он приближаясь к кустарнику. Высветив фонариком сухие толстые ветви он начал с остервенением ломать их, создавая невероятный шум. Ветки толщиной всего в два пальца, лишенные листвы сопротивлялись до упора, и ломались только тогда, когда он сгибал их почти вдвое. Несколько раз поцарапав лицо, и разок больно прищемив палец он наломал достаточную охапку с нескольких огромных кустов и торжествуя, словно неандерталец, добывший мамонта буксиром попер их к двери. Теперь территория казалась ему не такой страшной, а предстоящая мысль о костре и тепле торопила к действию. Прикинул где лучше жечь костер, выбрал левую от входа в бункер боковину шахты и пришвартовал хворост. Затем оторвал сначала несколько лент коры, распушил ее, перетерев между ладонями, наломал мелких веточек и достал колоду карт. Расслоив даму червей он, встав на четвереньки и установив поудобнее фонарик, старательно укладывал конструкцию будущего источника тепла и света. С самых ранних своих лет, еще на даче, затем на рыбалках и походах, он разжигал костры практически всегда с одной спички, не исключением стал и этот костер. Чиркнув колесиком пару раз, дама червей пустив кисловатый запах паленной типографской краски, ярко подхватила язычок пламени от зажигалки и несколько секунд питала им распушенную кору, которая немного поколебавшись загорелась, хоть уже не так ярко, зато надежно. Через пару минуту костер уже с треском облизывал и пожирал ветки, вырисовывая танцующего туриста, исполняющего перед ним танец дикаря свершившего чудо.

9. День четырнадцатый. В поисках выхода

Низкое, бьющее из под мрачных туч солнце и негромкий скрип песка под ботинками монолитовцев, не смогли разбудить туриста, уснувшего возле костра только под утро. За время вынужденного по причине внутренних переживаний ночного бдения, парень успел вспомнить всех друзей и знакомых. Больше всего он волновался за мать у которой нет никого кроме него. Она ожидает его завтра, послезавтра из поездки, понимает что он уже взрослый, но ведь она будет волноваться. Она переживает, даже когда он задерживался из института. «Ну максимум еще три дня она потерпит отсутствие связи по телефону», — грустно рассуждал турист, глядя в огонь, — «но ведь я был не один, а с друзьями. Они наверняка уже хватились пропажи и ищут меня с фонарями примерно в этих местах. В этих местах другого мира… невероятно. Кто бы мог подумать, что выдуманные книжки берутся не из ниоткуда? Кто бы мог догадываться, что то, что так здорово описывается в каких-то литературных и не очень произведениях может существовать? Как?! Откуда?! Что породило этот мир, книги, или мир породил книги? Это ведь так нереально, невозможно? А что если придумать страшную сказку, о лешем? Она тоже где-то сбудется? А если придумать веселую, радостную историю, она тоже случится?». Несколько раз парень поднимал голову, осматривая не видящими после яркого огня окружающую его темноту чтобы убедиться в действительности происходящего. Неоднократно мимо него проходили монолитовцы, нисколько не обращая на него внимания, но он уже не рвался к ним и не ожидал ничего. Странное равнодушие овладело им к этим людям, которые не здороваются и не разговаривают друг с другом. Но под утро, когда небо на востоке приобрело нежно зеленый цвет, сон сморил его, заставив на время уйти из этого неприветливого мира.

На утро, бойцы выходя на поверхность, не оглядываясь на спящего на земле человека уходили на посты, задания, также как и возвращаясь. Отряды не задерживали свой взгляд на новом элементе ландшафта.

Проспав четыре часа турист проснулся, ощущая боль в коленях, холод, проникший в него из-под земли и страшное желание поесть. Проснувшись, он упершись спиной в стену выхода из бункера и несколько секунд соображал где он.

— Значит не приснилось, — вполголоса сказал он сам себе и не помогая себе руками встал, держа скрещенные руки на груди, чтобы удерживать остатки тепла.

Костер практически потух, покрывшись белым пеплом, из-под которого только если очень близко поднести руки, можно было уловить жар скрытого угля. Скривившись от горьких чувств жалости к самому себе парень начал вновь разжигать костер, соображая что ему делать. Разгоревшийся костер и пара глотков воды из фляжки приободрили его, прояснив общую картину в голове. Ничто так не удручало туриста, как ожидание неизвестно чего и вообще потеря времени, когда нужно действовать и вытаскивать себя из этой передряги, куда он залез по собственной глупости. «Нужно брать языка», — решил он, то есть зацепиться с монолитовцем и поговорить, — «не все же они тут звери, есть и нормальные вон как тот вчерашний здоровяк с пулеметом». Турист, более или менее согрелся, хотя набранный за ночь озноб не покинул его окончательно, а продолжал сидеть где-то глубоко внутри, подбросил несколько поленьев потолще в костер, чтобы он не затух к его неопределенному по времени возвращению и двинул в путь. На земле были четко видны отпечатки и даже целые тропинки, ведущие в разные стороны от этого входа. Выбрав одну из тропинок, которая казалась ему пусть и не толще остальных, но более прорисованной, к тому же не вела вдоль разрушенных двухэтажек и густых кустов, он уткнувшись взглядом в землю тронулся в путь. Глазеть по сторонам ему совершенно не хотелось, по-прежнему пляшущие в глазах золотистые мушки становились привычнее, они даже как то реагировали на то как он себя вел, пусть пока непонятно, но в целом они словно прислушивались к его настроению, что отражалось на скорости их движения и яркости.

Распихав по карманам нехитрый скарб, и снова засунув руки в подмышки, чтобы не тратить тепло он двинул в путь. Тропинка вначале проходила по «культурной» территории, где было минимум мусора и даже какое-то подобие бордюра, выложенного из валявшегося на пути камней и кусков бетона. Но постепенно она утоньшалась, по мере того как от нее пару раз отделились более мелкие, едва заметные тропки. Турист держался самой «людной» тропы, которая спустя наверное километр хода пересекла нечто, напоминающее ряд снесенных или разобранных до основания гаражей. Повсюду виднелись ровные, квадратные фундаменты из бетона или белого кирпича, просто ямы с водой, металлически проржавевшие ограждения, и разорванные временем и коррозией куски листового железа, вызывавшие тягостные переживания. Но самое неприятное ощущение было от открытых погребов, с прогнившими и провалившимися внутрь деревянным люками, из которых почему-то даже с расстояния веяло холодом и пустотой. Едва ему стоило посмотреть на зияющие чернотой, словно открытые глотки чудовищ погреба, как мушки, пляшущие на границе зрения размножились и частично потянулись с краю к центру обзора, что здорово испугало. Турист постарался быстрее пересечь это место, взяв на заметку больше не ходить этой тропой. Ускорив шаги, он за несколько минут пересек неприятное место, которое чем дальше, тем становилось неприятнее и жутче. Уставившись себе под ноги он нервно и быстро шагал по дорожке. Тропинка вела через небольшой холм, который и разделял территорию бывших гаражей от поля и остановившись на вершине парень с опаской посмотрел на темнеющую полосу.

Он уже разок был в местном лесу… это совсем не то, что бы он хотел увидеть еще раз, но возвращаться назад, через эти погреба, больше похожие на могилы… Нет он и так с трудом сдерживал себя, чтобы не побежать в панике когда они уже заканчивались, а развернуться и пойти обратно той же дорогой, тоже не вариант. К тому же куда возвращаться? К двери? «О дверь, ты велика и могуча, защити меня от напастей Зоны», — парень усмехнулся собственной животной жилке убежать в знакомое и безопасное место и сделал шаг вперед с холма. Теперь вперед и только вперед.

Несколько сот метров по полю, поросшему мелкой, серой, степной травой, которую на этих почвах не могли взрастить ни дожди, ни круглогодичный безснежный климат и темная полоса леса оказалась перед носом. К слову лес оказался совсем обычным с зелеными елками и березками вперемешку с какими-то другими деревьями с мелкой, не больше маленькой монетки листвой.

Деревья без названия и березки стояли ближе к краю, и выглядели вполне себе соответственно нормальным деревьям. Вдохнув местный, напитанный хвойным запахом воздух, турист шагнул на лесную подстилку. Здесь тропа была практически не видима, но все же перевернутые листочки в целом другой цвет устилающей землю листвы определял направление. Турист двинулся по следу. Чуть дальше за деревьями оказалось несколько полуразрушенных строений, примерно как те, что остались на базе. Несколько двухэтажек, небольшая ранее асфальтированная площадка, видимо парковка и совсем уже невнятные, развалившиеся на части деревянные то ли беседки, то ли сараи. Что-то было неправильное в этих строениях, стоявших в лесу, особенно площадка со взломанным корнями и деревцами асфальтом отдавала странностью. Наконец до него дошло, что деревья, буквально росли в теоретически располагавшихся двориках и палисадниках, насквозь пробили асфальт, где он имелся, обступили и заняли все свободное место, устелив землю равномерным слоем павшей листвы и хвои. Только бугрящаяся квадратная асфальтная площадка выделялась сама по себе, как будто ее кто-то время от времени обметал. Складывалось такое впечатление, что не лес вырос вокруг домов, а эти несколько домов были воткнуты уже такими разрушенными прямо посередине зеленой Зоны. Эта странность привела парня в замешательство, но за неимением выбора ему пришлось смириться с действительностью.

Оглядев все это запустение, ему пришла мысль, что здесь в случае чего можно будет и подзадержаться. Топлива достаточно, крыша над головой найдется, лес вроде нормальный, может и ягода какая-нибудь отыщется или еще что-нибудь, поскольку сутки без еды уже вызывали болезненное вращение в желудке. Но нужно пройти дальше, ведь тропа должна вывести куда-нибудь, в конце концов не зря же она тут проложена. Турист продвинулся еще дальше на полсотни метров, обнаружив также еще несколько двухэтажных строений «воткнутых» в лес на самой его окраине. Лес кончился и перед ним предстала трехсотметровая относительно чистая полоса, не доходя до которой несколько метров, собственно и прерывалась тропа, которую он своим неопытным глазом отследил только до двухэтажек. Ближе к нему в десятке метров клубами вилось по земле какое-то зеленое растение с приятным зеленым цветом, еще дальше довольно пестрая желтоватая поверхность, а в конце трехсотметровой полосы черный, зловещий лес, за которым под пеленою сплошных облаков просвечивало солнце. Лес был как раз такой, который они проходили с отрядом монолитовцев, именно в этом лесу он видел псевдогиганта жующего раздетого человека и смазанные контуры прозрачных кровососов — жуть. Он ни за что не пойдет туда. Турист снова перевел взгляд с леса на пространство перед ним и остолбенел, в одном из зеленых растений, которое порадовало его приятным цветом торчала человеческая нога! Нога, чуть выше колена, а хозяина ноги не было видно, ни лежащего рядом, ни поодаль. Испугавшись, а может и почувствовав что за ним наблюдают турист присел на корточки, ругнув себя за то что не позаботился встать хотя бы за дерево. «Нет, так никуда не годится!» — лихорадочно думал он, чувствуя как от волнения у него пульсирует кровь в висках. «Надо найти монолитовца. Не один, так другой поговорит, да скажет что-нибудь путное».

Развернувшись, турист пошел обратно, буквально уткнувшись носом в землю, чтобы найти то место, куда заворачивает исчезнувшая вдруг тропинка. Но тропа никуда не сворачивала. Она словно доходила до этой трехсотметровой полосы и обрывалась. Парень несколько раз ходил по ней туда и обратно, пока наконец не понял, что люди идущие по тропе заходили в здания! Это было так просто и откровенно, что он рассмеялся, хлопнув себя ладонью по лбу. Выбрав ближнее к полосе здание он, почему-то не желая заходить через один из трех подъездов, обращенных в сторону «нормального» леса, и решил залезть через выбитое окно. Стекол на нем давно уже не было, а деревянная рама и общая просадка дома легко позволяла подпрыгнуть и зацепившись, вскарабкаться на первый этаж. Проникнув внутрь помещения, скрипнув запыленными осколками стекол под ногами он попал на кухню брошенной квартиры. В помещении стоял подоржавевший холодильник, ранее белого цвета с выцветшими пластиковыми наклейками машин, газовая плита, развалившийся деревянный стол и пара окривевших и облупляющихся голубой краской от времени, табуретов. Растрескавшийся выцветший линолеум, теперь уже желтовато-серого цвета, был ранее постелен прямо на бетонный пол и теперь через трещины в материале проглядывал серый бетон здания.

Сориентировавшись турист вышел в коридор и через открытую настежь дверь на лестничную площадку. Дверь соседней квартиры была приоткрыта и через широкую щель пробивался приглушенный дневной свет, а на полу виднелись раздавленные куски штукатурки. Турист нерешительно взялся за дверную ручку, принадлежащую старому замку под ключ «бабочка», пытаясь понять, то ли он делает или стоит другим способом попытаться выяснить кто раздавил штукатурку, это же все-таки Зона… так ее за ногу. В конце концов, понимая, что промедление заставляет его переменить решение, сделал то, за что любой сталкер назвал бы его идиотом и прирожденной отмычкой. Он открыл дверь, и просунув голову сказал:

— Эй!

Стоит ли говорить что большая половина мутантов Зоны, с удовольствием отозвалась бы на такой заманчивый призыв пообедать, а другая, правда меньшая половина мутантов оттяпала бы эту просунувшуюся голову, не дав ему даже сказать «Эй!». Но это была внутренняя территория группировки, поэтому Турист сохранил свой внешний вид без изменений. За открывшейся дверью была прихожая с кучей рухнувшей со своих крючков одеждой. Далее проглядывался вход в комнату с двумя окнами, возле дальнего окна стоял мрачный, в свете разреженного дневного света монолитовец в комбинезоне матового сизого цвета, и придерживал СВД на уровне живота, тем не менее направленного на туриста.

— Человек! — обрадовано выдохнул парень, улыбаясь во весь рот. Ему и в голову не приходило, что его мог встретить кто угодно, и времени на срочное придумывание, как бы технично свалить у него бы попросту не было.

Монолитовец молча разглядывал вошедшего, лицо было закрыто дыхательной маской, но что-то показалось парню знакомым.