Бутон был вытянутым, спиралевидным, и ещё только-только раскрывался. Олег глянул в середину и уже не мог оторвать глаз: ему показалось, что внутри, в чёрном ядре цветка, растёт и поднимается та самая, неведомая тайна миросотворения, самое начало всего сущего, первая единица, выделившаяся из Хаоса… И ещё какие-то странные, лихорадочные мысли приходили ему в голову. Он дивился им и страшился их, не понимал и принимал: это было приятное, дивное ощущение – чувство жуткого, дикого восторга и причастности к Великой Тайне.
Дыбчин… – прошипели предостерегающе в ухо и рука, вперёд разума осознав, что требуется, потянула на себя тоненький прозрачный стебель.
– Клек!
– Справился.
Олег мотнул головой и увидел перед собой два знакомых бездонных озера.
Марьяша, не отрываясь, смотрела на цветок.
– Ты знаешь, что это? – прошептала девчонка, не сводя глаз с волшебного растения.
– Не знаю, но мне кажется…
– Это целый мир. У тебя в руках большой, новый мир. Ты можешь оставить его себе, ага… Стать Богом.
– Что, вот так просто? Сорвал аленький цветочек и получил целый мир?
Марьяшка вдруг хихикнула.
– Не так-то просто загадать искреннее желание… Когда-то я пожелала владеть целым миром, но такое желание не может быть до конца чистым. Надо принести жертву.
– Юрка?.. – расширились у Олега глаза.
Марьяшка покачала головой.
– Нет, себя. Для исполнения любого, даже самого маленького желания, надо иметь причины – что-то, что можно отдать взамен. Чем больше желаешь взять, тем большее надо отдать.
– Что же ты можешь предложить за целый мир? – нервно усмехнулся Олег, прижимая цветок к груди.
– Время, – улыбнулась Марьяшка. – Я знаю, по каким ходам оно перемещается. Это очень дорогой секрет. Я разгадывала его… долго. Очень долго. Когда я повстречала тебя и твоего друга – наши крестовины сошлись в один узел. Тогда я прошла по твоему ходу и увидела, как Юрка утонул в болоте. А ещё – что ты можешь найти папоротник и сумеешь отдать его… мне. Я искала такого, как ты, очень долго… Теперь я могу обменять секрет Времени на новый мир. А ты – обменять новый мир на жизнь друга.
– Ну да, – усмехнулся, было, Олег и вдруг поверил.
– Да мне то, собственно, что до твоих секретов?! – неожиданно выкрикнул он, руки его задрожали:
– Ты знала, что Юрка погибнет! Знала и позволила…
ebooksa