Кингчесс

* * *

Крейсер «Балтимор», грозно нацелив столы своего главного калибра на окружающий город, джунгли и саванны, откуда могли напасть восставшие, охранял два транспорта, спешно разгружавших два полка чёрной пехоты, прибывших из Габона.

Уже глубоким вечером, разгрузившись и издав прощальные гудки, транспорты отправились в сторону, спеша вернуться в Либрвилль. Не успев далеко отойти от Лагоса, в полной темноте, мимо них проскользнули огни крупного парохода, идущего встречным курсом, но мало ли какой корабль шёл по своему маршруту. В этом не было ничего необычного.

Полковник Макс Ле Фор, когда ему доложили об успешном завершении операции, только довольно потёр руки. Любой подрыв корабля, и по согласованию с правительством Франции, все центральные газеты поднимают шум, что Иоанн Тёмный отомстил отступникам, а пострадали американцы. А то, что у восставших нет кораблей, так кто из обывателей это знает?

Им расскажи, что крысы, размером с кабана, в Африке живут, они поверят, это же Африка! Главное, убедить всех, что мины покидали со своих лёгких крейсеров люди Иоанна Тёмного. Пусть у него их мало, и все они стоят пока на приколе, но ведь могли же! А дальше крик поддержат и английские, и русские газеты. И у американцев поневоле возникнет много вопросов к неграм.

Глава 9 Америка.

Джон Рокфеллер, узнав, что его нефтяные вышки были захвачены повстанцами, пришёл в… Нет, не в ярость, он перешёл в жесточайший мозговой штурм. Когда? Почему? Кому выгодно? Кто выгодоприобретатель? Разрушен ли завод? Уничтожены ли нефтепромыслы?

Все эти вопросы требовали немедленного ответа, но, увы. Телеграфа с Африкой не было. А установленные на судах радиостанции были маломощными и не могли передавать информацию на такие огромные расстояния, даже пользуясь методом эстафеты.

Что творилось в Африке, доподлинно было неизвестно, но Конгресс САСШ вынес этот вопрос на повестку дня. А значит, у него была важная информация, ведь в Африке были граждане САСШ, жизнь которых сейчас была под угрозой. Бросив все дела, Джон Рокфеллер отправился на встречу с видным конгрессменом, чтобы заручиться его поддержкой на предстоящем заседании Конгресса.

Его требования вернуть свою собственность не шли вразрез с мнением конгрессменов, возмущённых таким наглым поведением негров. Дикарей надо было обуздать и заставить вернуть американскую собственность их владельцам. Вот только силы там были весьма ограничены. В Габоне находились две дивизии сокращённого состава, укомплектованные чернокожими афроамериканцами, да спешно готовились ещё две, в самой Америке, но уже полного состава.

Через две недели до Рокфеллера дошла информация, что его промыслы и завод целы, но захвачены дикарями. Никаких требований они никому не предъявляли, а значит, пока нужно только ждать. Высадка двух полков в Лагосе, из четырёх полков, находившихся в Габоне, уже началась. И его заверили, что скоро всё решится в положительную сторону.

В Лагосе стоял крейсер «Балтимор», и ему на помощь из САСШ следует крейсер «Монтана» Пока «Балтимор» будет охранять порт Лагоса, «Монтана» должен будет войти в дельту Нигера, с целью освобождения и дальнейшей охраны нефтепромыслов и нефтеперерабатывающего завода.

Еще через две недели из Нью-Орлеана отплыли пароходы, на борту которых находились части двух пехотных дивизий, полностью укомплектованных афроамериканцами, включая и офицеров, кроме среднего и высшего звена. Их путь лежал в порт Лагоса.

Целая флотилия, состоящая из двенадцати военных транспортов, в сопровождении броненосного крейсера «Монтана», доплыла до побережья Нигерии. Здесь их пути разделились. Два из двенадцати транспортов отправились в сторону дельты Нигера, сопровождаемые крейсерами. Остальные неторопливо поплыли в сторону протоки, ведущей в порт Лагоса, выстраиваясь там в длинную очередь. Часы показывали два часа пополудни десятого октября тысяча девятьсот восьмого года.

Первый транспорт, по несчастливой случайности, смог доплыть до середины протоки, не побеспокоив ни одну из мин, ждущих своего часа. Вслед за ним заплыл туда второй, и сразу же третий, когда первый транспорт напоролся сначала на одну, а потом, сразу, и на вторую мину. Громкий взрыв всколыхнул воздух и разломил теплоход надвое. Носовая часть от силы взрыва ударилась о следующую мину и разлетелась на клочки. Почти все, кто был на его борту, погибли.

Следующему пароходу повезло немного больше, он попал, всего лишь, на одну мину и, получив огромную пробоину ниже ватерлинии, через которую сплошным мощным потоком хлынула морская вода, начал тонуть. Вода, сминая и разрывая жалкие трюмные перегородки и стены немногочисленных офицерских кают, стремительно наполняла пароход, и через несколько минут он перевернулся и затонул.

Капитан третьего транспорта, увидев ужас, происходивший у него перед глазами, резко нажал на селектор переключения хода «Полный назад». Корабль вздрогнул, теряя ход, но сила инерции не давала ему возможность остановиться сразу и потом быстро сдать назад.

Морские мины, всколыхнутые мощными взрывами, затрепетали на своих якорях. Одна из них, освободившись от якоря, вынырнула слева по курсу и, увлекаемая потоком воды, ласково ударилась своими детонаторами о борт парохода, не обращая никакого внимания на ужас в глазах людей, столпившихся на палубе. Ведь она была бездушной поделкой и предназначена для того, чтобы нести разрушения и смерть.

Громкий взрыв потряс пароход от основания до самого флагштока. Мощный столб воды вырвался из-под его борта, и корабль начал медленно заваливаться на левый бок, попутно сбрасывая со своей палубы жалкие фигурки людей.

Остальные семь транспортов, заметив случившееся, резко сбавили ход и остались на рейде, не успев войти в протоку. С их борта раздавались крики ужаса и растерянности. Какое-то время на пароходах царило оцепенение, но вскоре нашлись волевые люди и стали командовать экипажем, матеря и приказывая. И с их бортов стали спускаться шлюпки, отправляясь на помощь погибавшим в морской воде солдатам и матросам.

На крейсере «Балтимор», между тем, спокойно ожидали прибытия транспортов, нисколько не сомневаясь, что с помощью двух дивизий они легко разобьют восставших негров. Громкие взрывы на протоке и взорвавшийся мольбами радиоэфир, поверг всю вахту корабля в шок. Никто просто не ожидал ничего подобного.