Кингчесс

Глава 8 Саид.

Саид сумел собрать двадцать тысяч бойцов, большинство из которых он забрал в свою армию принудительно. Часть оружия у него оставалась своего, часть он смог захватить у разбегающихся отрядов негров, все ещё верных Мамбе. Остальные были вооружены по старинке, луками и копьями.

Французы сумели передать ему около двух тысяч винтовок, но больше пока не успели. Впрочем, он и так сознавал, что с такой армией без труда захватит всю территорию Нигера. Единственная сложность была с нефтяными приисками.

Но их охрана была слаба и немногочисленна, правда, вооруженная пулемётами. Да только Саид многому научился у Мамбы, и не собирался нападать на них днём, всё должно было решиться ночью. А пока он шёл победным шествием вдоль дельты Нигера, захватывая и подчиняя себе все попадавшиеся ему навстречу селения, душа в зародыше слабые попытки местных вождей обороняться от него.

Его целью были города Ибадан, Бенин и Лагос. Последние два могли быть подвержены бомбардировкам со стороны военных кораблей, но пока у императора их было немного, а других заинтересованных государств он пока не видел. Опасения вызывали только американцы, но помочь с ними обещали французы. За месяц его войска смогли захватить почти всю территорию Бенина и других мелких государственных образований, ранее завоеванных Иоанном Тёмным.

Ибадан был захвачен, а племена йоруба, хауса и фульбе покорились ему, признав королём. Осталось захватить Лагос и нефтяные прииски, вышвырнув американцев в море. Капитан Эжен предупреждал Саида, что нефтяные промыслы должны достаться ему в целости и сохранности, от этого зависит дальнейшее снабжение его армии оружием и боеприпасами.

В целости, так в целости, и он отдал приказ не сжигать странные вышки, черпавшие чёрную маслянистую жижу из земли. Зачем она была нужна белым, он не понимал. Но это их странности!

* * *

Командир батальона чёрных стрелков армии САСШ, прибывших на помощь своей роте, охранявшей прииски в дельте Нигера, майор Джон Вотвара, громко ругался на английском. Эти бестолковые подчинённые умудрились перепутать ящики с боеприпасами и продовольствием, и теперь срочно приходилось разбираться, где что.

Пароход, выгрузивший их недалеко от города Бенин, заработал паровой машиной, и, развернувшись на реке, пошлёпал назад, дав продолжительный гудок оставшимся на берегу солдатам. На берегу их встречал лейтенант Филворд, командир четвёртой отдельной роты пятого пехотного полка.

— Ну, как добрались? — первым делом осведомился он.

— Отлично! Теперь бы разобраться со всем имуществом и определиться, куда устанавливать пулемёты и две батареи горных пушек.

— О, это я вам сейчас покажу. Вовремя вы приплыли. Вокруг неспокойно, а местные аборигены говорят, что войска Саида уже совсем недалеко. Мы уже думали бросить всё это, да свалить отсюда. Гражданские специалисты почти все уехали, как только узнали, что на нас идёт Саид. Даже нефтеперегонный завод стоит. Там только местные рабочие и остались, остальные все в Лагос уплыли. Как говорят, всё успокоится, так мы вернёмся, а кончать свою жизнь на копье дикаря никому не хочется.

— Да, это правда. Я и сам-то не горел желанием сюда плыть. Но приказ есть приказ. Ничего, мы ещё дадим жару этим дикарям. У меня десять станковых пулемётов и батарея горных пушек, отобьёмся!

Весь вечер и часть ночи прошли в разгрузке и переносе вещей на назначенные позиции, и только к утру всех сморил сон.

В предутренней мгле к нефтяным вышкам вышел пятитысячный отряд подручного Саида, Фепе. Мусульманин по вероисповеданию и фульбе по национальности, он преданно служил своему султану, в надежде занять при нём достойное место и иметь такой же большой гарем, как и у него.

У дураков мысли сходятся. И у Фепе, и у Саида они были одинаковыми. Его пять тысяч бойцов были вооружены, в основном, старыми однозарядными винтовками с длинными штыками, но много было и тех, кто пришёл воевать с одним копьём. Этих — то он и послал ранним утром атаковать только выгрузившихся чернокожих американцев.

Дикари, раскрашенные белой краской, со вставленными в нос косточками и кусками дерева, молча возникали из окрестных джунглей, с копьями наперевес, и атаковали мирно расположившихся на отдых американцев. Неожиданно со всех сторон засвистели стрелы из допотопных луков, достигая своих целей.

— Хийя, хайя! — дикие пронзительные крики огласили спящую гавань, разойдясь далеко по окрестностям и вспугнув тучи речных птиц. Вот упал один спящий часовой с пробитым стрелой горлом, вот второй. Наконец прозвучал первый выстрел, и весь лагерь проснулся.

В этот момент две тысячи дикарей, оглашая окрестности громкими боевыми криками, разом выскочили из кустов и яростно бросились в атаку, пронзая копьями таких же чернокожих воинов, только более цивилизованных. Глухо затрещали винтовочные выстрелы. Но большинство американцев не успели оказать никакого сопротивления, погибнув на месте или запрыгнув в воду.

Майор Вотвара рывком очнулся от сна, услышав первый выстрел. Увидев несущихся в его сторону дикарей, он открыл огонь из револьвера, но для наступающих это было, как слону дробина. Оглянувшись вокруг, он заметил недалеко от себя станковый пулемёт и лежащую возле него патронную ленту.