Чтобы успокоиться, он сходил вниз к реке за водой. Оценил свое состояние – и сходил еще раз.
В сумке еще оставалось немножко копченого сала и кусок лепешки. Для взрослого мужчины – маловато. Но он – не взрослый, да и нежной девице много не требуется. Это если вообще требуется. Высшая аристократия, наверно, и блюда такого не знает – копченое сало. А эльфы точно человеческую пищу не употребляют, что-то об этом толковал полицейский…
– О! – простонал эльф, задвигав чутким носом. – Сейчас бы сала! Копчененького! И лепешки кус…
– А как же слухи о вашем особом метаболизме? – язвительно поинтересовался он.
Эльф почему-то забеспокоился. Словно выдал великую тайну эльфийской расы.
– Ну, метаболизм, – буркнул эльф уклончиво. – Ну и что? Да он включается редко, в особых обстоятельствах… Главное, к гномам не соваться…
Потом эльф сообразил, что они имеют в виду разное, и вообще заткнулся. Только на сало поглядывал с вожделением. Впрочем, как и Надия. Все еще находясь во власти мыслей о предназначении женщин, он сунул запасной клинок в нежные ладошки Надии – мол, доверяю дележку. Как и ожидалось, лезвие в ее хрупких пальчиках не держалось, выворачивалось, девушка морщилась и хмурилась, пока благополучно не порезалась. Оголодавший эльф не выдержал, забрал нож и в момент нашинковал и сало, и хлеб. И тут же прихватил три куска сразу. И Надия – тоже… Так что еду они прикончили в один миг. И даже не оглянулись на владельца проверить, разрешает ли. Ну, оно и понятно: эльф из царственного рода, ему положено, а Надия… Она, видимо, считала, что такой красавице вообще всё положено прощать со снисходительной улыбкой.
У него еще оставалась вода в бурдючке. Мысленно потешаясь над собственной уступчивостью, он все же опустился на колени перед гипотетической будущей королевой мира, расшнуровал ее изящные башмачки, омыл узкие ступни холодной водой и внимательно осмотрел их на предмет потертостей и кровавых мозолей. Обувь новая, не притерлась, вполне могло быть всякое. К счастью, обошлось. Надия отреагировала на заботу легким вздохом удовольствия. Эльф, как ни странно, тоже. Только вздохи были откровенно завистливыми.
– Я вот думаю, – пробормотал Эл, – ага, думаю… об изначальной несправедливости мироустройства, вот. К примеру, мне два десятка лет, прекрасной принцессе столько же… и нечего прикидываться шестнадцатилетней дурочкой, характеристики кандидатур в своей зоне ответственности я наизусть знаю… да, и вот о чем я думаю. Надия почему-то слабое, изнеженное существо! Постоянно подворачивает на камнях ноги, я сзади шел, специально наблюдал! Тяжелее сумочки с духами ничего носить не то чтобы не может, а не будет – да и сумочку отдала нести мальчику, я сзади шел и все видел! Так же и сало: даже порезать на кусочки не способна! А ведь мы ровесники. А вот мне полагается к этому возрасту прилично владеть оружием – и я владею. Я обязан профессионально работать – и я делаю эту проклятую магнитосъемку, мотаюсь в походах от отдела прикладной лингвистики по вашим проклятым горам… и при этом тащу шатер, развожу костер и готовлю еду, ремонтирую бирюльки, ловлю проклятых клановых убийц… Я не дрожу от холода в этой идиотской прозрачной рубашечке, не синею до подмышек в этой идиотской мини-юбке, я не выгляжу в свои неполные двадцать лет конченой рухлядью, способной передвигаться только на шпильках, только по идеальным мостовым Флоренсо, да и то лишь от кареты до магазина и обратно… И я вот думаю: за что же тогда прекрасным йохам такое уважение и почет? Причем я не говорю о внимании! Внимание – оно очень даже естественно, при такой-то юбке да игривом ветерке… но почет и уважение за что? За то, что абсолютно ничего не желают уметь делать? Где разум, где логика?.. А мужчины придумывают мифы о всепобеждающей женской красоте, носят красавиц на руках и моют им ноги… А по-моему, так это просто наглость, не встречающая почему-то отпора. Я так думаю. А что думаешь ты, убийца?
– Я думаю, как помочь степнякам, – хмуро сказал он. – И как сберечь деревню в ситуации, когда ее сберечь даже теоретически невозможно. Вот об этом я и думаю постоянно. И ни о чем другом думать не могу, блин… А еще у нас одежды теплой нет. Даже у меня. А Надия вообще голая. У нее даже трусики из мелкой сеточки. Да еще и розовые. Мы ночевку в горах не переживем.
Эльф заинтересованно проследил за его взглядом – Надия мгновенно покраснела и поправила юбку, как будто застеснялась. Ага. Стеснительные такую одежду разве носят? Пейзанка опереточная! А ведь якобы пряталась под крестьянской одеждой от сыска…
– Почему – не переживем? – среагировал наконец эльф, освободившись от каких-то завлекательных мыслей. – Мы не в горы идем, а во Флоренсо! У нас же принцесса! И она уже согласна стать королевой! Если не пришибут в процессе, естественно…
– Экстрим форс, – напомнил он очевидное.
– И что ж теперь, бояться и не жить?! – возмутился эльф. – Есть и у нас сила! Подумаешь, форс. А я кто, по-вашему? Во Флоренсо анархия! Нам форс по фигу! Да я сейчас прямо и узнаю, что там и как.
Эльф вытащил раковину, покрутил в руках – и нахмурился.
– Блокада? – спросила Надия.
– Да без разницы, у меня же допуск! – отмахнулся эльф. – А вот раковина сдохла. Что ты с ней делала, что она сдохла? В реку бросала, что ли? А, и это без разницы! У меня же допуск! Зря я, что ли, царственного рода?
Эл покрутил вздернутым носом, как будто проверяя направление, уселся поудобнее и плавно повел руками. Выглядело это словно пассы фокусника или мага из сказок. Собственно, так оно и было, потому что прямо перед эльфом замерцала сфера.
– О! – сказал эльф пораженно. – Надо же, получается! О! Вой-вой-вой, как же так? О? Ага, знаки на месте! Тогда живем, братия и сестры, принцы и принцессы!
Сфера дернулась и погасла. Эльф раздраженно подул на обожженные пальцы.
ebooksa