— Очень любопытно, можно ли побольше узнать о сути этих предложений? — Я едва успел опередить Мирохина, судя по покрасневшему от гнева лицу уже готового послать этого дипломата в наиболее темное, тесное и вонючее место самой грязной задницы нашей несчастной планеты. Но к счастью лейтенант правильно интерпретировал мой ботинок, с размаху опустившийся на его ступню. В конце-концов, пока с нами говорят — орудия не стреляют. А еще, если очень-очень повезет, в тыл армии этого великого лорда может выйти чего-нибудь жуткое, вроде роя плотоядных кузнечиков или немертвого динозавра. К сожалению, шансы на такую удачу не велики, поскольку все ближайшие к крепости порталы мы перекрыли и наиболее заметных монстров в окрестностях периодически отстреливаем. — И о самом Кршквероре? Я, кстати, правильно произнес его имя?
— Прмлимо для человека, — тощий дипломат смерил меня взглядом, в котором удивительным образом удавалось сочетаться презрительности и подозрению. — Лорд Кршкверор велк и могуществен, ему подвластны небо, земля и поля мертвых. Он строг, но щедр к тем, кто следует его прказам. Служа ему у вас всегда будет мясо в тарелках, молодые рабыни у ног и вечная слава героев, не знающих неудач.
— А если мы не захотим приносить ему клятвы верности? — Судя по рогатому дипломату и его «щедрому» предложению, лидер заявившейся к нашему анклаву группировки больше всего напоминает типичного вождя дикарей, которого к совершению каких-либо поступков мотивируют желания желудка, загребущих рук и левой пятки, а главным аргументом в любом споре является большая дубина. Вот только он отнюдь не дурак, раз сумел каким-то образом сменить ошкуренное бревно на танки. И нельзя забывать про магию, без которой его бы любые земные солдаты или бандиты превратили в решето за попытку присвоить технику. — Великий лорд вроде бы что-то говорил про то, что мы имеем возможность уйти?
Правая рука Мирохина давно и прочно обосновалась на кобуре пистолета, но вытаскивать его лейтенант пока не спешил, как и вступать в беседу. Видимо понимал, что не удержится от крепких выражений, а то и агрессивных действий. Вот только посланный к нам на мотоцикле переговорщик со своим водителем — совсем не те, на кого могли бы подействовать его крики или рукоприкладство. По-прежнему сидящий за рулем человек, кстати, невинной жертвой коварных нелюдей не выглядел. Этот тип сидел себе молча, старательно притворяясь деталью пейзажа, но вот взгляд его выдавал. Уверенный, хищный и наглый, словно у высокопоставленного братка, пробившегося во власть и добившегося того, что ему встречные полицейские теперь козырять обязаны. Ветерок доносил от него легкий запах банана, а челюсти непрерывно пережевывали жевачку. Одежда в виде кожаной байкерской куртки и таких же штанов, украшенная вполне профессионально сделанным символом их отряда, дополняла образ лихого парня. Нет, это не раб, не жертва обстоятельств и не обитатель иного измерения, которого катаклизмом занесло на Землю. Передо мной находился отборный поддонок моего родного измерения, вполне сознательно примкнувший к бандитской группировке. И остальные люди, которые туда входят, скорее всего тоже такие. Следовательно, с управлением танками они разберутся, все-таки это не космический корабль.
— Вы можете покнуть новую землю лорда со всем, что унесете в руках. — Спокойно кивнул дипломат маленькой армии, что наставила на наши стены стволы пушечных орудий, а потому уже считала своим все, что находится внутри анклава. — Но машны или мотоцклы останутся здесь.
— Возможно, великий лорд изволит сначала обратить свое внимание на другие земли, если получит от нас щедрый дар? — Откупаться от бандитов вообще-то не вариант, но периодическая выплата дани безусловно лучше чем побоище, после которого образуется гора трупов. В конце-концов, при наличии времени можно придумать и способ бороться с танками. Либо собрать караван машин, да ломануться куда-нибудь в областной центр. Снег с дорог по большей части сошел, морозы кончились, а значит как-нибудь проедем, пусть даже придется регулярно от монстров отстреливаться. — Если ты дашь совет, какие подарки приведут его в хорошее расположение духа, то мы найдем, чем отблагодарить за такую помощь. У нас есть красивые украшения из золота и серебра, продукты, хорошая крепкая одежда…
— Лорд Кршкверор берет то, что захочет, а не то, что ему предлагают. — Дипломат обнажил вполне человеческого вида зубы в злобной усмешке. — Вы покортесь, уходте или умраете. Другого не дано!
— Хорошо, мы тебя поняли, — кивнул я, окончательно приходя к выводу, что драки не избежать. — Жди, сейчас мы немного посоветуемся и дадим ответ великому лорду.
— Выходить из крепости и отправляться куда глаза глядят — не вариант, — заявил Мирохин сразу же, как только мы отошли от ворот. Тем временем в анклаве давно уже полным ходом шла подготовка к отражению атаки. Вооруженные люди бегали туда-сюда, никаких детей на открытых местах видно не было, из цистерны с бензином сливали горючую жидкость в широкое корыто, чтобы бойцы могли спешно набрать её пустые бутылки и тем чуть-чуть увеличить наш арсенал. — Ничто не помашет этим уродам дать по нам пару очередей из пулемета, а потом передавить выживших гусеницами.
На глаза попалась коробочка с виноградным соком, лежащая у стены ближайшего дома, под которой расплывалось огромное мокрое пятно. Видимо появление бандитов испортило кому-то перекус.
— Не удивлюсь, что именно это они и планируют, если мы не пойдем в холопы к завоевателю, который неизвестно откуда свалился на наши головы, — согласился с ним я, шагая как можно быстрее по направлению к зданию, и одновременно таща за собой лейтенанта, чью руку крепко схватил. Если хотя бы одна из побрякушек дипломата не предназначена для удаленного подслушивания или подглядывания — он дурак, как и его хозяин. Или они просто не имеют подходящих инструментов, но это вряд ли, ведь рогатые гуманоиды явно пришли к нам из какого-то мира с развитой магией. Остается лишь надеяться на то, что эти дальние родственники чертей не смогут следить за тем, что происходит от них на большом расстоянии. А еще вокруг будет много помех в виде других живых существ, которые отнюдь не сидят на месте и производят очень много звуков. — Но и драться с ружьями против танков — дохлый номер. У нас даже гранатометов нет! Боюсь, придется покориться этому великому вождю…По крайней мере, на какое-то время.
— Чего?! — Мирохин, кажется, не сразу понял, что услышал, уставившись на меня в великом изумлении. — Ты предлагаешь сдаться?! На милость этим нелюдям?! А если они просто дождутся, пока мы их впустим внутрь крепости и всех перережут?! И вообще, как насчет магии? Может, соберешь в кучку своих парней и девчат, да и жахните?
— Думаю, они знают про наши возможности в этом плане, если в их составе оказались выжившие прислужники вампиров, а может быть и кто-то из молодых кровососов. — Мы не делали особой тайны из того, кто несет ответственность за уничтожение окопавшейся на заводе шайки. А как, если половина из спасенных решила покинуть наш анклав в поисках родных или лучшего места для жизни? Правда про то, что повторно натравить на кого-нибудь электрического демона не сможем тактично умалчивали. И значит раз бандиты осмелились заявиться к нашим стенам, то рассчитывают как-то справиться с подобным существом не понеся огромнейших потерь. — К тому же, выдать нечто мощное…Сложно. Даже если объединить всех наших чародеев в единую группу. И мы совсем не быстрые. С одними танком можно было бы попробовать справиться, ну с двумя. Но прежде чем мы приступим к третьему нас тупо расстреляют из орудий.
— Мы можем попробовать бежать, — неуверенно произнес лейтенант. — Обрушить противоположенную стену, выпустить из пролома машины. Танки не слишком-то быстрые, если трогаются с места, да и стрелять через здания не смогут.
— Ну, кому-то может и повезти, но боюсь, основной массе народа спастись не удастся. — Не согласился с ним я, мысленно досадуя на себя за то, что не предусмотрел план экстренной эвакуации из крепости, вдруг ставшей ловушкой. Тем временем мы уже отошли от ворот достаточно далеко, и потому градус моей паранойи чуть-чуть снизился. Но недостаточно, чтобы можно было высказать пришедший в голову план открытым текстом. — Мы не сумеем быстро и незаметно сделать достаточно большой пролом, чтобы через него проехало много автомобилей. А бронемашины пехоты, если пустятся в погоню, легко догонят и расстреляют большую часть транспорта. Нам остается только покориться обстоятельствам непреодолимой силы и примкнуть к этому великому лорду и постараться извлечь из подобного союза максимальную пользу.
Подойдя к коробочке с соком, я присел перед стеной дома на корточки так, чтобы заслонить все пространство перед собой, а после сделал вид, будто заинтересовался напитком. Но на самом деле моей целью было лишь начертать в грязи слово: «Засада». И тут же его стереть, подняв к губам полупустую упаковку перепачканными пальцами.
— Рискованно, — в глазах Мирохина вспыхнуло понимание. Если бандиты действительно намерены захватить наш анклав, им надо будет приблизиться к крепости и войти внутрь стен. И тем самым оказаться на дистанции, с которой мы их спокойно прикончим. Пусть даже это сделают не все, а танки и бронемашины останутся снаружи крепости…Часть противников, истребленных в условиях близких к идеальным — лучше, чем столкновение лоб в лоб со всеми его силами. — А если там…Ну…Орда чингисхана с её железными порядками вроде ломания хребта за малейшее неподчинение приказу и запретом мужчинам заниматься чем-нибудь кроме войны?
— Если только очень-очень молчаливая орда. Прислушайся, мы почти ничего не слышим с той стороны…И потом, с радостью бы услышал иные варианты, — я развел руками, размышляя о том, удастся или нет погнуть стволы орудий ударами боевых заклинаний. Против толстой брони чары вряд ли окажутся достаточно эффективны, но относительно тонкие на их фоне трубы наверняка окажутся менее стойкими. Нам надо то их буквально на несколько миллиметров деформировать, чтобы снаряд еще до вылета из дула перекосило. — Подготовь своих солдат к торжественной встрече, а я дурную молодежь и ворчливых стариков рассажу по высоким местам, откуда обзор лучше. Ах да! Не забыть бы отправить кого-нибудь к этому переговорщику и оповестить, что его лорд может поздравить себя с новой победой.
Количество магических посохов сейчас уже намного превосходило число людей, которые умели с ними обращаться. Почти в два с половиной раза. А еще присутствовало с десяток самодельных больших щитов, которые создавали впереди себя барьеры, из-за которых можно было вести огонь, некоторое время, не опасаясь вражеских снайперов. Правда, часть пошедших на артефакты рук была сделана из огородных пластиковых труб, поскольку для станка трехмерной печати кончилось сырье, но тем не менее нужные пропорции были соблюдены. И магические знаки работали, если заполнить их кровью. Уж один единственный раз поработать донором во благо всего анклава мог даже тот, кого в обычном состоянии и близко бы к подобной задаче не допустили. Старики, домохозяйки, подростки младшего возраста…В общем все, кто не знает как держать оружие, и потому в грядущей битве станет или батарейкой для чародеев, или бесполезным балластом.
— Юля, берешь пяток подростков лет четырнадцати и занимаешь пятый этаж! Оля, вот те четыре пенсионера пойдут с тобой…Нет, лучше наоборот! — Организация людей и подготовка засады требовала времени. И было очень любезно со стороны противника нам его дать. Дипломат обратно к своим уже минуты три как убыл, но танки так и не сдвинулись с места. Или изрядно поредевшие часовые на стенах, вставшие так чтобы метким попаданием накрыло как можно меньшее число народу, дружно этот факт проворонили. — Анатолий Станиславович, не надо ничего у меня спрашивать про врачей, что будут контролировать сдачу крови! Маги сами смогут вам жгут наложить, они это делать учились! Вообще не разговаривайте со мной никто — просто делайте, что я говорю…Куда лезешь, дебил?! Быстро сожрал свою сигарету и отошел от цистерны с топливом! Думаешь, там земля водой полита?!