А птица клюв открыла да слово человеческое молвила, что и до них докатилось, словно гром небесный:
– Пусть ответит та, что изображение моё, из золотого камня высеченное да людьми украденное, вернула… Что хочешь за это?
Глянула Тая на подругу испуганно, молчит – будто язык проглотила.
– И за яйцо спасибо скажу, за украденное, – продолжала птица. – Что же хочешь за это, душа юная?
Чарана тоже молчит – слово лишнее сказать боится.
– Ничего… – Тайка опомнилась. Отошла немного.
– Неужто у цыганок желаний нет? – громыхнуло из золотого клюва.
– Хочу быть красавицей, весёлой и бойкой, как Тайка! – вдруг выпалила Чарана, голову кверху запрокинув и глядя прямо в птичьи глаза алые.
– Да чтоб ты сдохла, проклятая! – возмутилась Тая и с размаху Чаране пощёчину влепила. Крепкую, привычную.
– Исполнено будет, по совести… Всё, что пожелали – всё сбудется!
– Что сбудется?! – Чарана крикнула. Да только не услышал её никто: поднялся страшный вихрь, закрутил, зажжужал, будто пчелиный рой, зашумело, засвистело в ушах, сверкнула молния – и ослепли глаза.
– Тая! Таюшка! – позвали встревожено.
Приоткрыла глаза. Приподнялась. Яшка перед нею на коленях стоит, руку поцелуями покрывает. Вокруг весь табор собрался, от велика до мала. Даже девяностолетняя баба Зира приковыляла. Не имела ещё Чарана к особе своей интересу такого.
– Где я?.. – спросила она слабым голосом.
– В таборе, милая, в таборе… Что приключилось с тобой, отрада моя ненаглядная? Кто Чарану, подругу твою, жизни лишил? Кто напал на вас? Как выглядел, узнала кого? Вмиг достану! – тараторил ей Яшка и глазами сверкал: грозно, яростно.
– Чарану? – переспросила. – Жива я… – и на руки свои глянула. Тонкие ручки, изящные. Волосы колечками спутанными вьются, до самого пояса… А на запястьях браслеты – Тайкины, из чистого золота. Ох, как завидовала Чарана браслетам этим… Да и юбка, нарядная, господи, Тайкина!
– Чашу с водой мне принесите… – попросила дрожащим голосом. – Скорее!
Кто-то угодливый сразу и протянул чашу-то. И водичка в ней плескается.
Только Чарана пить не стала. Глянула в отражение. И Тайкино лицо увидела.
Онемела враз – всё поняла. Ай да птица страшная, что утворила…
ebooksa