Калуга сместился так, чтобы оставаться позади всех, Родион шел рядом со мной, и Катя оказалась возле машины первой. Я заметил, как в овраге шевельнулся Выдра, его зеленая дымчатая макушка приподнялась – он высунулся дальше, чтоб лучше видеть происходящее. А вот Лютик в кроне не шевелился, только в нижней части головы-овала ритмично двигались вверх-вниз тени – краевец, по своему обыкновению, вовсю работал челюстями.
Катя толкнула дверцу в задней части кузова и полезла внутрь.
По-моему, в последний момент Родион что-то понял. Догадался, не знаю как, что это подстава. Он вскинул голову, будто прислушиваясь, потом крутанулся ко мне, вытаскивая пистолет… А я врезал ему в лоб, громко стукнув по черепной кости вшитыми в ткань перчаток металлическими пластинками. Одновременно сбоку ударил его ногой по колену – не сломал, хотя при таком ударе это вполне реально, но сделал хромым минимум на пару дней. Вскрикнув, он начал падать, а я схватил его за шиворот, придерживая. Голова запрокинулась, растерянное лицо обратилось ко мне, и я громко, отчетливо произнес:
– Младшая сестра уже у нас, а теперь и старшая… Привет из Городища!
Выждал еще пару секунд, чтобы сказанное успело дойти до его сознания, увидев, как от удивления расширились зрачки, я вторым ударом послал Родиона в долгий нокаут. Десять минут проваляется – точно. По опыту знаю, и своему, и чужому.
В овраге завозились – Выдра лез наружу, соскальзывая на склоне, ругаясь. В кроне шелестнули листья, хрустнула ветка. В кузове ахнула оглянувшаяся Катя. Я бросил Калуге: «Смотри, чтоб краевцы чумового не пристрелили!» – и прыгнул внутрь.
Катя, даром что с виду мягкая и женственная, под платьем, как выяснилось, прятала пистолет. «СПС» – такой же, как был у Алины, пока Зверовод его не отобрал. Она выхватила пистолет откуда-то из бокового разреза юбки, успела наставить на меня, и тут я на нее наскочил. Схватил за руку, вывернул – получилось слишком резко, все-таки в потасовках я как-то больше привык иметь дело с мужиками. Ее выгнуло дугой, она вскрикнула и упала на колени. Чемоданчик-аптечка вылетел из руки, перевернулся набок и раскрылся, оттуда посыпалось содержимое. Кисть девушки согнулась под прямым углом, но она все равно пыталась удерживать пистолет, пришлось самому вытащить его из скрюченных пальцев.
Снаружи донесся звук шагов, что-то пропыхтел Выдра, буркнул Лютик, и тут же Калуга заголосил: «Не стрелять! Я сказал: не стрелять, мохнатый! Бандану в глотку запихну! В сторону отошел! Быстро! Малой, давай чумового оттащим… Братан его вырубил на время, так что просто тащим и бросаем под деревьями».
Лучи фонарей в кузов не проникали, здесь было темно, но я хорошо видел Катю. Она оглянулась на проем, я сказал: «Не бойся, его не убьют», – и вывернул ей руку за спину. Потом добавил: «Извини», – и стал обыскивать. Не найдя на девушке больше ничего опасного, отошел на шаг, выпустив ее руку.
– Где Зоря? – спросила Катя.
Я пожал плечами:
– Не знаю.
– Не знаешь?! – выкрикнула она и вздрогнула, когда в проем влез Выдра с «ТОЗом» и горящим фонарем в руках. Фонарик он повесил на крючок, прибитый к жести, после чего сощурился, разглядывая пленницу.
– Не знаю, – повторил я. – Но она жива, потому что я таки спас ее от Палача. Часть истории была правдой. А другая – нет, шейные позвонки он ей не передавил, она ходит, вполне здорова. Только я не в курсе, где именно она сейчас находится.
У Кати задрожали губы. Стоя на коленях, девушка стала сгребать высыпавшееся медицинское барахло обратно в аптечку.
– Сволочи, – прошептала она. В голосе были слезы.
– Ты зачем тому козлу сказал, что мы из Городища?! – ощерился на меня Выдра. – И про младшую сучку зачем сбрехал, что она у нас? Его теперь валить надо!
– Это нам отсюда валить надо, – возразил я. – И быстро. Хозяйку госпиталя могут хватиться в любой момент.
– А как вы ее вывели, что чумовые до сих пор не хватились? На воротах же должны были увидеть.
– Через стену незаметно пробрались, – буркнул я, вспоминая путешествия вниз по корню дерева-мутанта, удивление и вопросы Родиона, немое изумление Кати… Знать про лаз Выдре ни к чему.