— Ничего, мне бы только добраться, там уж как-нибудь сориентируюсь. — Легкомысленно отмахнулся Георгий.
Выбраться из дома, несмотря на разрушение лестничного пролета, оказалось намного проще, чем я думал. Или после того, как ты привыкаешь играть в кошки-мышки с нежитью и прочими монстрами, которые жаждут тебя сожрать, обычные физические нагрузки просто уже не кажутся такой уж большой неприятностью? Но как бы там ни было, мы выбрались на улицу, и даже сделали пару шагов по направлению к зданию амфитеатра, прежде чем практически синхронно остановились.
— Ну, еклмн, — только и смог сказать я, уставившись на то, чего снаружи здания раньше не было.
— И ведь заметили то мы его не сразу, — Георгий, похоже, тоже был изумлен до глубины души. Даже больше, чем напуган. — А ведь казалось бы, такая туша скрытно перемещаться в принципе не способна. Да он как минимум топать должен так, что содрогнется весь город!
— Умение быть незаметным — неожиданный навык для подобного существа, — согласился с чародеем я, начиная медленно-медленно разворачиваться по направлению к порталу. Боевые действия в этом случае, увы, были бессмысленны. Град огненных пульсаров для драки с таким противником подходит не больше, чем вязальная спица в противостоянии с танком. Про пули просто молчу. — Это уже даже не подкрадывающийся слон…Это какой-то кашалот-ниндзя!
— ГРА-А-А!!! — Взревела всеми своими ртами туша настолько огромная, что воспринималась скорее деталью ландшафта, чем живым существом. Вернее, немертвым. Сотни, тысячи, десятки тысяч трехглазых гуманоидов с каожей бледно-синего цвета, основательно прогнивших но тем не менее все еще способных шевелиться, срослись в один большой холм, размерами превышающий здание амфитеатра, образовав нечто, чему я название не знал…И знать не хотел. Но у этого существа имелись своеобразные органы. Относительно небольшие для его размеров то ли лапы, то ли щупальца, также сделанные из трупов. Провал расположенной примерно в середине ходячего кладбища главной пасти, которая несмотря на полное отсутствие зубов все равно смотрелась очень угрожающе. Едва заметно светящаяся зеленым сетка чего-то вроде вен, прошивающих все тела исполинской нежити.
— Ааа! — Я не знаю, что сделал раньше. Начал кричать или пустился наутек. Думаю, подобный монстр любого человека превратит в гения, который способен делать несколько дел одновременно: бояться, орать и быстро-быстро перебирать ногами. И очень хорошо, что в мертвом городе земля давно уже покрыла улицы, скрыв собою большинство неровностей и препятсвий. Оторвать взгляд от лицезрения ужасающего чудовища было адски трудно, а вот смотреть куда наступаешь — дьявольски тяжело!
Не переставая реветь тысячами глоток, монстр взмахнул своими щупальцами словно кнутами…И кончики их просто оторвались, устремившись в полет. Причем падали они не куда попало а, зараза, точно к порталу! Монстр, по всей видимости, не мог таскать свою огромную тушу достаточно быстро, чтобы догнать улепетывающих людишек. Но зато он умел отделять от себя кусочки и уже их десантировать туда, куда надо! А еще тварь оказалась достаточной умной, чтобы просчитать наши действия и первым делом перекрыть добыче пути к отступлению.
— Да чтоб вы сдохли! — Заорал я десяткам шмякнувшихся о землю трехглазых трупов, которые к моему огромному сожалению не разбились в гнилые лепешки, а перенесли жесткий контакт с землей почти без повреждений. Почти, но не совсем, поскольку состоящие из нескольких тел меньшие монстры пытались ползти ко мне, но часть их ног и рук либо дергалась не в ту сторону, либо в исступлении молотила куда придется. Например, по своим собратьям, растущим из тела другого отвратительного чудовища.
Единственным способом пробиться через этот заслон на моем пути было использование магического перстня. Вот только не было гарантий, что этого хватит, а кроме того после использования артефакта я буквально через несколько секунд свалюсь от упадка сил. Хотя, если будет кому дожечь переживших первую атаку монстров, а после доволочь меня до портала…
— Георг, ты… — Чародея-пироманта рядом со мной не обнаружилось. Только вспышка алого света, скорее всего являвшегося побочным эффектом от использования его магии, осветила сумрак мертвого города, вырвавшись из-за соседнего здания.
— Проклятье! — Ждать соотечественника я, увы, не мог. Холм немертвой плоти уже снова замахивался своими щупальцами, а значит, через несколько секунд количество окружающей меня нежити возрастет. А первая её партия окончательно оправится от последствий десантирования. Вдавив шипы трофейного перстня в ладонь, я со злорадной радостью увидел, как огненные пульсары рвут гнилые тела загораживающих мне проход монстров, а после рванулся к порталу мимо опаленных и растерзанных на части, но все равно еще продолжавших шевелиться монстров со всей доступной скоростью, пытаясь опередить подступающую слабость. Если я свалюсь, то должен свалиться на той стороне. Вдруг слившиеся друг с другом трупы за мной не последуют, поскольку привязаны какими-нибудь чарами к этому городу…Или зависимы от пославшего их в атаку существа, а оказавшись с ним в разных мирах превратятся в обычное гнилое мясо…
— Черт! — Когда мышцы стали наливаться свинцом, а дыхания стало не хватать, я уже был в паре метров от призывно мерцающего портала, а потому за счет набранной инерции продолжил движение на подкашивающихся ногах и шлепнулся прямиком на обжигающе горячий песок.
— Семен? — Зрение плыло, но тот кто осторожно перевернул меня на спину ярко блестел стеклами очков в лучах яркого тропического солнца. А рядом с ним стояли другие люди…Трое. И в паре шагов от нас высились огромные обглоданные кости. Видимо все, что рой плотоядных кузнечиков оставил от рыбы, плюющейся кипятком. — Ты в порядке?
— Поднимите меня, — сдавленно прохрипел я, с трудом перебарывая невероятную усталость, от которой даже дышать было тяжело, а после на одной только голой воле потянулся левой рукой к карману куртки, проверяя, на месте ли находится самая главная драгоценность из всех, которые когда-либо имел за всю свою жизнь. К счастью, содержащая записи о практической магии тетрадка осталась на месте и не была утеряна за время сумасшедшего бегства. — А теперь драпаем отсюда…Бегом!
Глава 28
— Аргх! Черт! Проклятье! Это не имеет никакого смысла! — Пальцы моей правой руки безжалостно скомкали бумагу, покрытую неровными размашистыми строчками, которые читались с изрядным трудом из-за своего слишком светлого цвета. Да еще и содержали многочисленные сокращения, термины из неизвестного на Земле языка и орфографические ошибки. Впрочем, общий смысл записей, созданных пиромантом, оставался вполне понятен.
Мир, в котором Георгий провел около полутора лет, был очень богат на разнообразную магию. Конечно, артефакты там встречались намного реже чем компьютеры на Земле, а волшебников, чародеев, колдунов, артефакторов, шаманов и прочих подобных специалистов на тысячу человек насчитывалось меньше, чем у нас программистов, системных администраторов или айтишников…Но за вполне разумную сумму, которую мог накопить за несколько месяцев находящийся не на самом дне общества обыватель, он вполне мог приобрести какой-нибудь заколдованный предмет или зелье из тех, что подешевле. А если у него имелось много денег, то профессиональные маги были готовы позаниматься с неофитом денек-другой, чтобы вбить в клиента навыки сотворения несложного заклятия. Скажем, маленькой такой струйки пламени, возникающей в нужном начинающему волшебнику месте и бьющей строго снизу вверх. И уж чего он ей будет жарить: котлеты, крыс, пауков и прочую мелкую агрессивную живность или пятую точку давно успевшего достать до печенок соседа — личное дело каждого. Другое дело, что потенциал к сотворению заклинаний вроде бы у всех имелся разный. И большинству людей (или нелюдей) рациональнее для драки оказывалось взять в руки какую-нибудь палку, а еду готовить на костре. Эффект получится тот же, а трудозатрат на порядок меньше. Но если они непременно желали овладеть могущественной магией и имели достаточно денег, чтобы оплатить услуги учителей — то рано или поздно на свет появлялся полноправный волшебник. Таланты и потенциал Георгия наставники оценили крайне высоко…А вот мои, очевидно, находились где-то на уровне плинтуса. Или даже чуть-чуть ниже!
— Семен, спокойнее, — только появление в моем рабочем кабинете Ани спасло ксерокопию листов тетрадки, принесенной из другого мира, от безжалостного уничтожения. Настолько я был зол. Да какой там зол — в настоящем бешенстве! Казалось бы, вот они — вполне рабочие записи о практической магии. Бери и пользуйся. Только вот не получается у меня ровным счетом ни-че-го, хотя я уже второй день над ними бьюсь. С самого своего возвращения в анклав, впервые воспользовавшись начальственными привилегиями на всю катушку и отложив в сторону все иные занятия. — Ну подумаешь, сразу разобраться с заклинаниями не выходит…Если бы это было так просто — мы бы тут через одного колдовали без помощи рун.
— Вот какого черта Георгий так досконально разобрал, что именно надо сделать, чтобы пропустить по своему телу импульс огненной магии и не убиться в процессе, но не написал ни слова о том, как именно сконцентрировать начальный заряд или придать волшебству в своем теле свойства пламени? — Тоскливо спросил я девушку, снова перечитывая успевшие надоесть хуже горькой редьки строчки тетрадки, представлявшей из себя нечто среднее между книгой заклинаний, ежедневником и дневником. Описание какой-то канализационной рыбозмеи с пометкой о том, где у неё в тушке находятся ценимые алхимиками части, могло соседствовать с записью о свойствах наиболее массовых и типичных артефактов того мира, где обжился Георгий. Выискивать сведения, посвященные непосредственно сотворению чар, в этой тетрадке приходилось буквально по капельке. И имелось их там, к сожалению, очень-очень мало. — Это же краеугольной камень всей его огненной магии…И о нем нет ни слова! Только на одной странице, в разделе о подготовке к сотворению какой-то версии огненной стрелы со слабым прожигающим эффектом, но длительным временем горения даже в теле противника, есть коротенькая приписка: «Ну хоть об этом волноваться не стоит».