Не разобравшись, в чём там дело, капитан крейсера отдал команду идти на помощь, полагая, что на транспорты кто-то напал, теряясь в догадках, кто это мог сделать. Догадаться о том, что вся протока была напичкана минами, ему и в голову не пришло, и это было его роковой ошибкой.
На крейсере была объявлена боевая тревога, и гул сирены возвестил всех о начале боя с неизвестным противником. Застучали по трапам и палубам многочисленные ботинки матросов и комендоров, занимавших свои места по боевому расписанию. Стволы орудий и пулемётов крейсера стали хищно обследовать акваторию озера и протоки, соединяющие её с Атлантическим океаном, выискивая врага.
Но никого не было видно, как и морских мин. Почти никто из моряков, составляющих команду, не имел боевого опыта, да и зачем им всматриваться в воду, когда впереди гибнут их товарищи. Всё же, несколько человек успели рассмотреть в прозрачной глубине несколько странных больших круглых штуковин, имевших небольшие рожки в верхней полусфере, но было уже слишком поздно.
И крейсер, шедший на малом ходу, зацепил сразу три мины, нашпиговавшие фарватер, и, получив многочисленные пробоины, затонул там же, а его экипаж присоединился к погибавшим солдатам и командам трёх предыдущих транспортов.
Потери были просто ужасными. В этот день американцы почти полностью потеряли два боеспособных полка, которые даже не успели вступить в бой. Оставшийся в живых личный состав был деморализован произошедшим. Спасение солдат затянулось до ночи. А утром многие из солдат на уцелевших транспортах отказывались высаживаться на берег. С большими усилиями, только с помощью шлюпок и катеров, их стали перевозить на берег, так как рейд был по-прежнему забит минами и останками взорванных транспортов и крейсера.
Капитан крейсера «Монтана», следовавшего в дельту Нигера, получил тревожную радиограмму о гибели транспортов. Но из-за помех и сумбурности доклада о произошедшем он превратно понял эту информацию. Не разобравшись до конца, он счёл всё это нападением неизвестных сил, возможно негров, а возможно, их союзников, немцев или французов.
Тем не менее, полученный им приказ был однозначен — прибыть в дельту Нигера, прикрыть огнём высадку пехотного полка и поддержать их своим огнём, для захвата нефтяных промыслов, обеспечивая захват города Бенин. Всё просто и по-военному понятно.
Инструкций о том, что на них может напасть ещё чей-то флот, у него не было. Но в случае однозначной трактованной агрессии в свой адрес, он вступил бы в бой, с кем бы то ни было, с любым военным кораблём, какой бы флаг над ним не развевался.
К вечеру крейсер и два транспорта достигли дельты Нигера, но, предупреждённые о нападении, посчитали за лучшее провести ночь на рейде и не заходить в дельту. Похвальное и правильное решение, но, к сожалению, это не спасло их от гибели.
Утром первым в дельту зашёл крейсер, вслед за ним туда направились и два транспорта. Здесь-то их и ждал страшный сюрприз. Не добравшись до самой дельты, крейсер подорвался на мине и стал тонуть. Ему на помощь бросился один из транспортников и также подорвался. Оба корабля быстро набирали воду и стали крениться.
Команды отчаянно боролись за выживание. Но если экипаж крейсера был опытен в таких делах, то команда транспорта была буквально сметена обезумевшими в панике людьми и ничего не смогла сделать. Шлюпки обрывались, в них набивалось гораздо большее количество людей, чем они могли бы вместить, и спасательные судна либо переворачивались, либо тонули из-за перегруза и неумелого управления.
Оставшийся целым, транспортник скинул шлюпки и стал спасать команду крейсера и выживших солдат с затонувшего парохода. Загруженный под самую завязку спасёнными, транспорт бросил на небольшой глубине оба затонувших корабля и полным ходом направился в Лагос за помощью.
В Лагосе готовились к обороне и прибытие одного транспортника, без крейсера, повергло американцев в ещё больший шок. В САСШ и в Габон были направлены срочные сообщения с курьерскими судами, а полки, понёсшие большие потери, всё же смогли разгрузиться в Лагосе.
В течение недели в протоке подрывали оставшиеся мины, а разминировать дельту Нигера пока никто не собирался. А потом стало и не до этого, к Лагосу подошли войска Саида-паши и осадили его. Ожидаемая помощь из Габона так и не прибыла.
Вместо двенадцати тысяч солдат в Лагосе оказалось девять тысяч, из которых многие были ранены, а все остальные сильно деморализованы. Но у американцев было превосходство в артиллерии и вооружении.
Саид-паша привёл к Лагосу около тридцати тысяч солдат, как только узнал о случившемся. За три месяца нахождения в Бенине он значительно увеличил свои войска за счёт наемников, присланных французами, как берберов, так и остальных.
Лагос не был окружён ни стеной, ни какими-либо другими укреплениями и поэтому свободно простреливался из орудий, спрятанных в окружающих город джунглях. Сам Лагос расположился на островах, и его оборона была организована на них и на берегу озера и лагуны Лагос.
Саид-паша первой же атакой сбросил в воду обороняющихся на побережье, предварительно обстреляв их из горных пушек. Деморализация от гибели крейсера, который теперь не мог прикрывать их своим огнём, отсутствие хорошей обороны, близость воды и обилие разрозненных островов, между которыми можно было перемещаться только на лодках, внесли свою лепту в общий накал сражения и привели к поражению американцев.
Бросая оружие, они пытались вплавь добираться до островов. Сделать это удалось немногим, кого не достали в воде пули. На этом сражение зашло в тупик. Острова Лагоса отчаянно оборонялись и, не сумев их захватить из-за отсутствия лодок, Саид-паша отступил, оставив поле боя за собой.
Положение было патовым. Американские части не могли захватить берег, а войска Саид-паши не могли их окончательно скинуть в океан. Но у американцев постепенно заканчивалось продовольствие, среди них начались эпидемии. А помощи всё не было и не было.