— Хорошо, кто идет на вылазку кроме меня? — Я оглядел собравшуюся толпу людей. Общего сбора и мобилизации пока не объявляли, но рядом с тревожной сиреной уже встала пара женщин, чьей обязанностью было включить её на полную мощность, если крепость оказалась бы под атакой.
— Я и мое отделение, — протолкался вперед один из кадровых солдат по имени Федор, входивших в число подчиненных Мирохина еще до катастрофы на вокзале. — Больше десятка человек сейчас из крепости выводить опасно, бойцов и так осталось маловато, если считать резервистов из числа тех, кто сейчас на стене стоит или твоих же школьников-чародеев.
— Ладно, тут до стен то всего ничего. Если вдруг вылезет какая-нибудь крокозябра, должны отбиться. — Кивнул я, а потом обратил внимание на то, что к воротам подгоняют две малость побитых жизнью и неаккуратным вождением легковушки. — А броневиков разве не осталось? Вроде договаривались же все из крепости не забирать…
— Половина вместе с Мирохиным и строительной техникой ушла, вторая поехала прикрывать цистерну, которая чуть ли не за город укатила. — Ответил Федор, загружаясь в головную машину, где уже сидели его солдаты. — Две ближайшие заправки мы уже полностью вычерпали, скоро бензин вообще дефицитом станет, если поставки откуда-нибудь не наладим.
По залитой водой улице машины ехали медленно, периодически буксуя, проваливаясь в ямки или подскакивая на кочках, но плохо ехать все равно быстрее, чем хорошо идти. К тому же в воде нет-нет да и попадались обитатели иных миров, которые хорошо умели плавать. И кусаться. Пресноводных акул или каких-нибудь пираний представителям нашего анклава вроде бы пока не попадалось, но вот вынырнувшая из волн змея кого-то из разведчиков вчера уже цапнула. К счастью, не насмерть, если только этот человек чуть позже в больнице от яда не скончался.
— Ага, вот и дракон! — Чешуйчатый холмик с чешуей изумрудно-зеленого цвета лежал между автобусной остановкой и газетным киоском, откуда давно уже вытащили всю макулатуру. Какие бы жаренные факты не наполняли прессу погибшего мира, но на растопку она все еще годилась. — Притормозите, посмотрим, чем его убили…
Осмотр драконьего трупа лишь убедил меня в том, что дозорные не ошиблись в своем предположении. Рептилия, убитая неподалеку от стен, серьезно отличалась от существа, что я видел на кладбище, больше напоминая крылатого крокодила из-за почти полностью отсутствующей шеи и коротеньких лапок. Но его бронированная шкура выглядела достаточно прочной, чтобы её не получилось проткнуть ножом, а быть может и пулей. И кто-то проделал в ней шесть ужасных ран. Четыре неправильной формы кратера покрывали спину монстра, обнажая его сочащееся кровью розовое мясо и торчащие деформировавшие кости, а два последних удара наполовину обнажили череп чудовища и заставили башку этого дальнего родича динозавров потечь, словно жидкий воск. Причем от ран до сих пор пахло чем-то резким с достаточной силой, чтобы свербело в носу. Но не гарью. Скорее, это напоминало какую-то химическую вонь. Осмотр же чудовища в магическом спектре принес довольно интересный результат. Перепонки крыльев дракона слегка светились смесью голубого и зеленого, без сомнения содержа в себе какую-то магию. Впрочем, без волшебства такую тушу в воздух и не поднять…
— Похоже на кислоту, — высказался один из бойцов, подобранной из воды палочкой тыкая в останки головы монстра. Но та не обуглилась и вообще внешне никак не пострадала от соприкосновения с обнажившимися частями черепа.
— Почему бы и нет? — Согласился я, пытаясь понять, куда могли бы уйти замеченные нами люди. Выследить их нам теперь могли помочь исключительно разум и логика. Ну или счастливый случай. Искать следы на воде было, мягко говоря, пустой затеей. — Но являлась ли она магической? Не могла ли это сделать обычная кислота, скажем слитая из аккумуляторов?
— Сильно сомневаюсь, — покачал головой Федор. — Эти парни чем-то бросались в выгнавшего их из дома дракончика. Во всяком случае, так выглядели их движения. Я сам стоял на стене и успел увидеть окончание их свхатки.
— Но оружия у них не было точно? — Раны на спине монстра были больше моего кулака. Сотворить их метательным оружием…Ну, только если его потом с мясом выдрали.
— Какой-нибудь мелкий пистолетик из тех, что прячут в рукавах, мы могли бы дружно упустить из виду всей толпой. — Не стал спорить командир отделения. — Но не автомат или там магический посох. А вот перстни или нечто наподобии…Так, чего стоим, кого ждем? Рассыпаться цепью! Прочесываем территорию!
— Ищите мокрые следы на сухом! — Подсказал я, шлепая по одной большой луже, в которую превратился город. — Если эти люди шли по улицам, а потом зашли в одно из зданий…
— Иуаууи!!! — Договорить мне не дал вопль, полный жуткой и невозможной боли, раздавшийся совсем рядом. Ну, не так чтобы под боком, но и не слишком далеко. Вот только издавать эти скулящие звуки, оборвавшиеся довольно быстро, человеческая глотка не могла. А вот какой-нибудь монстр, которого окатили кислотой — вполне.
— Вперед! Туда! — Скомандовал Федор, сам подавая пример и переходя на бег трусцой. Новый вопль, несколько отличный от предыдущего, но наполненный теми же интонациями, разорвал тишину над обезлюдившим городом. — Водители — по машинам и за нами! Держите двигатели на ходу!
— И действуем вежливо с этими магами! — Дополнил я его приказ, всячески стараясь не отстать. Получалось не очень. Дыхание начало сбиваться уже через двадцать шагов. — По крайней мере, до тех пор, пока по нам не начнут стрелять!
Двигаясь в верном напряжении обнаружить искомых людей оказалось не сложно. Особенно благодаря тому, что они производили достаточно шума, поскольку вели настоящую схватку со стаей волков. Огромное животное со шкурой черного цвета, ростом мне по пояс, растянулось у входа в здание с давным-давно выбитой дверью, судя по табличке являвшееся ортопедическим салоном. И башки у него не было, вернее она имелась, но в настоящий момент пребывала в жидком состоянии, плавая в луже парящей вонючим синеватым дымом дряни, напоминающей густые прозрачные сопли. А изнутри обители бадиков, костылей и инвалидных колясок доносились человеческие крики, полный боли скулеж и злое рычание.
— Три человека — пять зверей! — Магические очки давно уже были натянуты так, чтобы я мог одним глазком смотреть на мир через них, а потому различить сгустки жизненной энергии через стену для меня не составило. Вот только поверх силуэтов людей имелись еще какие-то штуки, активно фонящие энергией.
— Понял! — Вопль Федора прозвучал уже после того, как он вскочил на крыльцо, вскинул автомат и дал короткую очередь, немедленно вызвавшую еще один быстро оборвавшийся взвизг. А затем фигуру солдата просто смело комком мышц, меха, клыков, когтей и ярости, весящим ненамного меньше человека. Вот только повалившая жертву на ступеньки бестия явно плохо представляла себе, что такое огнестрельное оружие, поскольку почти мгновенно издохла изрешеченная в упор остальной частью нашего отряда.
— Осторожнее! — Прокричал я сам не зная кому, сжимая в руке магический перстень и перекрывая выход волшебным барьером. Вовремя. Два следующих волка, скалящих своим клыки и роняющих из пасти пену, лишь ненадолго отстали от того, кто ломанулся на выход первым. — Бейте в головы и не зацепите друг друга!
ebooksa